Брис сидел рядом с лежавшей на софе Террианой и легко поглаживал ее еще плоский живот. Он делал это совершенно не задумываясь, словно подобное было давней привычкой. Сама же Терри еще толком не отошла от воздействия, заставившего ее потерять сознание. Она до сих пор ощущала сильную усталость, никак не желавшую отступать, а мысли девушки разрывались между беспокойством за Эрлиссу и страхом за собственного ребенка, о котором она все еще боялась говорить.
Вдруг Эмбрис вздрогнул и резко сжал руку в кулак. Это его движение не укрылось ни от сидящего напротив Кая, ни от стоящего у камина Дамира.
– Что? – взволнованно выпалил сайлирец, тут же подходя ближе. – Ты почувствовал ее? Брис… Не молчи!
Но тот лишь судорожно сглотнул и, прикрыв глаза, попытался мысленно дотянуться до сестры.
– Очень далеко, – проговорил он сдавленным шепотом. – Но… ей страшно. И больно…
Дамир зарычал и стиснул дрожащими руками голову. Он даже не мог себе представить кошмар, сумевший напугать его бесстрашную девочку. Подстегнутое волнением воображение то и дело подкидывало самые страшные картинки с участием Эрли, и принц уже не знал, как от них отмахиваться.
– Брис, пожалуйста, попробуй дотянуться до нее, – попросил Кай. Он единственный из всех с трудом, но сохранял спокойствие. Понимал, что убивать его дочь никто не станет – слишком уж это было бы глупо. Но вот в том, что Галлий обязательно использует ее в своих целях, лорд Мадели ни капли не сомневался.
– Я пробую, – отозвался его сын, напряженно представляя образ сестры. – Но она… не в себе. Будто… в отчаянии.
– Попробуй донести до нее что-нибудь ободряющее. Постарайся дать понять, что мы ее не бросим, – сказал Кай. – Эрлисса услышит тебя. Вы ведь близнецы. У тебя получится. Давай…
Брис снова зажмурился, отчаянно повторяя: «Не сдавайся! Не сдавайся…» И вдруг почувствовал отклик. Легкий отголосок эмоций, говоривший о том, что его каким-то чудом услышали. И тогда он снова попытался приободрить сестру. А когда на смену ее апатии пришли ярость и злость, вздохнул с облегчением и открыл глаза.
– Все… она в бешенстве, – сказал он с легкой улыбкой.
– Уже хорошо, – согласился Кай.
– Да чего ж хорошего?! – возмутился бледный как полотно Дамир. – Эрли в таком состоянии может все только испортить. Она же в критических ситуациях всегда сначала делает, а потом думает.
– Нет, Деми. Поверь, пусть лучше она злится, чем рыдает, – заметил Эмбрис.
Тут дверь открылась, вошли напряженный лорд Брайт и растерянный Кертон. И так как маг явно пребывал в состоянии шока, Арлит понял, что говорить придется ему.
К счастью, его не торопили. Вероятно, уже и так догадались, что ничего хорошего он не скажет. Но и молчать бесконечно было бы глупо.
– Пришло послание из столицы, – сказал наконец предводитель вертийского ополчения. – Эрлисса во дворце.
Кай поднялся и покосился на взвинченного Дамира.
– Продолжай, пожалуйста, – сказал он Арлиту. – Нам важно знать все. Говори, не стоит нас щадить. Я по вашим лицам вижу, что новости плохие.
И тут сорвался Кертон.
– Я размажу этого подонка по стене, если только встречу! – прорычал маг, а в его глазах полыхала такая ненависть, что становилось страшно находиться рядом. – Клянусь вам, он не будет править этой страной. Я жизнь положу, если понадобится, но эту тварь в живых не оставлю!
– Кери, уймись, – попытался осадить его Кай и снова посмотрел на Арлита.
Тот понял его просьбу без слов и решил все же озвучить то, что прочитал в полученном послании.
