За болтовней время пролетело незаметно, и нас позвали, сказав, что скоро начнется праздничный обед и уже подъезжают гости.
Мы с девушками вошли в зал. На столах, сдвинутых в форме буквы «П», стояли скульптуры изо льда и радовало глаз изобилие угощений. Князь встретил гостей на улице и провел их в зал. Из селения приехали десять мужчин. Я поздоровалась с Радомиром и Владленом, кивнула всем остальным.
Радомир преподнес мне бархатный плащ, подбитый белоснежным мехом.
– А это тебе от Уланы, – он протянул мне большой, красиво украшенный пирог.
– Спасибо! – поблагодарила я и передала его, чтобы поставили на стол.
Князь как радушный хозяин предложил гостям выпить с дороги и осмотреть замок. Они сгорали от любопытства увидеть воочию то, о чем лишь слышали от своих предков. Лиса и Лада присоединились к ним.
– Когда вы успели все подготовить? – спросила я удивленно подошедшего Харольда.
– Не забывай, при желании мы можем быстро двигаться, – подмигнул он. – Наш народ тоже хочет поздравить тебя. Мы все в этом зале не поместимся, поэтому решили к вечеру разжечь на улице костры и устроить гулянье.
– Ну и масштабы у вас… Даже не верится, что все это из-за меня.
– Ну, сегодня же день рождения той, которую мы ждали годами, – улыбнулся Харольд.
Его слова привели меня в смущение.
– Когда начинают говорить, что я девушка из пророчества, чувствую себя самозванкой.
Грог удивленно на меня посмотрел.
– У тебя еще есть сомнения?! – воскликнул он. – Ты пришла из другого мира, появившись из тумана, которого здесь никогда не было. В лесу начал таять снег. Владислава не узнать – он ожил с твоим появлением. Вы способны соединять души, о чем я слышал лишь в легендах. Я знаю, что это тебя пугает, но от отрицания вашей связи твоя способность не исчезнет. Селяне пришли в замок, чего не было долгие годы. Ты организовала торговлю грогов с людьми, о чем мы даже помыслить не могли. И ты еще не веришь?!
– Когда вы так говорите, это звучит внушительно. Но… я же ничего специально не делала, все получилось непроизвольно.
– Знаешь что, девочка, – Харольд внимательно на меня посмотрел, – оставайся и дальше просто собой.
Глава 17
Вернулись князь с гостями. Влад пригласил всех к столу, провел меня и усадил по левую руку от себя. Слева от меня сел Радомир, а возле Влада Харольд. Люди заняли места с моей стороны, а гроги со стороны Владислава. Лада устроилась рядом с Владленом, а Лиса – с отцом. Наполнили чаши.
Князь встал и сказал речь:
– Я благодарен гостям за то, что они почтили нас своим присутствием. В этот особенный день хочу поздравить мою гостью с днем рождения. Пусть родилась она в другом мире, но в нашу жизнь она принесла свет, мир и радость. Я благодарен богам, которые привели ее к нам. За Кристину!
Все встали и дружно выпили. А я была тронута словами Влада. Началось застолье. Люди сначала чувствовали себя скованно, но, выпив и поев, расслабились, и потекли беседы.
Все это мне что-то напоминало, и лишь поняв, что именно, я не сдержала улыбки.
– Что тебя так веселит? – тихо спросил Влад, наклонившись ко мне.
– Похоже на свадьбу, – пояснила я. – Гости со стороны невесты, гости со стороны жениха. Харольд с Радомиром как свидетели, а мы как молодые. Не хватает только криков «горько!» для полноты картины.
– Будем считать это репетицией, – сказал князь. – Хотел бы я надеть на этот пальчик кольцо.
Он накрыл мою руку своей. Меня опалило таким жгучим смущением, что всю веселость как ветром сдуло. Чувствовала, как загорелись щеки, а потом шея и уши, но ничего не могла с этим поделать. Я проклинала себя за то, что вообще заговорила на эту тему.
Спас меня Радомир, обратившись с вопросом о предстоящей поездке в город. Мы стали обсуждать, какого и сколько товара лучше взять с собой, и мое сердце начало постепенно успокаиваться. Рука князя все еще лежала на моей, и я ее не убирала.
– Если все пойдет хорошо, то в леса наверняка хлынут торговцы из города, – сказала я Радомиру. – Вам бы заключить с князем договор о монополии на продажу, пока вас не опередили.
Он крепко задумался, а потом воскликнул:
– А ведь ты права!
– Как вы смотрите на это? – спросила я Влада.
– Мы можем обговорить условия после обеда, – ответил он Радомиру и посмотрел на меня с непередаваемым блеском в глазах.
– Вы не должны говорить в городе, что в лесу безопасно, иначе сюда набежит всякий сброд в надежде чем-то поживиться. Объявите всем, что гроги не рады незваным гостям и будут жестоко с ними расправляться, – предупредила я Радомира и спросила у Владислава: – Вы не против?
– Нет, все верно. Сюда столько лет никто не заходил, что я как-то и не подумал о защите своих владений, – сказал он, пряча улыбку, и тихонько спросил: – А что в твоем понимании жестоко? Должен же я знать, как действовать с нарушителями. Посадить на кол и для устрашения выставить у леса?
– Конечно, нет! Нечего портить пейзаж, – фыркнула я на его ерничанье и предложила: – Каждого чужого, кто забредет сюда без разрешения с целью наживы, – раздеть догола, лишив всего, и выставить из леса. Пусть люди лучше смеются, чем ужасаются.
Владислав громко расхохотался. Гости потрясенно замолчали, гроги тоже были удивлены. А он смеялся и не мог остановиться. Успокоившись, бросил на меня такой полный восхищения и любви взгляд, что у меня замерло сердце.
Праздник продолжался. Начали возникать беседы между людьми и грогами. Радомир с князем удалились в кабинет. Лада и Лиса с любопытством спросили меня, чем я так рассмешила Влада. Когда я рассказала им, то они хохотали не меньше. Это был самый необычный день рождения в моей жизни.
Когда вернулись Владислав и Радомир, то было видно, что они достигли соглашения, и в их глазах светилось взаимное мужское уважение.
Мы вышли на улицу, и князь удивил меня, подарив еще один подарок – потрясающую белоснежную кобылу Луну. Она была такая грациозная, что у меня навернулись слезы.
– Лошадь резвая, но с добрым нравом, – сказал он мне. – Я буду спокоен, когда ты будешь на ней.
Мужчины стали обсуждать стать и достоинства кобылы. Я заметила, что Радомир хочет поговорить со мной, и, улучив момент, подошла к нему.
– Вы довольны соглашением? – спросила я его.
– Более чем. – Радомир скупо
