— Привет, — говорит Джей.
— Привет. — Ник щурится на Ноа и Кейдена, потом машет им. — Я это… зашел к тебе, и твоя пугающая сестра сказала, что вы пошли в парк.
— Иисусе, — фыркает Джей. — Готов поспорить, она устроила тебе допрос третьей степени, да? Она хуже мамы.
Ник пожимает плечами.
— Да нет, все было нормально.
В парке почти никого. Только старушка выгуливает маленькую собачку по краю травы. Они обе движутся медленно, поводок провис между них. Наверное, из-за погоды, думает Джей. Сегодня пасмурно. Не лучшая погода для прогулок по парку.
— Как у тебя с отцом?
— Молчим. — Рот Ника дергается в чем-то слишком коротком для нормальной усмешки. Похоже скорей на гримасу. — Да неважно. Все хорошо.
Все явно не хорошо. Джей переплетается с Ником пальцами.
— Извини.
Ник сжимает руку Джея чуть крепче.
Со стороны качелей доносится гневный вопль Ноа — Кейден в итоге не выдержал и оттолкнул его.
— Мне лучше к ним подойти. — Джей встает и уходит к мальчишкам. — Кейден? Сейчас очередь Ноа.
— Нет! Я хочу еще!
— Кейден. Ну же, приятель, давай.
На площадке трое качелей. Одни — для малышей, но они сломаны. Если Ноа хочется покачаться, кто-то должен держать его. А ему очень, очень хочется покачаться. Он уже на грани истерики.
Кейден тоже не отстает.
— Дядя Джей, ты обещал покачать меня высоко!
Цепи соседних качелей скрипят — Ник садится на них и протягивает Ноа ладонь.
— Ноа… хочешь покачаться со мной?
Ноа, прервавшись на всхлипе, подозрительно косится на Ника, и Джей, не давая малышу времени возразить, наклоняется, подхватывает его и усаживает на колени к Нику. Тот, отталкиваясь от земли, приводит качели в движение. Джей тем временем становится позади Кейдена, берется за сиденье качелей и как можно дальше оттягивает его.
Кейден хохочет, когда его отпускают, и Джей с каждым толчком отправляет его все выше и выше.
Ноа и Ник, между тем, мягко покачиваются рядом с ними.
Джею до странного хорошо. Они с Ником хоть раз встречались не ради секса? Не то чтобы у них каждую встречу был секс, но они всегда ощущали его вероятность, предвкушали его. Черт, они только ради секса и стали общаться. И впервые проводят время вот так.
Эта новизна нравится Джею.
Он раскачивает Кейдена еще раз, и тот в восторге визжит.
Он перехватывает Ников взгляд, и Ник отворачивается, словно вдруг застеснявшись.
Джей не знает, что это значит, то это приятно.
***
Кэт: К тебе заходил Ник. Он нашел тебя?
Кэт: Я рассказала ему, где находится парк, но не уверена, что он отличает «лево» от «право».
Кэт: Почему ты не отвечаешь?
Кэт: Пригласи Ника на ужин.
Кэт: Братик, что за игнор? Слишком занят, прогуливаясь по парку со своим новым бойфрендом?
Кэт: Если не ответишь прямо сейчас, я начну думать, что ты похитил моих детей.
Кэт: Господи, что я несу? Можешь похищать их сколько угодно.
Кэт: Так сказать маме ставить Нику тарелку?
***
— Короче, — говорит Джей, пока они идут к дому. Он везет Ноа в коляске, а Ник ведет за руку Кейдена.
— Что? — спрашивает Ник.
— Хочешь остаться на ужин?
Ник краснеет и, пряча улыбку, опускает лицо.
— Ну, можно. Если твоя мама не против.
Дженис, конечно, не против. Как только они переступают порог, и Джей сообщает, что Ник остается на ужин, ее взгляд начинает преследовать их, точно прицел. Кэт ведет себя нисколько не лучше. От Ронни, который обычно в такие моменты выступает спасителем Джея, тоже помощи мало. Но не по своей вине, а потому, что Ник скован и называет его мистером Грином. И еще смотрит с опаской, словно боится, что Ронни по-прежнему может задать коварный вопрос.
Ник пишет родителям. Предупреждает, что поужинает не дома, и, не дожидаясь ответа, просто засовывает мобильник обратно в карман.
— Обычно у нас тут без церемоний, — заявляет Дженис, — но черт побери, раньше мы часто ужинали в гостиной. Джей, иди убери со стола.
Джей бросает на нее критический взгляд. Он уверен: тот стол не разбирали еще с Рождества. Причем тысяча девятьсот девяносто девятого года.
— Я помогу! — с энтузиазмом вызывается Ник.
Стол в гостиной целиком завален принадлежностями для шитья — «Проклятье! На ютубе это выглядело сильно проще!», — а еще там лежит незаконченный паззл, прорезыватель для зубов, стопка старых журналов и объемная косметичка.
— Мне кажется, моя мать пробуется на следующий сезон «Скопидомов», — говорит Джей.
Большую часть барахла убрать довольно легко. Джей заталкивает все, что можно, в пакет и ставит его в угол на пол. Швейную машинку и стопку журналов он относит туда же. Потом хочет смахнуть паззл обратно в коробку, но Ник восклицает:
— Нет! Он не закончен! Его нельзя разрушать. Надо взять какую-нибудь картонку и аккуратно переложить.
Джей уходит в подвал и приносит оттуда фанерку. Он прижимает ее к краю стола, а Ник осторожно сдвигает на нее паззл.
— Моя бабушка часто их собирала, — говорит Ник. — Прямо всегда. У нее был такой классный спецковрик для этого дела, но она никогда им не пользовалась. Просто оставляла паззл у себя на столе, и любой человек мог подойти и чуть-чуть над ним поработать. На один День благодарения к ней приехали практически все — мои дяди и тети, двоюродные братья и сестры, — и мы закончили паззл из десяти тысяч
