Кошка полетела на пол, Женька стремглав бросился вниз, чтобы принести ведро воды и швабру, которой можно было сковырнуть башню и свалить ее с крыши. Но на лестнице он попался в собственные силки. Зацепился за леску и кубарем полетел вниз, чудом успев выставить руки, чтобы не разбить голову или не свернуть себе шею.
Барахтаясь на угловой площадке, не в силах освободиться от лески, врезавшейся в кожу, Женька увидел, что огнем охвачены и окна первого этажа. Это был поджог. Он представлял себе, что сидит в засаде, а на самом деле загнал себя в ловушку.
Чертовы путы!
Кое-как добравшись до стола, Женька перерезал леску и завертел головой, решая, как быть. Наверху уже горели недавно крашенные полы и обои на деревянных стенах, оттуда валил дым и пахло горелой пластмассой, так что за оружием возвращаться было опасно. Решетки на окнах не позволяли выбраться из дома незаметно. Оставалась дверь.
Женька задрал голову. Несмотря на дымную завесу, еще не поздно было обмотать лицо мокрой тряпкой и выпрыгнуть из окна второго этажа. Но найдет ли выход Пенелопа, орущая не своим голосом где-то в багровом полумраке?
Пощелкав выключателями, Женька убедился, что света нет, потому что огонь успел повредить электропроводку. Звать кошку и искать ее на ощупь не позволял пожар, перекинувшийся со второго этажа на лестницу. Лопнуло стекло, оттуда прыгнула рыжая огненная белка, вгрызлась в занавеску, поползла вверх. Дико взвыла Пенелопа, забившаяся в узкую щель между холодильником и стеной.
Настал Женькин черед спасать подругу. Открыв дверь, он не выбежал и не выпрыгнул, а выкатился, не щадя раздетого до трусов тела. Это могло уберечь от первых пуль и ударов, а дальше Женька не загадывал. Он знал, что не может умереть, знал и все. У него остались важные дела здесь, на земле.
Никто не караулил его снаружи. Пенелопа вихрем выскочила в открытую дверь, откуда уже летели искры и раздавался хруст жадно пожираемого огнем дерева. Одно за другим лопались стекла. Это напоминало беглый огонь, ведущийся по двору, но на самом деле в Женьку никто не стрелял.
Он уже стоял, подавшись вперед, глядя на мужские фигуры, катающиеся по земле в отблесках пожара. Кто-то из них поджег дом его родителей. Или оба? Сейчас гадать об этом не имело смысла, как и тушить набравший силу пожар.
Ступая босыми ногами по холодной земле, Женька подбежал к месту схватки и схватил пистолет, валявшийся рядом с дерущимися. Один из них отшвырнул противника и протянул руку за оружием, которого там уже не было. Второй, оценив обстановку, вскочил и, покачиваясь побежал к дальней ограде.
— Стреляй, — сказал светлоглазый мужчина, сидящий на земле.
— Ты мне не приказывай! — строптиво заявил Женька. — Кто дом поджег?
Не ответив, незнакомец каким-то невероятным образом очутился не просто на ногах, а совсем рядом. Вырвав пистолет из нетвердой Женькиной руки, он направил его в сторону беглеца, чем-то щелкнул, что-то сдвинул и выстрелил три раза почти без пауз. Беглец упал.
— Он, — сказал стрелок, поднимая второй пистолет.
— Что — он? — не понял Женька, у которого плоховато работали мозги после такой калейдоскопической смены событий.
— Ты спрашивал, кто твой дом поджег. Этот гаврик. Или его брат. — Мужчина показал стволом на лежащее тело, почти незаметное в шевелящейся чернильной тени дерева.
— Это ты его? — спросил Женька.
— Я.
— Я тоже двоих убил. И еще одного в городе.
Мужчина обратил на парня взгляд своих странных серебристых глаз.
— Зачем ты мне это рассказываешь? — спросил он.
— Откровенность за откровенность. Давай вместе.
— Что вместе?
— Воевать. Тебя как зовут? Я Евгений. Живу здесь. — Женька посмотрел на пылающий снизу доверху дом, искры от которого летели к самым звездам. — Жил, — поправился он.
— Я Юрий, — сказал мужчина. — Для начала идем отсюда, а то мы тут как на ладони.
Держа пистолеты стволами вниз, он легко разбежался по тропинке, запрыгнул на штабель досок и сиганул оттуда через изгородь. Женька хотел повторить этот трюк, но в последний момент замешкался, свернул и просто перелез через запертую калитку, используя ручку как ступеньку.
Спрыгнув с другой стороны, он решил, что Юрия след простыл, однако тот позвал его из кустов.
— Я здесь.
То и дело наступая на острые сучки и камешки, Женька приблизился.
— Босиком много не навоюешь, — сказал он.
— В трусах тоже, — заверил его Юрий. — Ладно, придумаем что-нибудь.
Он был не прочь обзавестись союзником. Парнишка был молодой, неопытный, но явно не робкого десятка. Но больше всего подкупала Юрия Женькина наивность. На таких вот ребятах и держатся армии всего мира. Им указывают, кто враг, и отправляют в бой, где они, как правило, погибают. Те, кому удалось выжить и набраться опыта, постепенно становятся настоящими солдатами. Но таких немного. Так что шансы полуголого погорельца были весьма невысоки. Юрия это не касалось. Он никого не агитировал.
— А ты почему с ними воюешь? — спросил Женька, когда они шли вдоль озера, огибая пожарище, откуда уже раздавались человеческие голоса.
Говорить правду не было резона.
— Не люблю несправедливость, — обронил Юрий.
В принципе, это не было откровенной ложью. Кто любит несправедливость? Другое дело, что сражаться за нее не каждому охота, особенно если бесплатно. Юрий не принадлежал к числу поборников справедливости, но именно такого ответа ждал Женька, и он его получил.
Описав дугу, союзники перебрались через один забор, потом через другой и вышли наконец к какому-то дому с темными окнами.
— Твой? — спросил Женька.
— Нет, — был ответ. — Но я здесь живу.
— Мне пока тоже придется у тебя пожить. Не возражаешь?
— Возражал бы, не звал. — Юрий набрал на мобильнике номер и тихо произнес: — Я здесь. Не один. С гостем. Увидишь, с каким. Открывай.
— Так нас много? — обрадовался Женька.
— Двое, — был ответ.
— Но кто-то же в доме.
— Женщина, — пояснил Юрий. — Она не в нашем отряде.
Прошипев ругательство, Женька хотел спрятаться за кирпичным столбиком ограждения крыльца, но зацепился за натянутую проволоку и с размаху сел на
