– Это был очень смелый поступок. – Я погладила его по щеке.
– Скорее, отчаянный, – возразил Влад.
Он поцеловал мою ладонь, потом накрыл ее своей и переплел наши пальцы.
– Я никогда этого ни с кем не обсуждал, – признался князь. – Не знаю, что такого есть в тебе, что заставило меня говорить об этом. Когда услышал о пророчестве, то не поверил. Я настолько отдалился от людей, что и представить себе не мог, что какая-то девчонка будет способна тронуть мое сердце. А потом появилась ты… Наверное, действительно надо было прийти из другого мира, чтобы меня удивить. Ты ни на кого не похожа. Твои взгляды, поведение, мышление – уникальны. Я не могу предсказать твои поступки и реакции, ты меня постоянно поражаешь. Ты полна огня, бесстрашна и в то же время очень ранима.
Влад сделал паузу, а я, потрясенная, не могла пошевелиться.
– Ты все то, что мне необходимо и о чем я даже мечтать не смел. – Он опалил меня своим взглядом. – Но я хочу тебя всю без остатка: твою душу, чувства, мысли. На меньшее не согласен.
Князь прижал меня к себе и уже более спокойно произнес:
– Я так долго ждал, что дам тебе столько времени, сколько потребуется. Я вижу тени в твоих глазах и хотел бы изгнать их навсегда, если ты мне позволишь.
Между нами повисла тишина. Его слова подкупили искренностью и проникли в мою душу. Чуть погодя он подсадил меня на лошадь, и мы двинулись в обратный путь.
Днем Владислав сказал, что у него дела, и уехал. Я провела время на кухне, рассказывая грогам о торговле в городе. Ужинали мы без него, а затем допоздна резались в покер. Я приняла ванну в спальне князя и ушла ночевать к себе.
Проснулась рано. Привычка, выработанная годами, – в этот день Лера обычно будила меня пораньше пронзительным звонком в дверь и со словами: «Хватит дрыхнуть, всю днюху проспишь!» дарила подарок. Я потянулась в постели. Неспешно встала, умылась и села за туалетный столик делать прическу. Еще вчера я решила накрутить волосы, поэтому после ванны свернула пряди жгутами и заколола шпильками. Сейчас, распустив их, я тряхнула локонами. Потом убрала волосы с лица, приподняла их по бокам и заколола гребнями. Покрутилась перед зеркалом и осталась довольна результатом. Порывшись в рюкзаке, нашла косметичку, подкрасила ресницы и нанесла блеск на губы. В гардеробной висело ни разу не надеванное платье насыщенного синего цвета, украшенное белыми кружевами, в него-то я и облачилась.
Когда хотела уже выйти из комнаты, раздался стук в дверь. Открыв ее, я увидела князя, и мы замерли, рассматривая друг друга. Он был величественен и очень красив: белоснежная рубашка, поверх нее темно-синий бархатный камзол, украшенный серебристой вышивкой, и такие же брюки, высокие сапоги.
– А мы оделись в тон, – хмыкнула я.
– Можно войти? – спросил он, не сводя с меня восхищенных глаз.
Я посторонилась, пропуская его.
– Ты всегда красива, но сегодня просто убийственно! – произнес потрясенно Влад и протянул мне коробочку. – Поздравляю с днем рождения, Кристина!
Я открыла ее и онемела от изумления: на черном бархате лежал браслет из крупных сапфиров, усыпанных бриллиантами.
– Спасибо! – сказала я, взяв украшение, и протянула руку, чтобы Влад помог его застегнуть.
– У меня еще есть для тебя маленький подарок, – сказал он и вручил мне стянутый веревочкой холщовый мешочек.
Я развязала его и увидела кофейные зерна. С благодарностью посмотрела на Влада и вдохнула их неповторимый аромат.
– Но как ты их достал?!
Меня затопила волна такой радости, что казалось, я взлечу от счастья.
– Это самый лучший подарок! Кофе! Я выпью утром кофе! – воскликнула я и метеором понеслась на кухню.
И не услышала слов, брошенных мне вслед: «Не беги, княгини не бегают».
– Харольд! – закричала я, влетая на кухню.
Он был там и удивленно оглянулся на меня.
– Харольд, князь сделал мне подарок! – воскликнула я.
– Я вижу браслет, – сказал он, улыбаясь. – Очень красивый.
– Да нет же! Он подарил мне кофе!
Я схватила грога за руки и закружила с ним.
– Гендельсон! – Я подбежала нему. – Ты приготовишь мне кофе?
– Если ты будешь смотреть на меня такими глазами, то я тебе и луну с неба приготовлю, – усмехнулся тот.
Пока он измельчал зерна и нагревал воду, я пританцовывала, не в силах усидеть на месте.
Наконец Гендельсон торжественно преподнес мне кофе в голубой чашечке из тончайшего фарфора.
Вдохнув волшебный аромат, я посмотрела на грогов счастливыми глазами и заявила:
– Это самое лучшее утро за все время, что я провела здесь!
– А я еще думал, что Влад сошел с ума, когда скупил весь кофе в городе, – подмигнул Гендельсон Харольду.
– Так вот, значит, где он был… – понимающе протянула я.
– Вернулся только под утро, – сообщил мне Гендельсон.
Вдруг я услышала девичьи голоса. Подумала, что это галлюцинация, но на кухню вбежали Лада и Лиса, и мы с визгом стали обниматься.
– Девчонки, как вы тут оказались? – потрясенно спросила я.
– Князь вчера передал через папу приглашение, – ответила Лада. – Он и его пригласил на сегодняшний обед, предложив взять с собой всех, кого захочет. Ты не представляешь, какое смятение в поселении. Это же невиданно!
– Как же вас отпустили? – удивилась я.
– Да там целый совет вчера собрался, – засмеялась Лада. – Они долго спорили, но я-то знала, что нам ничего не грозит.
– Даже мой отец разрешил мне прийти сюда, – сказала Лиса. – Он уверен, что с тобой я буду в безопасности.
– Утром на поляне нас ждали гроги и провели в замок, – добавила Лада.
У меня просто голова шла кругом от неожиданного сюрприза.
Нас выгнали из кухни, чтобы не мешали готовить. Мы пошли в мою комнату, и как прежде, развалившись на кровати, начали делиться новостями.
– Так Радомир сегодня придет? – спросила я Ладу.
– Да. Возьмет с собой Владлена и еще несколько человек.
– Мой отец тоже придет, – сказала Лиса. – Хочет посмотреть, где я жила целый год, и посетить могилу Чаруши.
Мы помолчали, вспомнив о ней.
– Драгомир тоже хотел пойти, – произнесла Лада, – но папа категорически запретил идти всем, кто участвовал в набеге. И маму не пустили, решили женщин вообще не брать.
– Как Улана? – спросила я.
– Чуть с ума не сошла, когда мы пропали, но до последнего верила, что я жива. Только потом сама меня едва не убила, когда узнала, что это я завела тебя в лес, – призналась девушка, смутившись.
– Не переживай, – успокоила ее я. – Если бы ты этого не сделала, то Лиса до сих пор была бы здесь под пятой у Чаруши и мы бы никогда не встретились.
При этих словах Лиса побледнела.
– Девчонки, как же вы мне дороги! – воскликнула я, и мы снова крепко обнялись. – Пойдемте, покажу вам одно потрясающее место.
Я провела их в зимний сад, утопающий в зелени.
