Реакция Пса была молниеносной. Он ловко вывернулся из лап обидчика и пнул здоровяка в живот с такой силой, что северянин отлетел к стене. После этого сталкер выскочил на улицу. Вслед ему полетела отборная брань, но Пес уже был на снегу, в трех шагах от разъяренного сержанта.
Не осталась в стороне и Диана. Она подскочила к матерящемуся громиле и вмазала ему в челюсть кулаком. После этого девушка благоразумно отступила за спину Игната.
– Получай, козел! – выкрикнула лучница.
«Видать, и у Дианки были счеты с этим хмырем», – отметил про себя сталкер.
– А-а-а! Сука, сдохни!!! – взревел сержант. Он вскочил на ноги и, сжав кулаки, ринулся на Пса и Диану. Но в этот момент со стороны сквера раздалась стрельба. Видимо, приморцы спешили на выручку.
Сержант ни умом, ни сообразительностью не отличался, но даже ему было ясно: лучше спрятаться. Люк захлопнулся.
– Я давно мечтала сделать это, – удовлетворенно произнесла девушка.
– Та же фигня, – сталкер расплылся в улыбке. Но радость его быстро сменилась тревогой, когда стало ясно, что никакой армии поблизости нет. Выстрелы смолкли, больше на площади не слышно было ни звука. Определить, откуда доносилась стрельба, сейчас уже было невозможно.
Игнат и Диана стояли в двух шагах от массивного строения, в нижний ярус которого был встроен вестибюль станции Площадь Мужества. Вокруг – ни души. На улице за прошедшие сутки ощутимо потеплело, мороз больше не хватал за нос. Снегопад, создавший массу проблем группе Псарева, тоже утих.
Хмурые однотипные жилые дома громоздились вокруг площади. Печально покачивались на ветру черные ветви деревьев, похожие на руки, воздетые в мольбе к молчаливым небесам… Лишь одно здание выделялось на общем фоне. Забавный двухэтажный особняк, похожий на рыцарский замок. Он стоял на другом краю площади. Дом этот настолько выбивался из общей типовой застройки, что невольно привлекал внимание.
– Где же ваши друзья? – тихо спросила лучница, зябко переступая и кутаясь в защитный плащ. Снегопад кончился, но ветер-поземка гнал через площадь волны снежинок. Мертвая тишина царила над городом.
Сталкер лишь пожал плечами. Он тоже не был готов к такому повороту событий.
Вдруг откуда-то издалека донесся грохот взрыва. Игнат готов был поклясться, что звук раздался где-то на верхних этажах жилого дома, возвышавшегося рядом с «замком». Спустя пару минут из особняка выбежали вооруженные люди. Трое. Потом еще один. Но спешили они не в сторону Пса, а через сквер Блокадников туда, где стояло орудие – памятник героям Великой Отечественной. Движимый не столько умом, сколько инстинктом, Игнат устремился в ту же сторону. За ним послушно бросилась и Диана.
* * *Между башней особняка-замка и подвалом существовала примитивная система связи. Если кто-то в башне дергал за веревочку, в схроне звенел колокольчик. Эту нехитрую сигнализацию смастерил Денис Воеводин, сначала ее не было.
– Если зазвенит – сразу дуйте на улицу, – распорядился командир, оставил в подвале Соню, Федора и Эдуарда, а сам ушел. Куда – не сообщил.
Первое время сталкеры, оставшиеся в схроне, старались не отвлекаться, чтобы не пропустить сигнал. Потом расслабились, завели веселый разговор. Мужчины травили байки, Соня громко смеялась.
Время от времени девушка шипела на товарищей:
– Тихо вы, сигнал не услышим.
Пару минут все молчали, но потом снова начинали болтать.
Соня беспокоилась напрасно. Когда колокольчик зазвонил, не услышать его оказалось невозможно.
Дима дергал за бечевку так, словно его рвали заживо. Колокольчик плясал в воздухе, надрываясь громовым набатом.
