Окна-витрины располагались низко и зияли черными провалами. Максиму становилось не по себе, когда Симка оказывалась возле такого пустого пространства, пустого ли? И не пригнуться, разве что по снегу ползти. Но сестра знала, что делать, осторожно заглядывала внутрь, без труда различая предметы. Хорошо еще, ничем не заинтересовалась и в дом не залезла! АКСУ она держала уверенно, но лучше бы разложила приклад, стрелять из автомата с ее-то весом недокормленного порося и тонкими руками трудновато. Максиму пришлось поторопить брамина, который останавливался, как на экскурсии, стало даже немного смешно: ведь они с Симкой именно так и выглядели, когда только пришли в Полис. Удивлялись всему, бродили среди колонн. И не думали, что в этом красивом и светлом дворце обитают такие же матерые хищники, как и наверху. Просто не всегда их вовремя распознаешь… Только когда уже челюсти лязгнут стальным капканом, сомкнувшись на горле. Максим еще раз оглянулся. Преследования пока не заметил, но ждал. Крушинин отчего-то остановился. Стена Манежа закончилась, и старик, похоже, собирался проверить, правду ли говорят о Кремле и его странной магической силе, которая заключена в рубиновых пентаграммах.
– Семен Михайлович, не проверяйте. Я уже попробовал.
– И что? Какие ощущения? – с интересом спросил учитель.
– Хреновые. Сестра камнем по башке дала, потом долго болело. Так что учтите: в Кремль я вас не пущу, даже если рваться будете, а вот помять при этом могу… Я-то вам не Симка.
– Понял. Но я столько слышал об этом… Если бы вы не спешили, обязательно бы рискнул! – неугомонный старик все-таки поглядывал из-под ладони на кирпичные стены, бормоча себе под нос. – Тут нужен, наверное, метод Персея… Отраженный взгляд Горгоны должен терять свою силу. А нет ли у нас с собой зеркала?
– Хватит опыты ставить! – рявкнул Максим.
Ему отчего-то не нравилось темное пятно посреди тротуара прямо перед ними. Потом понял: просто снег растаял возле вентиляции, оттуда веяло теплом, сестра уже держала замерзшие руки над проржавевшей решеткой. Ее Кремль почему-то не беспокоил, и это заинтересовало брамина еще больше. Обогнув неудобно расположенную на пути вентшахту, они дошли до провала в асфальте, образовавшегося после взрыва в подземельях под Манежной площадью. Крушинин почувствовал неладное. Но брат с сестрой упорно молчали, не желая признаваться, что еще и в этом поучаствовали. Расщелину завалило снегом, и теперь казалось, что все это произошло давным-давно.
– Нет, я вас все-таки сейчас просто сам пристрелю! – брамин снова разглядывал что-то вдалеке у подножия кремлевских стен, пока из осторожности все же не поднимая взгляд кверху.
Сам Максим оглянулся, проверяя каждые пять-десять секунд улицу позади, и потащил этого старика со слишком уж молодой душой исследователя дальше. Тот не сопротивлялся, но теперь заинтересовался оружием.
– А не дадите ли мне посмотреть в прицел?
– Может, еще и пострелять дать?
– Макс! – вдруг поддержала учителя Симка. – Тебе жалко, что ли?
– Ну, че за байда?! – уже взорвался брат, который точно не считал этот поход развлечением.
Снова оглянулся, невысокая каменная стена, возле которой удобно было идти, давно закончилась, а засыпанные снегом кусты за металлической решеткой выглядели крайне ненадежно. Оружие нужно самому, он уже чувствовал, что устает от постоянного ожидания нападения. В первый раз такого не было! Да просто он, балбес, даже не представлял, насколько это опасно и чего можно ожидать на поверхности. Теперь, узнавая о ней все больше и больше, не мог вести себя так беспечно. Тем более, сестра опять рядом, хоть и с «ксюхой».
– А вот мне майор Ильин дал разок прицелиться! – укоряющим тоном настаивала Симка.
– Сравнила… Вокруг него группа была, да в двух шагах от метро-то! Ну-ка, дай лучше проверю, как автомат зарядила.
Снова оглянулся. Голова поворачивалась уже рефлекторно, с определенным интервалом, одновременно посматривал вперед и на кусты. Но снег падал и падал, плотной стеной, скрывая не только улицу, но и их следы на тротуаре. Максим взял у сестры «калаш», вроде, ничего не перекосило, разложил приклад. Пока смотрел, они с брамином уже перетягивали друг у друга его АЕК, пришлось отобрать. Нет, он не боялся, что Крушинин вдруг направит ствол на него… Как раз этого и не боялся почему-то. Но оружие из рук выпускать нельзя. И воспользовался прицелом сам, осматривая площадь, задержав взгляд под стеной. И понял, что именно заинтересовало полисного таракана, дорвавшегося до сталкерской жизни: не было когда-то привычно мелькавшего вдали Вечного огня. Есть ли что-то на самом деле вечное? Разве что эти стены из красного кирпича, которым все оказалось нипочем. Дожили, уже и сам начал думать, как брамин!
– Отдохнули? Дальше идем.
А идти действительно было тяжело, старик едва тащился по глубокому снегу в полной снаряге и нес в руках большой фонарь. Максим прихрамывал, палец на руке зверски болел, если бы не холод, могло стать еще хуже. Но пришлось забыть об этом, сейчас нельзя раскиснуть и позволить себе слабость. За первым перекрестком, который они проскочили, находился подземный переход, там решили сделать небольшой привал. Максим осторожно спустился по заснеженным ступеням, следов не было, но это ни о чем не говорило: с неба непрерывно сыпались белые хлопья, скрывая все следы за несколько минут. Серафима вгляделась в темноту. Пусто. Брамин включил фонарь. Батарея была заряжена, яркий свет зашарил по грязному полу. В переходе никого, кроме них, не было, даже крыс. Старик присел на ступеньку, растирая колени, долго ходить ему было трудновато. И тут же задумался, переваривая новые впечатления.
Полковник Юшкевич сидел возле Ильина, который говорил все еще медленно и хрипло, будто отвык за время болезни пользоваться голосовыми связками.
– Юр, ты с ума еще не сошел со своими шпионами? Парня пытать…
– А ты думаешь, я для удовольствия?! По законам военного времени, товарищ майор. Для меня-то война никогда не заканчивается, сколько бы мирных договоров там ни подписывал Совет… Контрразведка без дела не сидит, не хуже меня знаешь. То красные, то фаши, то еще что-нибудь выскочит… Извне даже приходят, – полковник понизил голос, чтобы не слышал медперсонал, – да ты и сам в курсе. Ладно, я не про то… Мне нужна группа на поиски этого Белявского. Сунулся в вашу караулку, а они как сами диверсию какую-то задумали, гады!
– Кто гады-то? – с усмешкой поинтересовался майор.
– Сталкеры твои! Дружно хромают, вроде как с лестницы попадали все разом! Башкой дурной своей они с лестницы упали, если с разведуправлением шутки шутить вздумали. Вразуми своих, Егор Саныч… Время
