– Земли научились вытягивать способности магов, и долго находиться там нельзя. Гильдия только один раз в год разрешает практику в Заброшенных землях, весной в конце семестра, и только артефактникам, при этом использование защитных амулетов обязательно. И – не больше суток, иначе структура магии меняется, и адепты могут остаться без своих даров, особенно стихийники. Правда, если не выйти за рамки этого срока, древней магией можно даже подпитаться, а уж сколько артефактов найти!
Бруни мечтательно закатил глаза, но мы молчали, опасаясь его перебивать.
– Мне кажется, если бы не нахождение полезных артефактов, утраченных во время войны, часть из которых после практики забирает Гильдия, адептам давно бы запретили туда выезжать. Разрешение она дает неохотно, видимо, опасается, что жадные до поисков маги останутся там надолго. В этом случае Таррин потеряет перспективных учеников, которые лишатся своих способностей. А ведь в Заброшенных землях действительно можно найти очень редкие амулеты, созданные не только магами, но и метаморфами. К слову, они были отличными артефактниками, несмотря на дар иллюзий.
Кажется, профессор уже пустился в воспоминания, как бы вернуть его к вопросу о драконах?
Но Бруни опомнился, сам взял себя в руки, оставив, видимо, одну из любимейших тем для разговора.
– Что же касается драконов… После войны они перестали доверять другим расам, с помощью родовой магии поставили сильнейшую защиту на свои горы, и пробраться туда нельзя. Я видел драконов несколько раз, издалека, парящими над своими владениями, но на контакт эта раса почти не идет, да и не может.
– Почему не может? – вырвалось у меня. И тут же прикусила язык, но Бруни не стал возмущаться. Кажется, он был счастлив получить в нашем лице благодарных слушателей. Особенно в моем, я-то у профессора уже не один раз отличилась, и гордиться нечем…
– Потому что магическая стена, сотканная драконами, защищает от проникновения любой сильной магии извне. Но она сыграла с ними злую шутку – теперь они сами не могут покинуть собственные горы. Только во время инициации, когда сила их магии слабеет, они пересекают невидимую стену и прилетают в Заброшенные земли, чтобы пройти обряд. К сожалению, место его проведения драконы изменить не смогли. Мне довелось пообщаться с одним из них на практике у артефактников много лет назад, сразу после инициации.
Профессор замолчал, а затем сказал, обращаясь к Берту:
– Знаешь, что меня в тебе смущает? Инициация драконов происходит в восемнадцать лет, и до этого возраста они не могут покинуть Драконьи горы. До обряда драконы не разговаривают на тарринском – это умение они получают после нее, хотя и не выбирают ипостась человека. Более того, я ни разу не слышал, чтобы хотя бы один дракон ее выбрал.
Вот тут челюсть упала у всех четверых!
– Что значит – выбрать ипостась человека?! – хором вскрикнули мы.
Бруни улыбнулся:
– Именно то, что я сказал. По легенде, в драконьем роду когда-то давно затесался один из сильнейших магов Таррина. Это случилось много веков назад, но отголоски этого раса переживает до сих пор. Во время инициации дракон может выбрать – остаться крылатым или превратиться в человека: на некоторое время он принимает и тот, и другой облик. Людей, сами понимаете, драконы не слишком жалуют, и я не знаю ни одного случая выбора ипостаси человека. Зато после обряда драконы приобретают способность говорить на нашем языке. До войны все происходило точно так же, и тарринцы имели возможность общаться только с взрослыми особями, прошедшими инициацию.
Кажется, ящер был потрясен больше всех. Или все-таки я? Но это же значит… значит… что же это значит, демон его забери?!
– Случай Берта необычный, – продолжил профессор. – Я не могу понять, как ему удалось покинуть Драконьи горы до инициации, почему он может говорить на тарринском, а его тело такого небольшого размера. Я нашел древние записи лишь о трех полукровках, рожденных драконицами. Все трое – полудемоны, очень злобные существа, изгнанные из клана драконов. Они погибли при первом же нападении на деревню магов. Примечательно, что, несмотря на чужую расу отца, ипостась не предполагает обращения в нее, только дракон или человек. Тот древний маг был поистине могущественным.
Мы буквально затаили дыхание – ждали продолжения от Бруни. Ящер, как мне показалось, вообще окаменел. А вердикт был сногсшибательным:
– В свете всего вышесказанного, у меня есть только одно предположение: отцом Берта был маг.
Я не могла поверить своим ушам! Но меня опередил Берт, и не удалось с лету засыпать профессора вопросами:
– Маг? Не обычный человек?
– Именно, – кивнул Бруни. – Драконья магия очень сильна, и человек без магических способностей не смог бы стать отцом полудракона, то есть тебя. Это объясняет, почему ты говоришь до инициации и почему улетел оттуда – твоя магия слабее, нежели у других драконов, и воздвигнутая ими стена пропустила. А отцовская вряд ли проявилась, ты же ее не чувствуешь?
Ящер замотал головой:
– Нет, совсем никакой.
Профессор удовлетворенно кивнул:
– Возможно, если при инициации ты выберешь ипостась человека, она у тебя появится. А возможно, и нет. Это настолько сложный вопрос, что даже я вряд ли смогу на него ответить. Хотя скажу без лишней скромности, что изучил все труды древних магов Таррина.
Я едва могла прийти в себя, а Сильвия и Джордан так и не смогли вымолвить ни слова. Но собралась с мыслями и все-таки сформулировала то, что беспокоило больше всего:
– Профессор, вы упомянули, что драконы слабеют перед инициацией. Но Берт еще не дорос до нужного возраста, почему же он чувствует себя плохо?
Бруни невесело усмехнулся:
– И здесь я вряд ли отвечу, адептка Рэйн. Возможно, что-то стало тому причиной – например, кровь отца взыграла раньше. Однако изменение цвета чешуек и общее недомогание свидетельствуют о том, что инициация близка. Могу дать единственный, на мой взгляд, правильный совет – посетить Драконьи горы. Либо их магия поможет, либо Глава клана Драконов подскажет. В любом случае такие подробности могут дать только близкие сородичи, тут я бессилен. Простите, очень хотел бы вам помочь, но…
Берт вздрогнул, а я искренне улыбнулась преподавателю.
– Профессор, вы нам очень помогли, правда, спасибо вам! Никому из нас и в голову не пришло бы подобное, ваши знания бесценны. – Я повернулась к Берту. – Тебе придется лететь туда.
Ящер насупился и резко ответил:
– Нет.
– Берт, не упрямься! Это для твоей же пользы!
Профессор поддержал меня:
– Если этого не сделать, а инициация начнется вне Заброшенных земель, ты просто погибнешь.
Сердце заколотилось быстро-быстро, и я насела на Берта с удвоенной силой:
– Берт! Тебя же никто не просит там оставаться!
– Драконы меня выгнали, – глухо ответил Берт. – Ни за что не вернусь к ним, даже на время.
– А ради меня? – Глаза защипало, а в горле образовался комок. Я уткнулась в шею друга, чувствуя,