Едва раздался звон, как Вовк мгновенно сориентировался и первым взлетел по лестнице, ведущей на улицу. Федор, взгромоздившийся с ногами на ящик из-под консервов, чуть не упал. Ошалело моргая, он несколько секунд таращился на колокольчик, потом схватил АК и ринулся следом за другом. Бойцова спрыгнула с кровати и заметалась по комнате, пытаясь сообразить, что ей надо делать. Все приказы Воеводина выветрились из головы. Потом девушка, на ходу натянув сапоги и шапку, схватила карабин и выбежала из подземелья.
Соня обогнула особняк и подбежала к основанию башни. Там уже стояли Царь и Волк. Самохвалов что-то кричал им из окна. Бойцова не поняла ни слова. Но мужчинам пояснений не потребовалось. С оружием наизготовку Федор и Эдуард ринулись через сквер. Явно не в сторону метро.
– Дим, давай за нами! – рявкнула Соня, стараясь перекричать парня, потом развернулась и побежала за сталкерами.
Посреди заснеженного пустыря девушка увидела три окровавленных трупа, лежавших буквально друг на друге. Рядом стояли два человека, оба – с оружием в руках. У одного незнакомца – АЕК-971, у второго – пистолет. Ситуация казалась простой и понятной. Одни сталкеры расстреляли других. Оставалось лишь выяснить, к какой общине принадлежат убийцы.
– Оружие на снег, не двигаться! – рявкнул Федор, нацеливая автомат на неизвестных сталкеров.
Соня встала рядом и вскинула карабин. Палец девушки лег на спусковой крючок.
«Убить этих людей, конечно, надежнее, – пронеслось у нее в голове. – Но вокруг и так слишком много смертей. Федя правильно делает. Надо разобраться».
Один, вооруженный автоматом, повиновался. «Укорот» упал в снег. Но его спутник, ростом почти на голову ниже, не спешил выполнять приказ Федора. Он так и стоял с пистолетом в руке и никак не реагировал на происходящее.
Подбежал Самохвалов, встал рядом с Соней. Теперь на их стороне было двукратное численное преимущество.
– Я сказал: на снег стволы! – зарычал Царь. – Считаю до трех! Раз… Два…
Первый сталкер силой заставил товарища бросить пистолет под ноги. Незнакомцы остались без оружия.
– Теперь ты, – Федор направил ствол автомата на владельца «укорота», – снимай респиратор. Только медленно, без резких движений.
Незнакомец отстегнул резиновую маску, плавно отодвинул респиратор…
– Мать моя женщина! – выдохнула Бойцова и чуть не выронила карабин.
Перед ними стоял капитан Гаврилов.
6 ноября, 11 утра,
особняк Котлова
Ни разу за все годы существования сталкерской базе не приходилось принимать в своих стенах такого количества людей. Здесь останавливались отряды из трех, пяти солдат. Но чтоб сразу девять… Такого раньше не бывало.
После того, как в подвал спустилась группа Воеводина, Игнат с Дианой и капитан Гаврилов с Алисой, свободного места внутри почти не осталось. Самого Дениса Владимировича пока не было.
– Будьте как дома, но не забывайте, что в гостях, хе-хе! – Эдуард Вовк обратился к остальным с шутливой речью. Никто не улыбнулся.
Алиса едва держалась на ногах, по ее щекам текли слезы. Диана тоже испытала потрясение, увидев на площади окровавленные трупы приморцев. Савелий Гаврилов так и не успел прийти в себя после ментальной атаки, его мутило, голова сильно кружилась. Один Игнат чувствовал себя хорошо.
– Не, а ты че сам явился, а, кэп? – приставал он к капитану. – Совесть замучила?
Савелий Игоревич не отвечал, шел, мрачно глядя себе под ноги.
– Или проветриться решил? – не унимался Пес.
– Да пошел ты… – процедил сквозь зубы капитан.
Федор включил свет, все собравшиеся сняли респираторы, только после этого Игнат узнал Чайку.
– Какие
