– Это действие будет наполнено глубоким смыслом, – пропыхтел Роберто. – Мы увидим, что там что-то есть, и пойдем дальше. Я даже уже согласен поделиться находкой.
– Нет уж, своих червяков будешь есть сам, – насмешливо сказала магичка. – А больше там ничего нет. Ладно, помогу. Отодвинься в сторону.
Со стороны это выглядело, будто камень наконец одумался, решительно полез из так давно обжитого местечка, немного завис в воздухе и аккуратно опустился на площадку.
– Да что ж мне так сегодня не везет! – в сердцах сказал Роберто, когда обследовал и камень, и дыру от него и убедился, что сокровищ нет. – Хотя во всем можно найти положительные стороны.
– Например? – кокетливо стрельнула глазами в его сторону Бьянка, явно напрашиваясь на комплемент.
– Например, мы там обнаружили червяков, а не скелет злодейски убитого предка, – развил свою мысль Роберто, начиная спускаться и внимательно осматривая стены в поисках других перспективных камушков.
– Это какой должен быть предок, чтобы его скелет поместился в такую дырку? – насмешливо спросила магичка.
– А вдруг там было окно в потайную камеру, – не сдавался парень. – А через такое окно много чего можно увидеть.
– Скелет, – внезапно охрипшим голосом сказала Франческа.
– Можно и скелет.
Роберто сегодня был на удивление покладист.
– Под лестницей лежит скелет, – попыталась донести свою мысль до остальных Франческа.
Теперь уже и другие заметили у подножия лестницы человеческие останки, одетые в полуистлевшее женское платье.
– Ничего не трогай, – остановил Винченцо брата, направившегося было вниз. – Нужно вызывать Стражу.
– Зачем? – удивился Роберто. – Видно же, она умерла давным-давно.
– Во влажной среде тела намного быстрее разлагаются, – ответил капитан. – И ты не сможешь определить, когда наступила смерть, не будучи специалистом.
– Да и от чего, – нервно сказала побледневшая Бьянка. – Может, там внизу скопился ядовитый газ.
– Да ты что! – запротестовал Роберто. – Стали бы наши предки заполнять свой потайной ход всякой гадостью?
– Он мог появиться по естественным причинам, – поддержал магичку Винченцо. – Поэтому сейчас мы осторожно поднимаемся. Ступеньки очень скользкие, поэтому можете оказаться рядом со скелетом против своего желания да еще и получить перелом.
Вверх шли намного быстрее. Девушки стремились оказаться как можно дальше от неприятного зрелища. Роберто от них не отставал, сообразив, что теперь ход осмотрят не раньше, чем этот непонятный скелет найдет место упокоения, отличное от нынешнего. Он даже не осматривал стены на предмет тайников. Стены-то уже никуда не денутся.
Последним шел Винченцо и внимательно за всеми следил, чтобы успеть подхватить того, кто вдруг поскользнется.
– Вы быстро вернулись, – отметил граф Санторо. – Неужели наш семейный потайной ход такой короткий?
– Представляешь, папа, там под лестницей лежит скелет, – возбужденно заговорил Роберто. – Настоящий скелет в старинном платье. А Винченцо запретил к нему подходить и сказал, что нужно вызывать Стражу. Но скелет же совсем древний, да и в нашем доме никто не пропадал.
– Строго говоря, пропадал, – заметил граф. – Лет семь назад свеженанятый лакей вместе с серебряными ложками.
– Теоретически он мог в женское платье переодеться, – неуверенно сказал Роберто, вопросительно глядя на брата, – но никаких ложек рядом со скелетом не было. Или я их не заметил.
– Тино, эта дверь была заштукатурена много лет назад, – укоризненно сказал Винченцо. – Еще до твоего рождения. Так что там никак не мог лежать похититель ложек.
– Значит, нужно выяснить, когда ее закрасили. И кто пропал до этого времени.
– С постройки дома до закраски двери могло пройти слишком много лет, – заметил Винченцо.
