Дойти до дверей оказалось не сложно, но когда я переступила порог, мне стало хуже. Я нашла взглядом Вистана, который отделился от общей охраны и пошел следом за мной. На лица придворных я старалась не смотреть, сконцентрировав взгляд перед собой. Я шла медленно, но мысленно торопилась покинуть этот коридор и оказаться подальше от посторонних взглядов. Когда все наконец – то оказались позади, я пошатнулась, с трудом переведя дыхание.
– Ваше величество, – Вистан шагнул ко мне ближе, – вы в порядке?
– Нет, – отрезала я, осматриваясь вокруг, – мне нужно уединение, и побыстрей.
Я поняла, что до своей комнаты, находящейся в другой части замка, дойти не смогу. Грудь сдавливало все сильнее и дышать становилось тяжелее, несмотря на то, что я покинула удушливый зал. Вистан взял меня под руку, открыв одну из дверей, и ввел внутрь.
– Это одна из гостиных для ожидания….
Он не договорил, я ухватилась за дверь, захлопнув ее за нами, и велела:
– Ты должен расстегнуть мое платье и ослабить корсет.
– Ваше величество… – на удивление, гвардеец растерялся, хотя во всех других ситуациях отличался быстротой реакции.
– Пока ты найдешь служанку, я упаду в обморок, – меня начинала раздражать его медлительность, – мне трудно дышать и кружится голова.
Отцепившись от ручки двери, я сделала несколько шагов вперед, чувствуя, как меня ведет влево, и успешно достигнув спинки дивана, ухватилась за нее.
– Вистан!
Неужели мне действительно нужно упасть в обморок, чтобы он это сделал?
Я ощутила, как руки гвардейца коснулись платья, пытаясь его расстегнуть, но действовал он неумело и слишком долго. Перед глазами появились черные точки, руки и ноги стали ватными, и я поняла, что все – таки не смогу достойно вынести этот день.
– Неужели я застал сцену прелюбодеяния? – раздался за нашими спинами изумленный голос.
– Лорд Берт… – руки Вистана исчезли, а я стала медленно оседать на пол, ощущая шум в голове.
– Иди за дверь и никого не впускай. Быстро.
Платье вдруг стало намного свободней, а затем и чувство сдавленности исчезло. Черные точки пропали, и шум отступил, остался лишь холод, спустившийся по затылку вниз. Я наконец – то смогла перевести дыхание. Придерживая платье, желавшее покинуть мое тело, я встала на ноги, увидев, как лорд Берт приоткрыл окно и задернул шторы.
– Уже не одна дама сегодня упала в обморок, оказавшись в тронном зале. Не стоило так туго затягивать корсет, лилии и благовония в душной комнате лишь довершают дело.
– Что вы здесь делаете? Снова следили за мной?
– Я думал, ответ на этот вопрос уже давно дан, – на его губах появилась знакомая ухмылка. – Голова больше не кружится?
– Нет.
– Тогда следует снова зашнуровать корсет.
– Нет! – я отпрянула, выставив перед собой руку, когда он шагнул ближе. – Просто пришлите сюда мою служанку.
Он проигнорировал мои слова, двигаясь дальше. Когда его грудь коснулась моей ладони, я сама ее отдернула.
– Бросьте, Алис, повернитесь, я сделаю все быстро.
Может он и был прав, но разворачиваться к нему спиной я не торопилась.
– Вы опоили меня и раздели.
– А вы меня поцеловали.
Его слова заставили меня покраснеть, что, судя по лицу мужчины, доставило ему удовольствие. Воспользовавшись моим смущением, он обошел меня и стал затягивать корсет.
– Не туго? – спросил он, прервав неловкое для меня молчание.
– Нет.
– Это уже превращается в традицию.
– Что именно?
– Одевать и раздевать вас, – даже находясь к нему спиной, я чувствовала, как он улыбается, – согласитесь, у Вистана это хуже получается.
Берт слишком медленно приводил мою одежду в порядок, и я начинал подозревать, что советник наслаждался процессом.
Прежде чем я смогла найти достойный ответ, он заговорил вновь и тон его уже был серьезным:
– Алис, кем вы хотите стать?
Я отпустила платье, которое мужчина наконец – то зашнуровал и развернулась.
– Помнится, как-то вы мне сказали не ходить вокруг да около и сразу приступать к делу.
Он так и сделал.
– Кем вы себя видите? Королевой или женой короля?
– Это одно и то же.
– Далеко не одно и то же.
– Я не хочу участвовать в ваших интригах, если вы клоните к этому.
– Это не интрига. Считайте, что мне любопытно.
– Я жена короля, а значит королева. Чего вы хотите от меня?
Казалось, мой ответ ему не понравился.
– Помочь. Вы же приходили ко мне за помощью.
– Я пришла к выводу, что могу справиться сама.
Его брови удивленно взметнулись вверх.
– Безусловно, появление на казни было успешным жестом, но не каждый день бывает удачным.
– Если вы еще не поняли, то мой ответ означает, что я отвергаю любую вашу помощь. Вам стоило бы позаботиться о себе, Гален созвал совет, так почему вы не там?
– Потому что он не пожелал меня звать.
– Кажется, это вам нужна моя помощь, а не наоборот.
– Присутствую я на совете или нет, это не важно. Я знаю, почему он меня не позвал и знаю, каков будет его следующий шаг.
На мой взгляд, все это было пустыми словами. Он тонул, но не хотел этого признавать.
– Гален король и мой муж. Мы с ним связаны до конца жизни, я не буду его предавать или действовать с вами заодно у него за спиной.
– Похвально. Интересно придерживается ли он того же мнения.
– У нас с Галеном наладились отношения.
– Надолго?
Я проигнорировала его сарказм, двинувшись к двери. Чем дольше я оставалась в этой комнате, тем больше сомнений он мог посеять в моей голове.
– Ты способна на большее, чем просто быть тенью