– Галлий женился на Эрлиссе. Он провел ритуал единения… Ритуал подтвержден. Татуировки проявились, – отрывисто отчеканил лорд Брайт. – На запястье принца теперь черная пантера. Лиссу заперли.
Несколько долгих мгновений в комнате стояла гнетущая тишина. Первым не выдержал Кай.
– Нет, Кери… Нет! – проговорил он, едва сдерживая ярость и отчаяние. – Я сам его убью.
– Стоп! – громко рявкнул Брис. – Ситуация жуткая. Но Лисса хотя бы жива и относительно здорова. Значит, все можно исправить.
– Как?! – воскликнул Кертон. – Такие ритуалы необратимы.
– Успокойся, – осадил его Эмбрис. – Даже Мелкая сумела себя в руки взять. – И тут же пояснил: – Я смог ее почувствовать. И сейчас она почти адекватна. Такими же нужно стать и нам. Я, как и вы, желаю помочь Лиссе, но криками и угрозами мы ничего не решим. Нужно отбросить эмоции и посмотреть на ситуацию трезво.
Его слова подействовали благотворно. Кай вздохнул и вернулся в кресло, Кертон пробормотал что-то про план защиты города и, схватив Арлита за локоть, потянул за дверь. А вот Дамир подошел к огню и, поймав язычок пламени, с сосредоточенным видом поместил его на ладони, чем умудрился удивить всех. Сейчас, с живым огнем в руке, принц выглядел невероятно собранным и будто заледеневшим. Как и Эмбрис, он понял, что в данной ситуации эмоции будут только мешать, потому и попытался от них отгородиться.
– Ты прав, – пугающе спокойным тоном сказал сайлирский наследник, поднимая взгляд на Бриса. – Мы заберем ее… но не сейчас. Хотя бы потому, что, пока город окружен, нам отсюда не выйти. Значит, необходимо максимально ускорить развязку боя. Естественно, о сдаче речи не идет.
Кай согласно кивнул.
– К тому же, – продолжил Дамир, – во дворец так просто не попасть. Значит, нам нужен предлог. Лорд Мадели, желание увидеть дочь и обсудить перемирие может стать хорошим поводом. Это второе.
Дамир погладил огонек на ладони и твердо закончил:
– Галлия не должны короновать. Значит, нельзя допустить, чтобы он дожил до своей коронации, а она назначена на послезавтра.
– И что ты предлагаешь? – спросил Кай, восхищенный тем, как быстро кронпринц Сайлирии смог взять себя в руки.
– Не знаю пока как, но завтра столица должна быть взята.
– А если не выйдет, и его коронуют раньше? – поинтересовался лорд Мадели.
– Значит, – холодно бросил Дамир, – нам придется убить не принца, а императора.
Вскоре Кай вышел, отправившись к Арлиту, занятому подготовкой будущей битвы, а Терриана и оба принца остались в комнате. Дамир все так же перекатывал по руке пламя, судорожно продумывая возможные варианты развития событий, а Брис снова откинулся на спинку дивана и попытался сосредоточиться на эмоциях сестры. А когда спустя несколько минут открыл глаза, на его лице играла загадочная улыбка.
– Что такое? – спросил Дамир, не видя ни единой причины для радости.
И тогда Брис улыбнулся шире и ответил:
– Я слышал слова Эрлиссы. Правда, она говорила сама с собой, но это сути не меняет.
– И что же она сказала? – спросил сайлирец, а огонек на его ладони на мгновение полыхнул ярче.
– Она сказала, что любит тебя.
* * *Войска Галлия окружили город еще до наступления темноты, но открыто нападать не спешили. Арлит и его военный совет справедливо решили, что принц хочет начать наступление с рассветом, и оказались правы.
Вот только, когда с первыми лучами солнца вражеские маги начали дружно ломать охранный купол, защищающий Сарвар-Акеро, а в ворота
