Услышав звуки, издаваемые маленьким проглотом, Артем даже подскочил от негодования, его глаза стали большими и налились кровью.
— Свад! — заорал он, и малыш с испугу свалился со своей горки. Выглядывая из-за книг, он спросил:
— Что случилось, человек?
— Как это что случилось? — Землянин не находил подходящих слов, чтобы выразить свое возмущение. — Как это что? — повторил он. — Ты придумал, как нам сделать быстро нашу работу?
— Нашу? — удивленно повторил за ним гремлун. Он вылез из-за стопки и забрался наверх. — Нет, не придумал, — равнодушно ответил он. — Я думал, ты придумаешь. И я не помню, чтобы мне поручали какую-то работу.
Артем сузил глаза и уселся вновь на табурет.
— Та-ак, значит! — произнес он. — А я не помню, что обещал тебя кормить, проходимец. Ты слопал мой пирог и остался мне должен. Или возвращай пирог и катись ко всем чертям, или предлагай решение, как мы быстро сделаем нашу работу. — Последние два слова Артем выделил интонацией.
Гремлун скорчил рожу и перешел в наступление.
— А что ты мне сделаешь? — нагло заявил он и глумливо продолжил: — Подожди пару часов, и я тебе верну то, что останется от пирога.
— Так, значит, мартышка бесхвостая! — Артем потер руки и деланно равнодушным голосом проговорил: — А зачем ждать два часа? Я сейчас заберу. У меня есть мобиле перпетуум.
— Стой, уважаемый! — Коротышка сменил тон и примиряюще произнес: — Зачем сердиться. Мы же разумные существа. Ты помог мне — я помогу тебе. На этом мир стоит.
— Надо же, каким ты стал философом! — всплеснул руками человек. — Минуту назад ты собирался здесь нагадить. В этом храме науки, — Артем обвел глазами ставший сразу ненавистным зал. — А теперь говоришь о разумности. Поверь, я дикарь и с разумом не дружу, твой долг вырос в два раза.
— Это почему?
— А чтобы ты свою разумность включал до глупости, а не после. Понял меня? — заорал Артем. Он имел опыт общения с братвой. Тем много ума не надо было, чтобы запугать человека. Все знали — за ними стояла бригада, или, проще говоря, банда отморозков. Один вид этих гамадрилов в кожаных куртках, с лысой головой и с выбитыми зубами внушал гражданам ужас. Милиция бездействовала. Их начальство куплено. Прокуратура ушла в спячку. Вот и он изобразил своего первого и последнего бригадира.
Испуганный Свад отшатнулся и, побледнев, еле вымолвил:
— П-понял.
— Если понял, тогда давай, предлагай или делай работу сам. Я тоже подремать хочу, — зевнув ответил Артем. Его наезд на мастера проклятий возымел результат. Тот сдался, стал тихим и покорным.
— Э-э… уважаемый Артам. Нам лучше делать, м-м… это вдвоем. Первое, что сделаем, — рассортируем свитки отдельно от книг. Мне надо подумать, как составить описание того, что в них заключено. Сейчас, минутку. — Он почесал нос, потом лоб. Поднял глаза к потолку, что-то с минуту изучал на потолке. — Сделаем так, — сказал он. — Ты мне, Артам, дашь задание улучшить все эти свитки, я на время выйду… короче, выйду, куда надо, и разберусь с тем, что там написано. Потом по памяти напишем каталог.
— Возражений нет. Ваше предложение, великий Сунь Вач Джин, принимается, — важно и в то же время поддразнивая надувшегося от гордости гремлуна, ответил Артем. — Свитки в одну кучу соберешь тоже ты.
— Почему я? — не выдержав надвигающейся на него, как лавина, несправедливости, возроптал Свад. — Мы же договорились вместе работать.
— Ну ладно, помогу тебе, — вздохнул Артем и нагнулся, собирая свитки. — Должен будешь.
— Что, опять! — Сунь взорвался ругательствами на неизвестном языке и стал потрясать кулаками.
Артем с кипой свитков разогнулся и улыбнулся.
— Шутка, Свад. Куда будем свитки складывать?
— Шутки у него, — проворчал недовольно коротышка и показал в угол зала: — Вон на те столы.
Через час они завалили два стола свитками. Гремлун удовлетворенно осмотрел работу и приказал:
— Все, иди спать!
Зная, что тот все равно не будет работать, если он не уснет, Артем спорить не стал, но поинтересовался:
— А как ты разберешься в них?
— Разобраться в них просто, увижу в проекциях. Давай, не тяни время, иди спать.
Артем уселся на табурет, пару раз зевнул и провалился в дремоту. Сквозь прикрытые веки увидел яркий свет и, приоткрыв глаза, лениво посмотрел на своих новых знакомых. Парень в белом халате и девушка с рожками в черном кожаном комбинезоне. Симпатичная парочка.
— Агнесса, что за шутки? — возмущенно спрашивал парень. — Я не собираюсь жениться. Мы, ангелы, состоим на службе. Нам не до того, чтобы разводить всякое разное.
— Что значит «всякое разное»? Ты вместе с этим клоуном вторгся в мою жизнь, — показала она пальцем на Артема. — Залез туда своими грязными лапами и хочешь растоптать ее своими подкованными сапогами? Сознавайся! Ты мужчина или нет?
— Э-э… — замялся Арингил. — Агнесса, я приношу извинения, что так получилось. Э-э-э… я искренне сожалею… но жениться — это слишком.
— Слишком — это было засунуть своего подопечного в тело моего разумного. Слишком — это когда тебя отрывают от всех и лишают благоволения Господа этого мира и бросают на произвол судьбы. И все по твоей милости. А сделать предложение девушке — это твой долг передо мной. Из-за тебя теперь мне весь век придется прожить одной. Кто меня возьмет в жены после того, как мы пробудем много лет вместе? — задала она вопрос и ответила: — Никто!
Артем с интересом смотрел на их перепалку. Арингил был смущен и красен. У тифлинга на щеках горел задорный румянец. И чего он упирается? Девка красивая. Даже с рожками. Хвоста нет. И, прерывая их спор, сказал:
— Она права, Арингил, ты должен сделать девушке предложение, тем более что она не уродина и ты виноват в том, что создал для нее проблемы. Ты как мужчина должен их решить,
