– Скорее всего, да, Сереж. Я ведь не местная. С Новосибирска. Мужа схоронила, он рано ушел – гипертония доконала, а дети взрослые и самостоятельные уже. Грустно, конечно, ведь не увижу их больше, но мне хватит и того, что они живы. А я уж как-нибудь тут. Работала в Фесконтракте. Экипаж через неделю должны были самолетом отправить в Южную Корею, вот я и приехала. У подруги жила. Мы с ней в одном экипаже работаем. Работали, – поправляется женщина. – Она не выжила.
– Много погибло. Понимаю. Сейчас мало найдется тех, кто не потерял близких. Но раз мы выжили, нам и крутиться дальше.
– Хочется верить. Я чего пришла-то, обед готов.
– Как с плитой на камбузе разобрались?
– Да чего там разбираться? Все просто оказалось. Нашла крутилки какие-то, повернула – и все заработало. Очень удобно, кстати, лучше электрических конфорок.
– Тогда кормите людей. Полчаса на прием пищи и час на отдых. Потом продолжаем дальше порядок наводить.
– А ты?
– Я чуть позже. Хотел в трофеях порыться. С обеих сторон маги были. Любопытно мне на их барахло взглянуть.
– Вот значит, что твой парнишка делал, – ухмыляется Юрий Иваныч, – видимо, магический скарб сортировал. Ты у него спроси. Он в отдельный мешок какое-то хозяйство сложил и в надстройку занес. Теперь вот не отходит от дверей. Даже не скажу, что или кого конкретно охраняет. Серьезный малец.
– Да! Вот еще, – встрепенулась повариха. – Там этот… рыжий очнулся вроде. Когда сюда шла, заметила. Пялится и бухтит что-то.
– Ну вот, появилось очередное срочное дело. В общем, Наталия Ефимовна, вы кормите людей, а я пойду, пообщаюсь с нашим гостем. Иваныч, ты со мной?
– Пошли. Только я все равно его не пойму.
– Разберемся.
Рыжий действительно пришел в себя и, будучи не в силах как-то шевелиться, усиленно вращал глазами. Присаживаюсь перед ним на корточки. Слушаю. Медальон активно греется на груди. Выходит, прав я был. Артефакт переводит родную речь гнома.
– Чтоб на вас горы рухнули!!! Подземная лихорадка одолела!!! Отец гор!!! Помоги!!! Дай мне сил на месть!!!
– Это за какие же грехи нам такие проклятья? – перебиваю пламенную молитву. – При чем тут я и мои люди?
Мужик резко затыкается. Глаза по… в общем, круглыми и большими глаза у него становятся. Удивлен сильно. Я бы тоже удивился, если б какой-нибудь китаец вдруг заговорил на чистом русском. Хотя в нашем мире это как раз вполне возможно, а тут, похоже, язык подгорного народа мало кто знает. От того и удивление. Собственно, в этом мире язык людей используется как международный, возможно потому, что прост в изучении.
– Откуда знаешь речь подгорного народа, пират?
– Ну вот, опять ты нас с кем-то путаешь. С чего решил, что мы пираты?
– Вы захватили мой корабль!
– Ну, во-первых, это были не мы, а во-вторых, это уже не твой корабль, а мой. Потому как трофей. Но если честно, судно так себе.
– Да что б ты понимал в технике, пират!
– Послушай, уважаемый, еще раз повторяю, не пираты мы. Случайные люди. Если ты имел в виду тех, с парусника, то их нет больше. Есть только мы и только от нас зависит твоя дальнейшая судьба. Можем помочь, а можем… ты по-людски говорить обучен?
– Получше тебя вашу речь знаю.
Слышу привычный уже диалект, на котором изъяснялся Кар. Медальон тут же перестал нагреваться.
– Отлично. Подожди немного. Сейчас вернемся.
Перехожу на русский:
– Иваныч, а ну отойдем.
Отходим за надстройку, чтобы нас не видно было рыжему товарищу.
– Кар! – снова зову пацана.
