– Не хочу их пугать, – возразил он. – Возьми с собой Эндельсона, а я буду через него наблюдать.
Мы с грогом быстро добрались до поляны, где меня ждали Радомир с людьми и накрытые телеги с товаром.
– Как все прошло? – спросила с волнением, после того как поздоровалась.
Радомир сдернул мешковину, открывая моему взору горы купленного товара. Изделий из дерева не было. Я издала победный клич.
– Продали все до последней вещи. В городе был настоящий ажиотаж. В последний день за оставшийся товар велись сражения, и мне давали даже больше, чем я просил. За два дня мы заработали больше, чем за год, и это не считая вашей половины прибыли! – потрясенно сообщил он.
Не сдержав эмоций, я бросилась к нему и крепко обняла.
– Мы сделали все, как ты говорила, и к нашему приезду уже весь город бурлил слухами. От покупателей отбоя не было. Все ждут следующей партии товара.
– Надо подумать. – От радости я не могла собраться. – Можно уже сейчас собрать, но лучше подогреть интерес. Поедете через две недели, а через неделю надо отправить в город гонца, сообщить о дне вашего прибытия. За это время те, кто успел что-то купить, похвастаются своими покупками, а те, кому не досталось, – загорятся желанием что-нибудь приобрести.
Радомир передал мне списки товаров и деньги. Мы договорились о следующей встрече и двинулись в разные стороны: мужчины – в деревню, а я и Эндельсон с двумя телегами покупок – в замок.
Во дворе нас встречали князь и Харольд. Я подбежала к Владу и бросилась ему на шею.
– Мы сделали это! Они все продали! – выдохнула я, не сдерживая радости.
– Ты сделала это, – уточнил он, обнимая меня.
– Я только придумала, – отмахнулась я.
Мы выгрузили необходимый нам товар и целый день развозили по жилищам грогов заказанные ими покупки. В каждом доме я рассказывала, какое восхищение вызвали их работы в городе, что поедем еще через две недели, и просила составить список того, что необходимо приобрести. Чувствовала я себя при этом Дедом Морозом. Вернулась в замок уже ночью, поднялась в свою комнату и заснула без сил.
Проснувшись утром, я потягивалась в постели и размышляла о том, как же сильно изменилась моя жизнь. Иной мир, живу в замке с грогами и налаживаю их торговлю с людьми. Куда заведут меня отношения с князем, я старалась не думать. Влад притягивал меня все сильнее, возникшая близость пугала, и я не знала, как это предотвратить. Вспомнила Леру, и мне стало грустно. Наверняка она винит себя за то, что вытащила меня в лес. Я встала с кровати, достала из шкафа рюкзак и высыпала из него на стол разные мелочи, оставшиеся из прошлой жизни. Включила телефон и посмотрела на зарядку батареи. Скоро он совсем вырубится и последнее напоминание о моем мире будет потеряно. Увидев дату, я ахнула. За всеми событиями я и забыла, что завтра у меня день рождения. Выключив сотовый, оделась и вышла из комнаты.
На кухне я попросила Гендельсона испечь на завтра торт.
– Соскучилась по сладкому?
– Нет, просто день рождения, – улыбнулась я.
– И сколько тебе исполнится? – спросил сидящий за столом Харольд.
– Некрасиво спрашивать девушку о возрасте, – шутя, погрозила ему пальцем и ответила: – Двадцать пять.
– Совсем еще ребенок, – сказал он. По сравнению со всеми живущими в замке я действительно была ребенком. – Как бы ты хотела отпраздновать этот день?
– Обычно я отмечала его с друзьями, подарками и тортом. Старых друзей я потеряла, но приобрела новых, – посмотрела на Харольда и всех присутствующих. – Торт будет, а насчет подарков можете не беспокоиться.
Днем Владислав позвал меня на верховую прогулку. Ехали мы неспешно, а мои возмущения он пресек тем, что в прошлый раз я проиграла и темп прогулки сегодня задает он. Я хотела ускакать сама, но он перехватил поводья. От злости я спешилась и, сделав снежок, запустила в князя, попав в плечо. Видя его изумление, отправила вслед другой и попала ему по уху. От выражения лица Влада я рассмеялась и стала спасаться бегством. Он спрыгнул с коня, догнал меня, и под мой отчаянный визг мы покатились по снегу.
– Поцелуй или жизнь, – грозно сказал он, нависнув надо мной.
– Поцелуй, – сказала я, все еще смеясь.
Он перевернулся, не отпуская меня, и теперь я оказалась сверху.
– Тогда целуй! – приказал он, и я, улыбаясь, склонилась нему. Это был легкий, ни к чему не обязывающий поцелуй, каким обмениваются тысячи пар, дурачась, но от него стало теплее на душе. Я отстранилась, и мы замерли, глядя в глаза друг другу. Медленно я снова начала склоняться к лицу Влада и видела, как загорается огонь страсти в его глазах. Незаметно зачерпнула горсть снега и сунула ему за воротник. Князь охнул от моего коварства, а я вырвалась и побежала к своей лошади. Вскочила на нее и даже успела немного отъехать, когда Владислав догнал меня, стащил с седла и пересадил на своего жеребца.
– Ты за это поплатишься! – пригрозил он шутливо.
– Согласна! – сказала улыбаясь, отряхнула снег с его волос и провела пальцами по лицу, обводя черты – такие гордые и порой непреклонные.
Я встретила взгляд Владислава, и время замерло. Нас притянуло друг к другу, и губы слились в страстном поцелуе. Во мне нарастал чувственный голод. Я пробовала, исследовала, требовала, и князь отвечал с не меньшей страстью. Мы как будто встретились после долгой разлуки и не могли насытиться.
Очнулись от тихого ржания лошади.
– Это было в искупление твоего проступка? – прошептал он мне в губы.
– Это было потому, что я этого хотела, – ответила дерзко, чем заслужила короткий властный поцелуй, и мы неспешно двинулись дальше.
Приехали к озеру, укрытому снегом. Влад спешился и снял меня с коня.
– Тут было мое любимое место, – сказал он задумчиво. – Ты не представляешь, какая здесь была красота, когда все утопало в зелени. Часто в жару мы приходили сюда с братом купаться, а в детстве сбегали рано утром ловить рыбу.
– Какой он был? – спросила я.
– Брат меня опекал. Он любил сражения и много тренировался. Мы устраивали тут настоящие баталии, но он был сильнее, быстрее, решительнее. Если у меня что-то не получалось – брат утешал, что всегда меня защитит. Я и в кошмарном сне не мог себе представить, что он уйдет таким молодым…
В голосе Владислава сквозила невыносимая горечь, я не выдержала и обняла его. Он прижал меня к себе и зарылся лицом в мои волосы. Прошло неимоверное количество лет, а его боль от потери брата не ослабла.
– Как же у тебя хватило мужества выйти одному против грогов и предложить мир? – спросила я.
– Мне надо было спасать мать и сестру, да и оставшихся людей. Я понимал, что силой ничего не добьюсь. – Влад чуть отстранился
