– До озера можно дойти? – приподняла я голову.
– Долететь за четверть часа. Попробуем?
Да что же ты настойчивый такой! Я рыкнула и отвернулась, рассматривая рассыпавшиеся на черном бархате неба звезды. Посчитать, что ли? Чем-то надо до утра заняться!
– Элла-а-а, – вкрадчиво протянул мой муж. – Даже если ты на меня обижаешься, не лишай себя радостей первого превращения.
– Это каких же?
– Помнится, я хотел долететь до Луны…
– Зачем?
– Как – зачем? Чтобы съесть, – серьезно заявил Арий.
Я хихикнула, по лужайке прошелся ветерок.
– А ты о чем мечтаешь?
Полетать вместе.
– Так и думал. Чего же ждешь?
Страшно же!
– Я рядом. Не брошу. Никогда.
Голос Ария был тих и нежен.
Я осторожно приподнялась, сдаваясь. Расправила крылья, понюхала воздух, наполненный множеством ароматов. Пахло медом, цветами, травой… И ветерок, изредка скользивший рядом, ласково касался чешуи. Перед носом мелькнула белая бабочка. И еще одна. Хм-м… поймать?
– Элла…
В голосе Ария слышались нотки растерянности.
Но я уже сделала шажочек, пригнулась, как это делают кошки, прыгнула. Бабочку не поймала, а вот в нос забились земля и цветы. Арий еле сдерживался от смеха, когда снова превращался в человека и лечил меня магией.
Я повторила попытку. Снова неудачно. Надо в следующий раз прихватить сачок, что ли?
– Представляю эту картину. Дракон с сачком в зубах ловит бабочек.
Я тоже представила. Хмыкнула. Должно быть, весело!
– Ты – первый дракон, который на моей памяти мало что приказы не воспринимает, так еще и бабочек ловит. Ну и летать не хочет. Сколько могу уговаривать?
Муж вдруг снова превратился в человека, поймал бабочку, протянул мне.
– Держи. Зачем ловила?
Хороший вопрос. И ответа на него нет. Я покосилась на белого мотылька в ладонях мужа, довольно рыкнула. Бабочка взлетела и исчезла вдали. Нервная какая-то досталась.
Арий снова превратился в дракона.
– Что теперь? – поинтересовался осторожно.
– Не знаю…
Может, и правда полетать? Покосилась на Ария, который снова лежал рядом, обнимая меня крылом. Словно и сейчас, когда я в обличье дракона, оберегал от любой мелочи. Ну а мечты? Мечты должны сбываться.
– Показывай, как это делается, – решилась я, расправляя крылья.
Глава двадцать вторая
Через пять минут я поняла, что являюсь самым неуклюжим драконом на свете. Хвост перевешивал и мешался, крылья не желали ловить порывы ветра, а ветер нес столько разных запахов, что я постоянно отвлекалась и то и дело оказывалась на земле. В общем, если вам скажут, что драконом быть легко – не верьте, обманывают.
Арий, у которого был безграничный запас терпения, надо мной не смеялся. Наоборот, подсказывал, что и как нужно делать.
– А теперь вдохни поглубже.
Я послушалась, наслаждаясь дивным ароматом ночных фиалок, которые ковром расстилались под нами. Мы летели низко, потому что так, на мой взгляд, падать было легче. И я рассматривала все вокруг. Мир, когда я стала драконом, поменял краски. Никогда не видела все так четко и ясно, как сейчас. Никогда не ощущала столько волшебных ароматов, дурманящих голову. И никогда не чувствовала себя настолько свободной, когда поднялась так высоко, что горы стали казаться всего лишь темнеющей полосой. И Арий, летящий настолько близко, что иногда ласково, как будто не нарочно касался меня крылом, молчал и позволял мне просто лететь.
– Рассвет через три часа, – неожиданно заметил он, когда мы кружили над лесом, а я высматривала в нем ночных обитателей.
– Да? А озеро где?
– В часе пути. Полетим?
– А очень надо? – спросила я, рассматривая собственное крыло.
В сотый раз за ночь, наверное. Все никак не могла поверить, что оно действительно мое.
– На рассвете Дар откроет портал, – ответил Арий. – Но если не хочешь, я отнесу тебя в замок сам.
– А я не смогу превратиться в дракона сразу же после рассвета?
– Нет. После первого оборота пройдет примерно месяц, прежде чем ты снова почувствуешь желание стать драконом.
– И тогда просто захочу? – стала допытываться я.
– Да. Так что решаешь? К озеру? Или хочешь еще полетать?
Оба предложения казались заманчивыми.
– К озеру, – сдалась я, вспоминая, что там водится рыбка.
И не беда, если я начну на нее охотиться ночью.
Арий хмыкнул и промолчал. И даже когда мы долетели и я, сложив крылья, упала в воду, подняв ил и песок со дна, разом распугав всех в округе, не смеялся. Только рыкнул, увидев, что я вынырнула. В этот момент лунный свет упал на моего дракона, раскрашивая каждую его чешуйку серебром, и я окончательно поняла, что моя жизнь изменилась. Возврата к прошлому нет и не будет.
– А я давно тебе об этом говорил, – заметил Арий, не сводя в меня глаз. – Рыбу ловить станешь?
– Нет, – прорычала я, игриво задевая его хвостом. – Я стану ловить тебя.
Арий фыркнул, плеснул водой на мое крыло.
– Ты отказываешься играть со мной в догонялки?
– И как ты себе это представляешь? Все вытопчем.
– А мы в небе, – коварно предложила я.
Арий как-то обреченно вздохнул. Мне подумалось, что он хочет еще и лапой по лбу себя стукнуть и покачать головой. Но сдержался, лишь поднялся в воздух.
– И чур, не поддаваться! – крикнула я мысленно, шаловливо касаясь его крылом и хвостом одновременно.
– Элла, – застонал муж, которому сегодня выпала нелегкая доля – воспитывать только что родившегося дракона. – Не делай так. Пожалуйста.
– Почему?
– Потому что я вовсе не обещал богине, что не трону тебя в облике дракона! – рявкнул муж. – У меня тут и пещера имеется. И если будешь шалить, потом не ворчи, почему высиживаешь яйца.
От удивления я даже забыла, что хотела сказать.
– А
