– Это потому, что все боялись грогов и не видели, какие прекрасные изделия они способны создавать.
– Как прошли твои встречи с ними?
Я с воодушевлением принялась рассказывать о том, как поразили меня их любовно украшенные дома, у кого-то получаются птицы, как живые, у кого-то животные, какая у грогов изящная мебель. Меня переполняли эмоции, и я с горящими глазами все говорила и говорила. Когда выдохлась, заметила, что Владислав смотрит на меня с непередаваемым блеском в глазах.
– Вижу, что гроги, приводящие в трепет и страх всех людей, тебя просто покорили, – с улыбкой заключил он.
– Я не хотела бы с ними воевать, это очень интересный, талантливый и гостеприимный народ, – сказала я и, указав на раскидистый дуб вдалеке, предложила: – Давайте наперегонки до того дерева!
И, не дожидаясь ответа, понеслась. Князь, дав мне немного форы, поскакал следом. Обожаю галоп – возникает непередаваемое чувство полета. Я наслаждалась свободой и ветром, бьющим в лицо. Обернувшись посмотреть, насколько далеко Владислав, я не успела увернуться от ветки и вылетела из седла в сугроб.
– Ты как? – подскочил он ко мне через мгновение.
Смотря в обеспокоенное лицо князя, пыталась смахнуть с лица снег и давилась от смеха. Потом, не выдержав, от души расхохоталась.
– Надежда лесного народа повержена веткой в лесу, – наконец выговорила я.
Влад оценил юмор, но из глаз еще не исчезла тревога. Он помог мне подняться и отряхнул мой плащ.
– Обратно поедешь со мной, – сказал он непреклонно.
– Слушаюсь и повинуюсь, – полушутя ответила я.
Князь посадил меня впереди себя, и мы неспешно двинулись в обратный путь. Прижавшись к нему, я наконец-то расслабилась после суматохи последних дней.
В замке меня ждал сюрприз. Я как-то рассказала Харольду про игру в нарды, и он сделал для меня доску и кубики с шашками. Я объяснила правила, и мы принялись увлеченно играть. Даже князь заглядывал к нам посмотреть, что я там выдумала.
С картами они тоже не были знакомы, и сначала мы увлеченно их делали, а потом я учила разным играм в них. Подсадила грогов на покер. Теперь мы часто собирались в зале за столом и играли на фишки. Какие только ставки они ни делали, даже разыгрывали хозяйственные обязанности. Владислав просто присутствовал и внимательно наблюдал за игрой.
Меня убивало ожидание, прошло уже четыре дня, а сообщений от Радомира не было. Я не могла справляться с переполняющим меня беспокойством. Видя это, Влад вечером набрал мне ванну и пригласил к себе.
– Тебе лучше? – спросил он, когда я вышла в спальню.
– Немного. Но я не успокоюсь, пока не получу хоть какие-то известия. Почему же их так долго нет?!
– В город дорога неблизкая, и после того как они распродадут товар, им надо еще купить все по списку, который ты им дала, – ответил успокаивающе князь и внезапно достал нарды: – Сыграем?
– А давайте, – согласилась я. – На что?
– На что хочешь.
– Если выиграю, то завтра еду кататься.
После моего падения с лошади князь запретил мне несколько дней покидать территорию замка и был непреклонен в этом вопросе.
– Хорошо, но в моем сопровождении.
– А вы не будете надо мной трястись, как будто я упаду от малейшего дуновения ветра, – уточнила я.
– Договорились, – нехотя сказал он.
– Что хотите вы?
– Если я выиграю, то ты сегодня спишь здесь. – Видя, что я напряглась, он пояснил: – Мне надоело слушать, как ты мечешься по комнате от беспокойства.
Вот черт, я как-то подзабыла, что он слышит мое сердце.
– Ладно, – смирилась я.
Мы увлеклись игрой. Шли почти вровень, я немного впереди, но когда уже выстроили шашки каждый на своем поле, Влад выбросил несколько дублей и победил.
– Вам просто повезло! – воскликнула я.
– Но я выиграл. – Он улыбался, его глаза смягчились и сияли теплым светом.
– Да, – признала я, зачарованно глядя на Владислава.
В этот момент он был настолько красив, что просто захватывало дух. Поймав себя на том, что смотрю на него, открыв рот, я спохватилась и встала:
– Тогда я спать.
– Может, еще раз? – предложил он.
– Нет уж, лучше остановиться, пока совсем не проигралась.
Я еще не спала, когда Влад вышел из ванной комнаты и направился к камину, подбросить дров.
– Почему не спишь? – спросил он, подходя к кровати.
У князя были чуть влажные волосы после купания. Он растянулся поверх покрывала, лицом ко мне. Движения его были неспешны и расслаблены.
– Не могу выбросить мысли о том, почему деревенские так долго не возвращаются из города.
– Хочешь, я помогу тебе забыть об этом?
– И каким же образом? – подозрительно спросила я.
– Поцелуй, – удивил он меня. – Ты должна признать, что в такие моменты про все забываешь.
– Просто поцелуй? – решила уточнить я.
– Просто поцелуй, – подтвердил Влад.
Он наклонялся ко мне очень медленно, давая время возразить. Его лицо зависло над моим, предоставив последний шанс уклониться, но я замерла, и сердце мое бешено билось в груди. Наши дыхания смешались, и я приоткрыла губы. Больше не медля, князь накрыл их своими.
Я растворилась в поразительном чувстве единения. Меня поглотила волна желания. Зарывшись рукой Владу в волосы, притягивала его ближе, и мне было этого мало. Раздражало все, что было между нашими телами. Распахнув его халат, провела рукой по обнаженной коже, поймав губами его вырвавшийся вздох. Я полностью отдалась страсти и распалялась все сильнее, но он меня остановил:
– О нет, я не позволю тебе делать это под влиянием момента.
Князь удерживал мои руки и не позволял к себе прикоснуться. От разочарования я укусила его за плечо, и он со смешком зашипел.
– Я не дам тебе сделать ничего, о чем бы ты потом пожалела, – прошептал князь, с нежностью глядя на меня.
Краем сознания я понимала, что он прав, но не могла остыть.
– Наверное, мне лучше уйти, – сказал он и сделал попытку отодвинуться.
– Нет! – воскликнула я, удерживая его, и попросила: – Смени обличье, мне так будет спокойнее.
Влад рассмеялся, прижимая меня к себе и изменяясь.
– Никак не могу привыкнуть к тому, как ты необычно мыслишь: закаленные воины бежали от меня со страхом, увидев в обличье грога, а ей, видите ли, будет спокойнее.
Я ткнула его локтем в бок. Он охнул от неожиданности, но смеяться не перестал.
– Очень рада, что так веселю тебя, – пробурчала обиженно, а князь лишь крепче прижал меня к себе.
Это была первая ночь, когда я спокойно уснула, не думая и не тревожась ни о чем. Спала в объятиях грога и чувствовала себя защищенной как никогда.
Глава 16
– Они вернулись, – услышала я, но лишь заворочалась, не желая просыпаться. – Кристина, они вернулись и ждут!
Слова наконец проникли в мое сознание, я распахнула глаза и рывком села в постели.
Влад стоял рядом, он уже вернул себе человеческий вид.
– Ура! – воскликнула я, спрыгивая с кровати, и поспешила в свою комнату.
Быстро одевшись, выскочила в коридор и столкнулась с Владиславом.
– Пошли со мной, –
