– Нет, я имею основной общественный императив, то есть: человек – мразь по определению, животное, а никаких моральных устоев не существует. Их придумали слабые, значит, сильный может с ними не считаться. Именно поэтому у них столько безумных с нашей точки зрения законов и столько адвокатов. У нас, сама знаешь, детям стремятся вложить в головы совсем другое: человек – дитя Бога, стремящееся к небу. И это страшно раздражает наших доморощенных либералов, жаждущих сделать людей животными. К сожалению, им часто удается развратить молодежь вседозволенностью, псевдосвободой, многим их собственные извращенные желания важнее боли и горя других. Да, у человека есть страсти, но если он человек, то обязан держать себя в узде. Эту истину я стараюсь внедрять в общественное бессознательное. Не всегда получается, но наша молодежь большей частью стремится служить Родине, а не подгребать под себя все, до чего дотянется. У тебя ситуация похуже – прогрессисты постарались изменить школьные программы в угоду либералам, а сама ты этим вопросом не занималась. Очень зря.
Неррис ненадолго задумалась и вскоре поняла, что старый друг полностью прав. Она действительно упустила воспитание молодых из внимания, забыла старую истину: «Хочешь победить врага? Воспитай его детей». А кесариня, занятая более срочными, как ей казалось, на тот момент задачами, отдала этот важнейший вопрос на откуп прогрессистам, которые издавна пытались сделать Торлайд подобием Мервана.
– Займусь, – заверила она. – Как только вернусь домой, так и займусь. Ты прав, воспитать молодых в нужном ключе – самое важное.
– Не в нужном ключе, – вздохнул император. – Им просто нужно дать моральную опору, а дальше они сами разберутся. Какой-то процент эгоистов и сволочей появляется в каждом поколении, этого не избежать, но от воспитания зависит насколько велик будет этот процент.
– Я обдумаю твои слова, спасибо. Ты, правда, забыл, что у нас перенаселение, и нам обоим нужно для начала хотя бы как-то накормить людей, чтобы социального взрыва не случилось – а желающих этот взрыв направить в нужное им русло всегда хватало, особенно среди наших «друзей» демократов. Давай вернемся лучше к случившемуся, ты ведь рассказал мне далеко не все, что хотел рассказать?
– Не все. Случилось еще кое-что. И я пока не знаю, как к этому относиться.
– Не томи! – потребовала кесариня.
– В общем, исследователи долго пытались проникнуть и на лунную базу, и на многие корабли из пояса астероидов, – после недолгого молчания заговорил Хонлиан. – Безуспешно. Пока один не додумался приложить руку к овальной выемке у входного люка одного небольшого корабля, не похожего на другие, как потом оказалось – командного.
– И? – насторожилась Неррис, ей этот рассказ почему-то показался крайне важным, словно от случившегося зависело очень многое, плохие предчувствия не давали женщине покоя.
– Что-то укололо его в руку, пробив перчатку скафандра. Повезло, что малые проколы автоматика закрывает сама. А затем, по словам ученого, ему показалось, будто что-то невидимое высасывает его мозг, сдирает с него все оболочки, но продолжалось это не больше нескольких секунд. Когда же все это закончилось, то от корабля в широком диапазоне пошла передача на вполне понятном нам языке, одном из столичных диалектов Ансалона.
– И что же в этой передаче было?
– Немногое, – поежился император. – Всего одна фраза: «Кэр'Эб Вр'Ан приветствуют своих далеких потомков и готовы передать вам свое наследство».
– И все? – удивилась кесариня. – А дальше?
– А ничего не было. На запросы мы получили ответ, что дальнейшее станет известно только принимающим решения. Больше никого корабли и база к себе не подпустили, отгородившись силовыми полями неизвестной природы. Именно после этого я и сообщил тебе, что не смогу прибыть на Торлайд.
– Так… И чего же ты хочешь от меня? Зачем я тебе здесь понадобилась?
– Сейчас объясню, – тяжело уронил Хонлиан. – Ты одна из немногих, кому я полностью доверяю. Поэтому прошу, чтобы ты поддержала моего старшего сына, если я погибну в экспедиции. Он готов к принятию скипетра, обладает всеми нужными качествами и знаниями. И… – он закусил губу. – Прошу в этом случае озаботиться тем, чтобы убрать с его дороги среднего, Вириана. Глупый мальчишка не способен быть правителем, слишком потакает своим слабостям, но уверен в обратном и готов даже на братоубийство, чтобы добиться короны. Я не могу допустить, чтобы он взошел на престол – погубит все, чего я достиг, и очень быстро.
– Озадачил ты меня… – потерла заболевшие от таких известий виски Неррис. – Я бы на твоем месте не рискнула туда отправляться, честно скажу. А по поводу Вириана ты прав, та еще сволочь выросла. Пока ты занимался старшим, среднего твоя жадная до власти женушка воспитывала, вот и воспитала своим подобием. Хорошо хоть, что убрать его нетрудно, особенно если попросить элианцев, у меня есть выход на их резидента, он оставил амулет, по которому можно передать информацию.
– Но и это еще не все, – взгляд императора стал тяжелым. – Прошу также наблюдать за происходящим с планеты, в системе которой обнаружен флот. И если я через сутки не вернусь, то ты отдашь приказ об эвакуации и закроешь этот портал. Навсегда. Понимаю, что прошу очень многого, но ты сделаешь все, как надо, а у любого другого может самолюбие взыграть.
– Хорошо, – резко кивнула кесариня. – Но сразу хочу предупредить, что если увижу серьезную опасность для себя, то тут же уйду – мне престол оставлять не на кого. Не на Шеддари же? Мой сыночек еще похлеще Вириана будет.
– Согласен.
– Тогда и я согласна. Когда идешь?
– Завтра с утра, – ответил Хонлиан. – Отдохну сперва и обдумаю кое-что. Да и тебе выспаться не помешает. Покои прямо в здании, на крыше которого мы стоим.
– Мне тоже следует подумать о случившемся, – Неррис смотрела вдаль. – Хотя вот еще что.
– Что?
– У меня возникло ощущение, что с момента появления в нашем скоплении Элиана события сорвались с места и помчались вскачь. Причем на всех нас концентрируется внимание тех, чье внимание на себя обращать не стоило бы никому. Не дает мне покоя фраза кого-то из древних: «Если ты начинаешь всматриваться в Бездну, то Бездна тоже начинает всматриваться в тебя». Крутится и крутится в голове, и мне не по себе становится, кажется, эта самая Бездна уже смотрит на меня и
