Вдалеке показалась сияющая голубым сфера, такая же, как в подземельях Обители, но наполненная лишь на четверть. Мари неслась прямо к ней, похоже, в самом деле зная, как выбраться. Шаг, еще один, другой… И что-то заставило меня остановиться.
Я обернулась и увидела, как горящая плеть Конрада обвивает Арана. Как шипит она и стягивается, оставляя на любимом ожоги.
– Ар! – закричала я и бросилась к нему, ни на мгновение не задумавшись, насколько это глупо.
– Не вздумай, – по его губам прочла я, и оступилась о какой-то обломок.
Падая, отметила, как неистово борется морозный Яги с огненным зверем Конрада. А потом вдруг увидела его самого, склонившегося надо мной.
– Ну что, налеталась, птичка? – спросил Тень, одарив меня полным ненависти и плохо скрываемой похоти взглядом. – Продолжим? Или закончим для начала с твоими самоотверженными дружками?
«Не надо», – чуть было не прошептала я, с ужасом смотря на магистра.
Конрад усмехнулся, и между его ладоней появился сгусток ядовитого черного пламени. Того самого.
– Мне, знаешь ли, наскучили игры, – произнес он и, прежде чем я вскрикнула, метнул смертоносный шар в Рена.
Едкий огонь моментально пробил полупрозрачную золотистую стену. Попал в Рена? Или нет? Увидеть я не успела. Конрад схватил меня за плечо, загородив обзор и заставив вскрикнуть от боли.
– Нежным я уже не буду! – процедил маг, а я неожиданно нащупала ладонью что-то длинное и острое.
Сделать хоть что-то! Не сдаться без боя! Я крепко сжала находку в руке и, уже замахнувшись, заметила, как та засветилась изнутри, будто ожила. И вошла в Конрада легко, словно нож в масло.
Маг захрипел и повалился, придавив меня. Я с усилием отпихнула его и побежала к Ару. Однако любимый уже освободился от пут и шел навстречу. Никто больше не сражался. Двое поверженных магов и растерзанный «варан» Конрада валялись в куче обломков, а целый и невредимый Рен стоял, прислонившись к стене.
– Как же это?.. – только и выдохнула я, прежде чем упереться в Ара.
– Чувство самосохранения в тебе отсутствует напрочь? – зарычал он. – Я велел не соваться!
– Что?! – воскликнула я. – Зачем ты вообще явился?
– Зачем явился?! – взревел Аран. – Это так ты благодарна за спасение? Попытку спасения, – поправился он, через мое плечо взглянув на тело магистра.
– Я тебя не просила! У тебя разве нет дел поважнее?
– Ты просто… – рыкнул он сквозь зубы, но не договорил. На мгновение замер и, стремительно притянув меня к себе, поцеловал. Жарко и напористо, нетерпеливо. Не давая ни вздохнуть, ни одуматься. А я и не хотела. Со всей страстью отдаваясь ощущению этой запредельной, такой необходимой сейчас близости, вставая на цыпочки, чтобы прижаться сильнее, зарываясь руками в его волосы и прикусывая такие желанные губы.
– Ар… – выдохнула я потрясенно.
– Прости, – сказал он, отстранившись.
Снова став маленьким, Яги забрался мне на плечо. Шерстка его, серовато-бурая, вся пестрела запекшейся кровью. Бедный…
– И что теперь? – спросила я Ара.
– Там твой отец, – ответил он. – Наверху. Не поверишь, где мы. Подземные этажи здания Совета магов Эквалена!
– Что?! Папа? Он же едва живой! Как ты мог?! И где мама?
– Долго объяснять, Крис. И он не спрашивал разрешения, – нахмурился Аран. – А у меня не было времени советоваться с его лекарем.
– Как он вообще сумел переместить вас? И как теперь быть? Я ведь тоже не смогу!
– Разберемся снаружи, – ответил он и, обернувшись к Рену, спросил: – Ты как? Идти сможешь?
– Порядок. Ты спас мне жизнь, дружище. Уже не в первый раз.
– Сочтемся, – усмехнулся Ар.
