Лузер

Впрочем, начинать надо с другой истории. Демоны эти, в мире Идалы, нынче проживают на положении изгоев. Собственно, сами же в этом и виноваты. Изначально селились на континенте, как правило у побережья. Очень воинственные ребята. В этом я и сам убедился. Вот только чувство меры им было неведомо. Бесчинствовали сильно, что на море, что на суше. Когда чаша терпения прочих разумных, вынужденных делить с ними жизненное пространство, переполнилась, чернявые хулиганы получили по рогам, в прямом смысле этого слова. Раз выхватили – не помогло. Вернее помогло, но ненадолго. Им еще разок по соплям двинули. Снова не проняло. Тогда объединенная армия людей, гномов и эльфов, при поддержке орды зеленых степняков, так выдала на орехи смуглокожим выскочкам, что тем пришлось быстро ретироваться на острова. Где их достать весьма проблематично. Это тоже давно было, но уже значительно позже той великой магической войны. С тех пор вынужденные островитяне живут изолированно. Вот только безобразия нарушать так и не прекратили. А что делать? Вроде бы уже и дошло, что силовые методы не всегда на пользу, и даже желание торговать на каком-то этапе образовалось, только общаться с ними мирным путем все равно уже никто не желает. Обиды не простили. Вот и продолжают ребята в том же духе, только усугубляя ситуацию. Деваться-то некуда, с ресурсами у них, скажем прямо – хреново. Если не сказать резче. Острова в этом плане оказались скудны. Допрыгались, короче. Добром общаться с ними не желают, приходится применять старые методы, добывая основную часть необходимых ресурсов разбоем. Но тем не менее торговать-таки пробуют, по понятным причинам в основном с пиратами. Так сказать, коллегами по профессии. Но те как посредники дороговато выходят. К тому же пиратов из числа людей тоже ведь не шибко жалуют. Однако есть еще контрабандисты, но те тоже мало отличаются от собственно пиратов, а чаще всего так и вовсе совмещают обе специальности. В общем, прижало бедолаг капитально, а потому всеми правдами и неправдами пришлось демонам в срочном порядке искать прямого поставщика.

Этим поставщиком стал клан Гардис, представителем которого и является наш лохматый товарищ. Зовут его Дарий. Чем демоны соблазняли руководство клана, наш гость забыл поведать, но тут и без пояснений понятно, что предложили настолько хорошую цену, что отказываться от сделки стало просто неприлично. Тут еще надо отметить, что у всего гномьего племени жадность является составной частью характера и натуры. Торговлю они в культ возвели. При этом я бы не назвал их жадными в негативном смысле этого понятия. Просто они такие, и ничего с этим не поделать. Это их жизнь, уклад, фетиш и философия в одном флаконе. Местные давно к этому привыкли и принимают этот народ таким, какой он есть. Но, надо отдать им должное, торгуют гномы честно. Хитрят, конечно, не без того. Кто же откажется от лишней копейки? Но если договор заключен, то выполняют его скрупулезно. Вот и тут этот самый договор имеет место быть, его и выполняли. Не побоялись даже сунуться в море ради такого случая. Потеря репутации хуже смерти. Плохо только, что хороших мореходов среди подгорного племени отродясь не водилось. Технари они отличные, а вот моряки неважнецкие, то есть вообще никакие. Да и посудины их для того не предназначены. Но дело есть дело.

При других обстоятельствах, может, и не согласились бы гномы на такую сомнительную сделку, но у клана какие-то серьезные финансовые проблемы возникли, и этот поход должен был поправить положение. Собрались, хорошо вооружились да пошли. Море знают плохо, но вдоль бережка если шлепать, не ошибешься. В это время года, а сейчас, оказывается, весна на дворе, штормов почти не бывает. Должны были спокойненько дочапать в устье вот этой самой реки, что граничит с великими пустошами. Тут постоянно контрабандисты да пираты тусуются. Скупают у орков артефакты древности по дешевке, товары перепродают друг другу. Опять же работорговцам тут раздолье. Официально-то рабство запрещено. Вернее, не так. Официально запрещено только угонять в рабство силой. А если человек… ну или не человек, добровольно становится рабом, то никаких проблем, торгуй. Но опять же, официально оформляй сделку о рабстве. Короче, устье этой реки, которая зовется Орочьей, так сказать, лобное место и, естественно, опасное. Часто сделки, проводимые тут, оканчиваются кровью. Почему тут? Так власти сюда не суются. Понятное дело, есть и другие укромные уголки для проворачивания темных делишек, но демоны именно здесь забили стрелку, обещая прикрыть, тем самым гарантируя безопасность.

Судьба посмеялась над Дарием трижды. Первый раз, когда они тупо проспали атаку пиратов, на полпути к точке рандеву. Второй раз небеса посмеялись, когда случайные захватчики, находясь в неведении, привели управляемый из-под палки самим же Дарием пароход именно туда, куда и требовалось. Гном было воспрянул духом, когда это понял, но тут фортуна, усмехнувшись в третий раз, подсунула меня. Правда, я не стал его просвещать на эту тему. Оказывается, ненароком мне пришлось пострелять пылающих праведным гневом тех самых клиентов, по совместительству гарантов безопасности сделки. Короче, все огребли. Однако я раскаяния не чувствовал. Где гарантия того, что черные, перерезав работорговцев с орками, не тронули б моих соотечественников? Да и вообще, нет у меня уверенности, что сама сделка состоялась бы потом, без ущерба для Дария. Ну, сами посудите – есть товар, а из охраны один сильно побитый гном. Одно дело, торговать с хорошо вооруженным, полным экипажем, отдавая при этом кучу денег, добытых «честным» разбоем, и совсем другое, когда можно все взять даром, потому как плохо лежит.

Однако я ведь не провидец, могу и ошибаться. Демонам-то ресурсы нужны. Какой смысл им кидать потенциального партнера в долгосрочной перспективе? Ну, добили бы они Дария, и что? Разовый подгон на халяву проблему не решит, а поставщик потерян с гарантией. Их бы самих, без всяких разбирательств, обвинили потом в пропаже парохода с грузом и людьми… тьфу ты, с гномами. Потому вполне возможно, что не стали бы черные ребятишки безобразничать. Не совсем же они идиоты в конце-то концов. Вот только мне от этого никак не легче. Дария, может, и не тронули бы, а моих соотечественников, вместе с дочерью, точно прихватили бы. У нас ведь с ними договоренностей не было. Так что нет, я в своем праве был и точка. Трупы на берегу скоро доедят. Одни кости останутся. Идите, доказывайте, кто там отличился. А я точно молчать буду. Короче, попал Дарий. Сделку провалил, а теперь еще и корабль с грузом потерял. Он же по праву трофея мой