Тот появляется через несколько секунд. Снимаю с шеи медальон и подаю Юрию Ивановичу.
– Надевай.
– Зачем?
– Сейчас проверим мою гипотезу. – Без каких-либо проблем перехожу на местный диалект: – Кар, ты меня понимаешь?
Мальчишка кивает. Выходит, язык местных мне уже знаком. Какой полезный медальончик я откопал. Действительно, рояль в кустах, вернее, под землей, а главное, как вовремя.
– А ну-ка скажи что-нибудь.
– А что сказать? – недоумевает.
– Понимаю, – еще более недоуменно говорит бывший милиционер. – Ей-богу, понимаю.
– Ну, вот и хорошо, – говорю на местном наречии, но выходит это теперь естественно, как если бы всю жизнь разговаривал. – Гипотеза подтвердилась. Все, парень, иди кушать. Спасибо, очень помог.
– Можно с вами, Петровьич? Я уже поел.
– Пошли. Почему нет? Это может быть даже полезно. Но ни слова о том, кто мы. Усек?
– Да.
Вот что мне в нем нравится – немногословен. Всегда только по делу. Возвращаемся к представителю, как он сам выразился, подгорного народа.
– Ну что, гноме, продолжим беседу? Расскажешь, – спрашиваю, а сам вопросительно смотрю на Иваныча, тот кивает, понимаю, мол, – как тут оказался?
– Если вы не пираты, человече, развяжи меня!
– Может, и развяжу. А ты драться не будешь? Впрочем, если начнешь, снова в лоб получишь. Режь ему путы, Кар.
Малец сноровисто перехватывает моим ножом, который теперь у него постоянно на поясе висит, веревки на руках и ногах бывшего узника. Тот, кряхтя, растирает руки и поднимается на ноги.
– Пить хочу.
Киваю моему пироману. Убегает и через минуту приносит деревянный ковш, до краев наполненный водой. Гном жадно пьет. Кадык на горле судорожно скачет вверх-вниз. Бах! Ковш летит на палубу, а рыжий варнак кидается на меня. На рефлексах закрываюсь от нехилого такого удара и пробиваю серию в обратку. Двоечку по корпусу и один по рыжей бороде. Руки у меня длиннее, чем у этого коротышки. Но его удар тоже был хорош. Если б попал… можно подумать, что тоже боксом занимался. Однако не помогло ему, поплыл. Глаза закатились, тело валится на палубу.
– Нокаут, – комментирует Иваныч. – Ты, Серега, прям боксер.
– Так и есть, – отвечаю, – только бывший. Я теперь кругом бывший. В юности увлекался.
А Кар уже изготовился жечь напалмом. В прямом смысле.
– Отставить. Нам тут пожар без надобности.
Мальчишка явно расстроен. Вижу, что ему просто не терпится что-то или кого-то подпалить. Приходится кратко объяснять технику безопасности на судне и о возможных последствияъ. Вроде проникся.
– Что с этим будем делать? – Юрий Иваныч легонько пинает рыжее туловище.
– В чувства приводить. Вон ведро на веревке. Черпани-ка из-за борта, польем бедолагу. А то, похоже, совсем мозги перегрелись в машине.
Холодный душ помог. Гном заворочался и сел, опершись спиной о комингс горловины трюма.
– Эка ты меня отоварил. Давно так не получал. – Смотрит уважительно.
– Так будем разговаривать или продолжим силой меряться? Повторяю, не пираты мы.
– А кто тогда?
Рассказываю ему сильно отредактированную версию событий. Умолчав, естественно, о своей роли в произошедшем побоище. Мол, демоны не справились и, понеся серьезные потери, отступили на свой корабль, отбыв восвояси, а я, типа случайно подоспев, только добил оставшихся работорговцев. Вроде поверил. Пригорюнился.
Глава 13
Мужику было от чего печалиться. История, которую он поведал, оказалась незамысловатой. Обычный разбой. Но и не без изысков со стороны гномов. Контрабандисты, блин, доморощенные.