– Куда делась твоя подруга? – просил Рен, приблизившись.
– Ушла вперед. Где вы нашли ее?
– Лучше скажи, почему мы не нашли там же тебя? Даже без перемещений между мирами уследить за твоими передвижениями совершенно невозможно!
– И не всегда надо, – сказала я, посмотрев на Ара. Зачем он пришел и что все это значит?
Я задумалась, а потому тихие всхлипы услышала только тогда, когда почти добрела до огромной переливающейся сферы, рядом с которой уже стояли Аран и Рен.
Мари не ушла. Она сидела, привалившись к стене и опустив голову.
– Мари! – окликнула я ее. – Все живы!
– Хвала Всесильному, – прошептала она, подняв на меня заплаканные глаза. – Я никчемный маг и безобразная подруга. Мне никак не побороть этот чертов страх! Он разъедает изнутри, заставляя делать ужасные вещи. Как я могла оставить тебя?!
– Все позади, – сказала я, желая утешить ее, и вздрогнула от раздавшегося рядом хохота.
– Как мило! – прогремел голос, который невозможно было не узнать. Конрад! Весь объятый клубами тьмы, с абсолютно черными, без белков глазами, он смотрел прямо на меня. – Глупая маленькая птичка, от меня не убежишь.
– Кристи, назад! – прокричал Аран, но я застыла на месте. Я же убила его! Выходит, что нет…
– Зря я не слушал Рейнода, ощущения непередаваемые! – широко разведя руки в стороны, воскликнул магистр.
В повисшей тишине я отчетливо расслышала слова Рена:
– Безумец инициировал тьму. Не очень-то это хорошо.
– О да! – рассмеялся Конрад. – Вы поплатитесь и за моего любимца, и за сорванные планы. Шестимирье склонится перед мощью Ордена очищения. Перед моей мощью! – провозгласил он и, подавшись всем корпусом вперед, выпустил поток вязкой тьмы, испещренной огненно-рыжими прожилками.
Наверное, я не успела бы отскочить. Пожалуй, меня не спас бы даже Ар, мгновенно выставивший перед нами свой волшебный меч. Я умерла бы на месте. Если бы не волна ветра невероятной силы, что не просто сбила магистра с ног – подхватила и зашвырнула его прямо в искрящуюся голубым сферу!
Конрада распластало по защитному куполу, и он задергался в страшных конвульсиях, пронзаемый выстреливающими из сферы молниями. Всего пара мгновений, и его стянуло нитями силы, а затем попросту всосало внутрь магического накопителя. На поверхности купола образовалась дыра, а от тела магистра на этот раз не осталось даже следа.
– Он хотел получить все и получил, – сказала я тихо, с апатичным спокойствием глядя на бьющие теперь во все стороны молнии. Никакого сочувствия к магистру я не испытывала.
– Прости, – вдруг пискнула Мари. – Ты хотела сама?..
Я повернулась к подруге и только тогда запоздало догадалась, кто именно запустил Конрада в сферу!
– Прости?! – рассмеялась я. – Да ты жизнь мне спасла!
– Интересные у тебя друзья, – оценивающе глядя на Мари, произнес Рен.
– Это все отлично, только вот накопитель сейчас рванет, – тревожно сказал Аран. – Крис, как твой дар?
– Ар, там же папа! – воскликнула я. – И люди. То есть фейны.
Вспомнив все, чему нас учили на медитациях, я заставила себя успокоиться и закрыла глаза.
– Ошейник, – сказал Рен и аккуратно снял с меня «украшение». Только это не помогло.
Я покачала головой, и Рентель спросил у Мари:
– Сможешь притормозить?
Девушка кивнула и сделала несколько пассов руками, окружив распадающуюся сферу вихрем.
– Надолго этого не хватит, – сказал Аран. – Надо уходить.
Он взял меня за руку. Так привычно. И так неправильно.
– Мне нечего делать в Энсунтуре, – сказала я, втайне надеясь, что Ар возразит. Но он смолчал.
– Позовем служителей, – вставил Рен. – Пусть сами разбираются. И разыщем Минеля. Верно, Ар? Дарлион
