– Почему у меня такое чувство, что я должна извиниться?
Он лишь усмехнулся.
– Почему вас так долго не было?
– Я дал тебе время, чтобы ты уснула и не смущалась. – Его тактичность сразила меня.
– Вы собираетесь не спать всю ночь?
– А ты завтра опять начнешь меня избегать?
Да уж, есть вопросы, на которые не хочется отвечать.
– Вытяните правую руку, – попросила я.
Князь удивился, но выполнил требуемое. Я придвинулась к нему поближе и обняла ее, положив голову на его ладонь.
– Давайте спать, – сказала я.
– Тебя можно обнять? – спросил он осторожно, и я кивнула.
Так мы постепенно и заснули – лежа чуть на расстоянии и обнявшись.
Проснулась я первая. Осторожно встав и стараясь не разбудить князя, сходила в ванную, умылась и села расчесывать волосы.
– Тебя зовет Лада.
Я вздрогнула от неожиданности и обернулась. Влад сел на кровати, и взгляд его был чуть отстраненный, как будто он к чему-то прислушивался.
– Где? – не поняла я.
– В лесу, на поляне, где ты впервые появилась.
– Вы меня проведете туда?
– Думаю, ты бы хотела свободно поговорить с ней. Иди, одевайся.
Я побежала к себе. Натянула джинсы со свитером, которые давно уже не доставала из шкафа, и захватила плащ. Когда я спустилась вниз, меня уже там ждали Владислав и грог.
– Это Эндельсон, – сказал мне князь, и тот поклонился. – Он проведет тебя. И предупреди их, что если они решат забрать тебя, то я приду за тобой.
– Вы же сказали, что отпустите меня.
– Только если это будет твое решение, – ответил он, и я кивнула.
Мы вышли за ворота замка. Эндельсон подхватил меня на руки и с нечеловеческой скоростью заскользил между деревьями.
– Позовите, когда понадоблюсь, – сказал он, опустив меня на землю возле поляны, и удалился.
Я увидела Ладу и Радомира, подбежала к девушке, и мы крепко обнялись. Потом поздоровалась с ее отцом.
– Спасибо за дочку, Кристина, – с чувством произнес он. – Как тебе там живется? Не обижают?
– Все хорошо, – ответила я, улыбаясь.
– Хочу извиниться за вчерашнее нападение, – серьезно сказал Радомир. – Я не одобрял этого, но Драгомира было не остановить. Я могу как-то загладить нашу вину?
Я задумалась, и тут мне пришла в голову идея.
– Отправьте завтра человека в город. Пусть он пустит слух о том, что скоро вы привезете невиданные изделия из дерева, сделанные грогами. Мебель, посуда и всякая всячина невероятной красоты, достойные украшать дома состоятельных людей. Я же за это время подберу на продажу товар и передам вам его на этом же месте через пару дней. Вы арендуете лавку в богатом районе и выставите его там по самой высокой цене. Прибыль делим пополам.
– Ты думаешь, люди будут покупать? – удивленно спросил Радомир.
– А есть ли у кого-то хоть что-то, сделанное грогами?
Он покачал головой, все еще сомневаясь.
– Гроги способны чувствовать дерево, как никто из людей. Мы попробуем. Сделайте первому покупателю скидку.
– Драгомир?! – вдруг вскрикнула Лада.
Я оглянулась, и от вида сильной, гибкой фигуры, выходящей на поляну, мой пульс участился.
– Зачем ты здесь?! – воскликнул Радомир. – Вы недостаточно вчера дел наворотили?
– Мне надо поговорить с Кристиной, – твердо заявил Драгомир.
Он подошел ко мне и заглянул в глаза. Я так сильно хотела к нему прикоснуться, что сжала руки в кулаки за спиной.
– Вчера начал отступать снег. Это ты? – спросил он тихо.
Я лишь кивнула.
– Что ты для этого сделала?
– Поцеловала князя. Это было условие вашего безопасного выхода из леса.
На скулах Драгомира заходили желваки.
– Это первый ваш поцелуй?
Я снова кивнула.
В его глазах появилась горечь.
– Значит, я хотел тебя спасти, но этим сам же и подтолкнул к нему… Вечером снег отступил еще дальше. Ты его еще раз целовала? – глухо процедил Драгомир.
– Мы пытались выяснить, почему начал таять снег…
– Ты хотела этого?
– А ты хотел бы при поцелуе заглядывать в душу человеку, без спроса вытаскивая из нее все самое сокровенное?! – взвилась я. – Это больше, чем поцелуй, его невозможно контролировать!
Все трое потрясенно замерли. Я обвела их взглядом.
– Чтобы снег ушел, мы с князем должны стать парой.
– И что ты решила? – Драгомир еле сдерживал себя, в его янтарных глазах застыла боль.
– Я не готова к этому.
Он резко притянул меня к себе и крепко обнял.
– Мы можем уехать отсюда далеко-далеко, – прошептал он. – Я позабочусь о тебе. Мы забудем про эти леса и снег.
Мне вдруг очень этого захотелось, но это был лишь миг слабости.
– От себя не убежишь, – ответила я. – Как бы далеко мы ни уехали, ты всегда будешь помнить, что предал своих людей, а я не забуду о данном князю обещании остаться в его замке на год. Все это рано или поздно отравит наши отношения.
– Через год я тебя потеряю, – произнес Драгомир с такой мукой в голосе, что у меня защемило сердце.
– Мне пора уходить, – сказала я, отстраняясь.
– А если я унесу тебя отсюда? – спросил он, не отпуская меня.
– Он придет за мной! – предупредила я.
– Гроги не выходят из леса!
– Ты хочешь, чтобы я стала причиной того, что они вышли?
Драгомир нехотя разжал объятия, взял мою руку и увидел свой браслет. Он провел по нему пальцем, потом поднес мою ладонь к губам и нежно поцеловал.
– Я буду ждать тебя.
Я попрощалась с Ладой и Радомиром, договорившись о встрече через два дня. Затем позвала Эндельсона, и мы вернулись в замок. Поблагодарив грога, я пошла на поиски Харольда.
– Думаешь, это сработает? – в раздумьях спросил он, выслушав мою идею.
– Мы ничего не теряем, попробовав. К тому же я видела работы вашего народа – они уникальны, – уверенно заявила я и продолжила с энтузиазмом: – Надо составить опись товара на продажу и список того, что необходимо купить в дом после погрома.
И закрутилось. Два дня я встречалась с грогами. Харольд предложил, чтобы они приходили в замок, но я захотела сама посетить их жилища. Меня сопровождал Эндельсон. Я знакомилась с ними, выбирала товар на продажу, часто оставалась на обед или ужин. Спрашивала, что бы они хотели купить взамен в городе, и все записывала. Все были очень почтительны со мной. Грогов удивляла моя затея, но они шли мне навстречу. В замок я возвращалась лишь к ночи и уставшая падала спать.
В назначенный день я встретилась с Радомиром на поляне и передала ему товар вместе с описью и списками необходимых покупок. Теперь оставалось ждать результата.
Я металась по замку, не находя себе места от беспокойства. Увидев, что князь собирается на прогулку, попросила взять меня с собой проветриться, чем несказанно его удивила. Несколько прошедших дней мы виделись лишь мельком. Пока мне седлали лошадь, я сбегала в свою комнату, переоделась в джинсы и накинула теплый плащ.
Мы ехали по заснеженному лесу. Я заметила, что воздух изменился – он был уже не сухой от мороза, а влажный, как перед весной.
– Ты затеяла невероятное дело, – сказал он. –
