– Очень подходящий вид, – бросил Галлий, поглаживая пальцами синяк на ее левой скуле. – Но кое-что все же нужно добавить.
От резкой, сильной пощечины Эрлисса пошатнулась и упала. Удар пришелся на правую сторону, но легче от этого не стало. Кожу жгло, а в душе снова всколыхнулась невероятная ненависть. Не будь на принцессе ограничителя из проклятого сплава – она бы прямо сейчас стала вдовой. Но увы.
– Идем, – бросил супруг, хватая ее за локоть. – Пусть Мадели видит, насколько тебе плохо. И опусти голову.
Они шли через дворец в сопровождении целого отряда охраны и, глядя на стражников, Лисса вдруг поняла, что Галлий на самом деле боится. Да и его настроение сегодня нельзя было назвать хорошим. Значит, случилось что-то в корне противоречащее его планам. Возможно, Сарвар-Акеро все же отбил атаку? А повстанцы выступили к столице?
Девушка не смотрела по сторонам и даже не пыталась запомнить дорогу. Она прекрасно понимала, что сейчас ей нужно затаиться. Изобразить покорность, смирение. Вдруг бдительность ее мужа все же ослабнет, и тогда появится шанс убежать? Хотя Эрлисса очень надеялась, что ее заберут отсюда.
В зале для приемов оказалось многолюдно. Галлий занял трон, Лисса остановилась рядом, украдкой оглядывая собравшихся здесь вертийцев. Она видела, что на нее смотрят с любопытством и опасением, а кто-то даже с сочувствием – ведь синяки на лице никто залечить не потрудился, напротив, добавили новые. А тот факт, что супруге будущего императора приходилось стоять на холодном мраморном полу босиком, вообще вызвал волну шепотков и пересудов.
Вскоре церемониймейстер распахнул дверь и объявил карильских гостей. Первым с непроницаемым лицом выступал лорд Мадели. За ним шли Эмбрис и Кертон. Остальную свиту составляли охранники из личной гвардии ее величества Эриол.
– Господа, не скажу, что рад встрече, но раз уж вы попросили об аудиенции, я не смог отказать, – с холодной насмешкой заявил Галлий, даже не собираясь озвучивать официальное приветствие. – Хотя вы очень вовремя. Рад сообщить вам, что буквально вчера я обзавелся прекрасной, невероятно покорной супругой. Разрешите представить Эрлиссу Армал.
Он небрежно указал рукой на стоящую рядом беловолосую босую девушку и приказал ей:
– Поклонись нашим гостям.
Очередной приказ снова стал для Лиссы неожиданностью. Наверное, из-за того, что она попыталась сопротивляться, пронесшаяся по телу боль едва не заставила ее упасть. В итоге принцесса все же склонилась, вот только на разбитом лице отразились все переживаемые эмоции.
Видя, что творится с дочерью, Кай с трудом смог устоять на месте. Он прекрасно знал, что могло так подействовать на его девочку. В памяти до сих пор были живы те моменты, когда ему приходилось приказывать своей единственной рабыне и чувствовать ее боль как собственную… Лорд Мадели был готов пойти на что угодно, лишь бы избавить дочь от такого кошмара.
Наверное, это расплата за его прошлые грехи. За то, что когда-то он использовал для своих целей девочку-рабыню, желая посадить ее на трон. Но, Боги… сколько же расплачиваться?!
– Чтобы вы не сомневались, вот брачные татуировки, – добавил Галлий, поднимая руку и демонстрируя всем черную пантеру на запястье. – Брак действителен и нерушим. Так что, господин Мадели, мы с вами теперь родственники. В связи с чем предлагаю обсудить некоторые вопросы разделения территорий, а также вашего отношения к активизировавшейся вертийской оппозиции.
– Можно сказать, что мы здесь именно за этим, – ответил Кай, с леденящей ненавистью глядя на принца.
– В таком случае предлагаю пройти в зал для переговоров.
С довольным видом он поднялся и, кивнув своему секретарю, направился к боковой двери. Карильская делегация, за исключением сопровождающей их охраны, двинулась следом.
В тот же момент к Лиссе, продолжающей стоять у трона, подошел один из местных стражников и попросил следовать за ним. Помимо него принцессу сопровождали еще десять вооруженных мужчин в полном боевом облачении, двое из которых прошли даже за дверь ее комнаты и остались там. Серьезная охрана – видимо, Галлий все-таки ожидал от родственников супруги диверсии.
Лисса не стала ничего говорить стражникам. Какой смысл? Они получили приказ и не нарушат, как ни проси. Поэтому принцесса устало села в кресло, не обращая внимания на молчаливых церберов, застывших у двери, как статуи.
Отвернувшись к окну, Эрлисса вспоминала лицо отца, когда он на нее смотрел, и едва сдерживалась, чтобы не зарыдать. Она понимала, насколько Каю тяжело видеть дочь такой – униженной, покорной и избитой. И очень надеялась, что родные найдут способ вызволить ее.
Со стороны двери послышалось странное шуршание, но Лисса не придала значения, решив, что кто-то из охранников решился сменить позу. Но когда до ее слуха донесся сдавленный хрип, все же повернула голову и испуганно подскочила на месте.
Стражники лежали на полу в неестественных позах, а под телом одного из них медленно растекалась по полу кровавая лужа.
Принцесса зажала рот ладонью, ни капли не сомневаясь, что оба мертвы. Она смотрела на них с ужасом и не могла пошевелиться.
– Спокойнее, Эрли… – послышался знакомый шепот, и покалеченная душа принцессы будто в одно мгновение ожила.
А когда ее плеча коснулись теплые пальцы, она вдруг поняла, что готова на все, лишь бы никогда больше не расставаться с этим человеком. Но Дамир – почему-то невидимый – убрал руку и заговорил снова.
– На всех твоих охранниках доспехи со вставками из сплава Сирилиса. Стихийная магия на них не действует. Она просто отражается. Этих бояться не стоит, но за дверью еще восемь человек. А нам нужно уйти бесшумно.
Лисса так хотела скорее убраться отсюда, что соображала очень быстро.
– Сними с меня ограничитель, – прошептала, закатывая рукав и показывая врезавшуюся в кожу цепочку. – Я выведу нас.
– Не уверен, что твоя магия подействует на стражников, – бесстрастно заметил Дамир.
Эрлисса невольно поежилась от холодности его тона. Некстати появилась мысль, что принц почему-то не желает к ней прикасаться, но принцесса заставила себя не думать об этом.
Так как ограничитель целиком состоял из сплава Сирилиса, воздействовать на него магией не получилось. Пришлось распиливать кинжалом, но из-за того, что браслет слишком туго обхватывал запястье, на руке появился глубокий порез. Времени его залечивать не было. Поэтому Лисса просто перевязала рану куском ткани, оторванным от подола. И, прикрыв глаза, призвала родную темную магию.
– Мы пойдем не через дверь, – сказала, решительно разворачиваясь к стене, за которой, как она успела узнать, располаГаллись покои Галлия.
А в следующее мгновение в ее руке появился сгусток темной пульсирующей энергии, и принцесса уверенно направила его вперед. Не прошло и нескольких секунд, и стена исчезла. При этом камни, из которых она была выложена, просто растаяли, превратившись в темную пыль.
– Впечатляет, – хрипло проговорил голос Деми совсем рядом. –
