– Наигрался? – подколола Маринка.
– Наверху пригодится. Или не знаешь? А то вон у своего Франкенштейна спроси – он-то точно в курсе! Кто это, кстати?
– Да не обращай внимания, тут реально «война клонов», а то и кланов и клоунов вместе взятых: два учителя как сцепятся, не растащишь! Старик – наш инструктор, многие у него подготовку прошли.
– Потому и слушаются больше, чем этих, со звездами и лампасами?
– Потому что он по делу всегда говорит! – вспыхнула старлей.
– Макс, пойдем быстрее, – потянула за рукав сестра.
И умолкла, получив в руки «ксюху», о собственной до сих пор не смела и мечтать. Марина снисходительно улыбнулась.
Уже на выходе Максим, в полное удовольствие наглядевшись на оружейку, вспомнил о ноже. Как говорят: чем хорошо такое оружие – боеприпасы не заканчиваются! И сразу взгляд будто прилип к лезвию, объединенному с кастетом, короткому, с односторонней заточкой. Такой не метнешь, но и не надо. Стальной тяжелый «инструмент» пришелся точно по руке. Максим счастливо вздохнул, чувствуя себя теперь полностью готовым к поверхности.
«Старики», молодой и старый в сером халате, до сих пор не прекратили своего спора. Крушинин не ожидал вмешательства в свои дела и был недоволен больше всех.
– Собирайтесь, Семен Михайлович. С нами пойдете.
– Вот это точно! – израненное лицо инструктора сталкеров сморщилось как-то особенно жутко. – Заварил кашу, расхлебывай сам.
Брамин уже не сопротивлялся явно превосходящим силам противника, а кричать и звать на помощь в шлюзе у выхода было совершенно бессмысленно. Ему не нравилась эта нежданная группа кшатриев в засаде, хотя бы тем, что их единственных он не смог провести своими уловками. Не нравился их атаман, и уж точно не хотелось наверх! Чего же хотел на самом деле Семен Михайлович? Максим так и не смог разгадать. В ловушку ли он вел их или действительно показал дорогу к выходу? Теперь неважно, а вот страховка от возможной погони им еще очень пригодится.
– Сима, упакуй его в комбез побыстрее! – сестра шустро развернула защитный костюм и помогла Крушинину его надеть, тот двигался медленно, послушно поворачиваясь и протягивая руки к перчаткам. Максим взглянул ему в лицо, но оно уже скрылось под маской противогаза. Показалось, что брамин до сих пор не воспринимает его всерьез. И черт с ним! Главное, чтобы другие поверили, если надо будет. Он действительно может нажать спусковой крючок и продырявить щуплого старикана. Его не жаль, себя не жаль. А вот Серафима… За нее он готов был весь Полис на тряпки порвать. И вот в это верилось безоговорочно!
Он подтолкнул Крушинина к дверям.
– Выходим.
Но сам первым шагнул наружу, осматриваясь: не поджидает ли их что-нибудь опасное прямо около выхода.
Глава 13
Лапы и хвосты
Не подвела тогда Максима чуйка, не зря он приглядывался к подземному переходу в угловом доме. Но этот выход скрывался от посторонних еще лучше, чем лаз в углу вестибюля Боровицкой. Заметенная снегом дверь двигалась тяжело, Максим прикрыл ее за собой и ногами зашвырял сугроб на место, короткие лестницы вели кверху, на Моховую и Воздвиженку. В квадратные проемы в стенах летели крупные белые хлопья, зима никак не желала покидать город. Может, и к лучшему. Метель следы заметает. Брамин включил фонарь и пошел к лестнице.
– Стойте! – как-то не хотелось потерять ценного заложника сразу же, в первые минуты, – фонарь вниз направляйте, слишком заметно.
– Да, учиться никогда не поздно, даже мне. – согласился Крушинин и опустил яркий луч, освещая ступеньки.
Налобный светильник самого Максима выдавал своего владельца с головой, поэтому он решил пока что обойтись одним фонарем и Симкиным зрением. Не так уж и темно было вокруг, похоже, приближалось утро. Тем временем брамин добрался до верха заснеженной лестницы и, не отрываясь, на что-то смотрел. Максим тоже решил взглянуть, на месте ли убитый шилоклюв.
– Библиотека… – прошептал Семен Михайлович. – Храм науки.
И Максиму теперь это здание еще больше напоминало храм, ему на самом деле поклонялись брамины и приносили кровавые жертвы кшатрии, погибая там без счета. Во имя чего? Какой веры? Симка, которой молодые адепты отчаянно завидовали, ведь, в отличие от них, какая-то малограмотная девчонка взаправду поднималась по этим ступеням и прикасалась к священным колоннам, застыла рядом с братом. Сказка ожила в голове. Юноша, который хотел людям добра, был проклят ими, ему осталось только умереть, все еще сжимая в руке свой светоч, выпивший жизнь и силы, доставшийся дорогой ценой. И никому не нужный. Свет или тьма таятся здесь? Библиотека хранит еще больше секретов, и не все они пойдут во благо людям.
– А сейчас шиломорд появится… – вернул всех к реальности Максим. – Идти надо, нам в другую сторону.
Шилоклюва, кстати, из постамента кто-то выковырял, и он подозревал, что бренные останки украсили решетку забора на Знаменке вместе с остальными. Обезьян тоже не было видно: то ли они не высовывались на улицу в снегопад без нужды, то ли серый тигрис все еще бродил где-то неподалеку. Спустившись обратно, маленькая группа прошла мимо двери к другому выходу на улицу в сторону Моховой. Максим осмотрелся, не пустив вперед сестру. Жаль, не было ПНВ, и самому хотелось тоже узнать, что же она чувствует, когда смотрит в темноту? И вообще, без приборов как-то кисло, хоть прицел и ночной, но долго держать эту тяжесть на весу, рассматривая окрестности, – руки отвалятся. А пришлось, хотя бы поначалу, нужно быть уверенным, что не выскочат прямо под носом у очередного хищника. Но заснеженный Александровский сад будто спал, недвижимый, и если с веток и осыпался снег, то только от ветра. Внимательно оглядев площадь, полуостров Кутафьей башни и улицу в обе стороны, Максим сделал шаг наружу. Отправил сестру вдоль дома, приказав не соваться в окна, вслед за ней шел брамин, крутя головой во все стороны, Белявский оставался замыкающим, посматривал наверх, помня о птеродактиле, хотя вряд ли тот увидит их с высоты сквозь такой сильный снегопад, светлые зимние комбезы маскировали неплохо. Да и про выход с Боровицкой не стоило забывать. В последний раз осмотрев его и убедившись, что из-под крыши не показались преследующие их кшатрии, Максим отступил назад, окончательно потеряв из виду Библиотеку и площадь.
– Сим, не так быстро.
Сестра не торопилась, но и шла не настолько осторожно, как хотелось бы. Крушинин и вовсе встал посреди тротуара и уставился куда-то вверх.
– Сколько тайн еще не
