Ночь перед свадьбой нам с Владом полагалось провести отдельно. Мне казалось это глупым, но он настоял на том, чтобы соблюсти древнюю традицию.
Мы с девчонками собрались в моей бывшей комнате. Они приготовили мне сюрприз – привезли свадебное платье. Оно было изумительным: цвета голубоватого льда, по которому струилась узорами инея тончайшая серебряная вышивка, и простые чистые линии покроя.
Я посмотрела на Злату:
– Узнаю руку мастерицы. Когда же ты успела?!
Она зарделась, но было видно, что горда результатами своей работы.
– Владислав выбрал и передал материал, а Улана кроила, – рассказала она. – Померяй.
У меня от волнения вспотели ладони. Осторожно я надела платье, подошла к зеркалу и не сдержала возгласа восхищения. Оно сидело на мне идеально. На фоне платья моя кожа просто светилась внутренним светом. Я была похожа на принцессу из сказки. Оглянувшись на подруг, увидела, что они замерли, потрясенно меня разглядывая. Потом все подскочили ко мне, начали крутить, вертеть и восторженно ахать.
Я от всей души поблагодарила Злату. Она побыла с нами еще немного и поспешила домой. Они с Владленом и остальные гости из деревни должны были появиться утром. Лада и Лиса остались ночевать в замке, и мы, как прежде, неспешно болтая, засиделись допоздна. Да я и не торопилась ложиться, так как знала, что без Влада заснуть мне будет сложно.
Мы проголодались, и Лиса вызвалась сбегать на кухню, принести перекусить. Она долго не возвращалась, и мы с Ладой решили спуститься и узнать, в чем дело.
Из открытых дверей зала звучало множество мужских голосов, гремел смех, приехавшие загодя гости уже были навеселе и прекрасно проводили время. Лиса замерла, заглядывая в зал из-за створки, и зачарованно рассматривала предводителя Охотников самого дальнего из поселений – Николаса. А посмотреть, надо сказать, было на что. Настоящий великан, мощные широкие плечи и грудная клетка, о которой мечтает каждый мужчина, записавшийся в спортзал. Рубаха распахнута, выставляя напоказ кубики пресса. Грива золотистых волос, глаза цвета морской синевы, в которых наверняка пропало не одно девичье сердце. Волевое загорелое лицо и улыбка – мечта рекламодателей зубной пасты. Он был как лев среди остальных мужчин – стремительный и опасный, осознающий свою красоту и силу.
Николас, развалившись за столом, разглагольствовал о том, что функции женщины в семье – это вынашивание детей, работа по хозяйству и удовлетворение мужа в постели. Более ни на что их глупые умишки не способны. Они должны подчиняться твердой мужской руке и спокойно уходить в сторону, когда пропадает к ним интерес. Он заметил подглядывающую Лису и специально для нее сказал о том, как ему надоело внимание наивных куриц, способных привлечь лишь на одну ночь, а потом бесконечно липнущих и требующих внимания. Лиса метнулась в сторону и что-то со звоном уронила.
Я решительно вошла в зал. Все сразу затихли. Николас не смутился, встал из-за стола, грациозно ко мне приблизился и поприветствовал. Он стоял передо мной, давя мощью своей сильной фигуры.
– Я искала свою подругу и случайно услышала ваш разговор, – начала я.
– Надеюсь, госпожа не обиделась, – усмехнулся Николас.
– Совсем нет. Вы совершенно правы – женщины рожают детей и услаждают мужчин в постели. Только, говоря так, вы судите книгу по обложке, даже не потрудившись прочитать ее. Что не делает чести вашему уму.
Среди мужчин раздались покашливания, маскирующие смех, а глаза Николаса потемнели.
– Сегодня особенная для меня, предсвадебная ночь, – величественно произнесла я. – В эту ночь я желаю вам найти женщину, совершенно не похожую на тех, с кем вы встречались ранее. Ее образ пронзит ваше сердце и западет в душу. Вы будете мечтать о поцелуе, и лишь мысль о прикосновении к ней вызовет дрожь в руках. Вы будете грезить о том, чтобы стать отцом ее детей, и захотите оставаться с ней рядом до конца своих дней.
Все в зале затаили дыхание, и стояла мертвая тишина.
– Только в ее глазах при взгляде на вас вы увидите насмешку и непокорность. При всех ваших попытках приблизиться к ней с ее прекрасных губ будет слетать твердое «нет».
Я придвинулась к Николасу почти вплотную и, подняв голову, прошептала, чтобы никто больше не услышал:
– Когда она вывернет вам душу и растерзает сердце, вы вспомните сегодняшние высокомерные слова и почувствуете себя глупым мальчишкой.
Он замер, и в его глазах промелькнула тень. Я отодвинулась.
– С радостью жду встречи с вами завтра, – сказала я всем собравшимся. – Доброй ночи.
Мы с девчонками в полном молчании вернулись в мою комнату. У Лисы все еще алел румянец на щеках.
– Он и правда встретит такую девушку? – потрясенно спросила Лада.
Я улыбнулась:
– Каждый мужчина в своей жизни рано или поздно встречает особенную для него женщину.
– Но ты так это сказала…
– Зато когда спесивость Николаса опять перевесит благоразумие, он непременно вспомнит мои слова.
Глава 21
День свадьбы встретил меня ослепительным солнцем и теплом. Хотя чему удивляться – если от нашей любви растаял снег и в лес пришла весна, уж в такой-то день погода подкачать не могла. Я сделала себе легкий макияж, и подруги завороженно следили, как от легких движений становятся ярче черты лица. Видя интерес девушек, я предложила подкрасить и их, после чего они просто оккупировали зеркало. Гендельсон прислал мне чашечку ароматного кофе, и я успела насладиться напитком, пока Лада и Лиса любовались собой. По старой памяти я заплела девчонок, и они совсем преобразились.
Подруги помогли мне одеться и убрать волосы в прическу, которую венчала диадема. Я обулась в туфельки, подобранные в тон платью. Когда пришло время, мы покинули комнату, и я замерла от обилия цветов, украшавших замок.
– Откуда столько?! – изумленно выдохнула я.
– Весь лес в цветах, – ответила Злата.
В зале нас ждал Радомир.
– Ты настоящая королева лесного народа, – сказал он, восхищенно окидывая меня взглядом.
– Лада, ты хлестала веником в бане лесную королеву! – шутливо воскликнула я, оглянувшись на нее, и сказала Радомиру: – Посмотрите лучше на дочь и невестку!
Подруги были в платьях нежно-розового цвета и выглядели как лесные нимфы с изящными прическами, украшенными цветами, которые принесла утром Злата.
Мы уже хотели выходить во двор, когда я встрепенулась:
– Если так много цветов, то мне нужен букет!
– Зачем? – удивилась Лиса.
– В моем мире так принято, что невеста после церемонии бросает букет, и кто из незамужних девушек его поймает – та и выйдет вскорости замуж.
Мы собрали лишь белые полураспустившиеся бутоны и перевязали их бледно-голубой ленточкой.
От замка к алтарю вела дорожка, усыпанная разноцветными лепестками. Воздух благоухал ароматами возродившейся природы. Возле увитого цветущим плющом алтаря стояли Харольд и Владислав.
Радомир подвел меня к ним, и я вложила свою ладонь в протянутую руку любимого мужчины. Завороженно смотрела в его лицо и не могла отвести глаз.