– Дождемся стражников, – сказал граф. – Они точно определят, когда наступила смерть. Тогда поднимем записи того времени. Не станем же мы перечитывать все? Это бессмысленно.
– Что? Будем просто так сидеть? – возмутился Роберто. – И совсем ничего не сделаем?
– Зачем же просто так? Мы пообедаем, – спокойно сказала графиня. – Пока Стража до нас доберется, может, и поужинать успеем.
– Бьянка, а в стенах больше ничего интересного нет? – не терял надежды Роберто. – Какие-нибудь маленькие тайники?
– Чтобы искать мелкие полости, надо находиться очень близко к стене, – ответила магичка. – Только не проси меня обходить весь ваш дом. Вдруг там еще скелет найдем, а вы пока и с этим не знаете, что делать.
– Но ведь в маленькие полости не влезет большой скелет, – просительно сказал Роберто. – А ради мышиного никто Стражу не будет звать. Может, хоть в моей комнате проверишь?
– Роберто! – Графиня была явно шокирована словами сына. – Что ты предлагаешь инорите? Что она подумает о тебе и о нас?
– А что я предлагаю? – состроил удивленное лицо Санторо-младший. – Я прошу специалиста проверить стены моей комнаты.
«Специалист» даже не стала отвечать, только выразительно посмотрела на несостоявшегося «работодателя».
– Можно еще парк проверить, – предложил Винченцо. – Там в деревьях наверняка есть дупла, а в них – залежи драгоценностей. И клады под клумбами. Вперед, Тино! Ты войдешь в историю нашей семьи как Роберто «Искатель Сокровищ».
Роберто промолчал, но обиделся и весь обед просидел с мрачным лицом, что совсем не мешало ему требовать добавки понравившихся блюд. Какие-то жалкие семейные скелеты никак не могли испортить ему аппетит. В самом деле, будучи чрезмерно впечатлительным, можно остаться голодным, а там и щеки ввалятся, и кости торчать начнут, и сам начнешь на этот скелет походить…
Стража прибыла быстро – Санторо-младший не успел доесть десерт. Маг-криминалист, мужчина в возрасте, неторопливо спустился, неторопливо проделал все необходимое, даже не думая отвечать на вопросы Роберто, неторопливо поднялся и вынес вердикт:
– Женщина. Молодая. Смерть ненасильственная. Из повреждений – только перелом ноги. Скорее всего, получила его при падении. Является родственницей хозяев дома. Смерть наступила около двухсот десяти лет тому назад.
– Так от чего же она умерла? – удивленно спросил Роберто. – Ведь перелом ноги несмертелен.
– Жажда, голод, воспаление в месте перелома, – довольно равнодушно ответил маг. – Сама подняться по лестнице не могла, а никто не помог.
– Лорд Санторо, давайте выясним, кто в вашей семье пропал в это время. Дело закроем, а вы достойно похороните вашу родственницу.
Следователь был доволен, что никаких неприятностей от расследования ждать не приходится.
– Семейные архивы в библиотеке, – задумчиво сказал граф, явно пытаясь припомнить, кого же умудрились потерять предки двести лет тому назад.
Роберто сорвался с места с такой скоростью, какую Франческа и припомнить не могла на совместных пробежках. Когда подошли в библиотеку остальные, он уже не только определил нужный том, но и добрался до периода, ограниченного магом.
– Арианна! – гордо сказал он. – Как раз двести одиннадцать лет тому назад Арианна Санторо сбежала из дома.
– Вот и замечательно, – обратился следователь к графу. – Давайте вернемся в ваш кабинет и заполним все бумаги.
– Роберто, а почему она сбежала? – спросила Франческа, которой почему-то показалось очень важным это узнать.
– Здесь чуть раньше запись о ее помолвке, – ответил Санторо-младший. – Наверное, любила другого, вот и сбежала от ненавистного брака.
– Неужели никто не пытался ее найти? – недоумевающе спросила девушка. – Как же так – сбежала, и уже никому не нужна? Почему ее никто не искал – ни семья, ни
