Отец посмеивался да отмахивался от материных страшилок. Он лишь говорил, что уже столько умерло людей в ужасных муках, что информационное пространство должно переполниться обозленными душами, но если б это было так, живым бы не было жизни из-за них. И теперь Саша осознала, что, наверное, мама Нина была частично права. Есть места, где живут души неупокоенных, только вот не все они злые и опасные, а встречаются, например, как эта женщина: готовые помочь живым.
Когда Прохоров, шедший впереди, протиснулся меж поваленных высоких ворот, то совершенно отчетливо охнул. Саша, сгорая от нетерпения, спросила:
– Что там?
– Полный трындец! – бросил отец через плечо. – Если испугаешься, дочь, то вернись назад и подожди меня у стен. Я быстро переговорю с бабульками и вернусь.
– Нет уж! – возмутилась та. – Не хочу я стоять у стены и дожидаться. Я с тобой.
– Тогда старайся не смотреть вокруг. Ничего хорошего там… совсем.
– Ладно, – согласилась Александра и пошла, перешагнув трупы сразу двух мутантов, пронзенных стрелами. И вдруг в ужасе остановилась, когда перед ней открылся внутренний двор монастыря, усыпанный трупами людей, кошаков и псин. А на стене, пришпиленная к ней стрелами, была распята какая-то новая крылатая тварь, неизвестная девочке.
Что за ужас? Что здесь за бойня была? И как их с отцом угораздило не попасть в эту заварушку? Девочка, закаленная охотой, ошарашенно смотрела на кучи трупов, и руки у нее дрожали, а ноги отказывались двигаться.
– Сюда! – отец махал из-за угла. Широкое основание арки заканчивалось, и слева начиналась деревянная лестница, ведущая в надвратную церковь. Туда-то Саша и направилась, перешагивая через трупы людей и зверей. Что же тут случилось? Но оглядываться совсем не хотелось: внутренний двор походил на одно огромное кладбище людей и зверей. Их души, казалось, так и остались в подвешенном состоянии и навеки привязаны к незарытым телам. К тому же, температура воздуха поднялась на несколько градусов, отчего снег, покрывающий трупы, таял, и тела начали разлагаться. Потихоньку воздух наполнялся отвратительным запахом смерти.
Александра поднялась наверх, в надвратную церковь, небольшое помещение которой в отличие от всего остального было чистым, и застыла в удивлении, как и отец. Старушки, видимо, уже потрудились и освободили комнату с узкими оконцами от трупов, каким-то образом занесли сюда стол, уставили его всевозможной едой и спокойно распивали… чай. Конечно, картина несколько отличалась от полотен художников прошлого. Перед одной бабушкой рядом с дымящейся чашкой лежало несколько гранат, а у второй на коленях находился АКСУ, а на плече висел лук с колчаном и стрелами. Зрелище было настолько поразительным, что даже Михаил не знал, с чего начать разговор. И первыми пришлось говорить бабушкам.
– Вера Афанасьевна, – указала женщина с гранатами на соседку с автоматом, а потом на себя: – Зоя Павловна.
И после минутного молчания добавила:
– Ну, что застыли, аки фонарные столбы в поле? Давайте, присаживайтесь. Чаем, что ли, угостим. Да не стесняйтесь вы так. Последний раз живем… по крайней мере, мы. А вам, я так понимаю, позарез нужно отыскать своих детей?
– Ага, – кивнул Прохоров, сел сам и жестом показал дочери, чтобы тоже присела. После добавил: – Хотелось бы поподробней узнать о том уроде, что без спросу детей забирает и убивает их матерей. Есть у меня к нему пара вопросов личного свойства.
– Я подозреваю, – ухмыльнулась бабушка Зоя, с шумом отпивая чай из алюминиевой кружки, – что не у тебя одного скопились к нему вопросы. Правда вот спрашивать некому. Посему тебе и бал править. Ну, давай, Афанасьевна, объясни чистым русским нашему человеку все. И поподробней. Внешность, привычки, цели, мотивацию…
– Итак, слушайте, – тут же приступила вторая бабушка к рассказу, внимательно вглядываясь в глаза Михаила Прохорова.
Начала старушка издалека, с того момента, как пришлый врач сбежал с города с несколькими бунтовщиками, разбив автомобилем ворота, надежно оберегавшие вместе со стенами жителей города от диких животных. И на защиту Юрьева пришлось выйти всем, кроме детей. Когда наступило утро, в живых не осталось никого из оборонявшихся. И тогда пришел он. Рыжий здоровенный мужик, называющий себя святым отцом. Черноморов Василий Степанович – так он им представился. Поделил детей на нормальных и мутантов, а на старушек даже не взглянул. Они ему были без надобности. Потом сказал, что везет детей куда-то в безопасное место, только не уточнил, куда и для каких целей.
– Ну, это мы выясним, – заявил Михаил, стукнув кулаком по столу. – Следы от траков своего бульдозера ему никак не скрыть, да похоже, он не очень-то и собирается. Ведь, как я понял, он нигде не оставляет взрослых, чтобы те не пустились за ним.
– А ты как же? – Зоя Павловна прищурилась и пристально посмотрела на Прохорова.
– А мы на охоте были, – развел тот руками, – когда все случилось, и жены, наверное, заявили ему, что из взрослых больше нет никого. Только так я могу объяснить, что этот Черноморов не дождался нас.
– Наверное, – согласно кивнула Вера Афанасьевна и тяжело вздохнула. – А нас он посчитал слишком старыми для сопротивления. Впрочем, он прав. Мы не способны тащиться куда-то дальше этих стен. И наш конец близок. Вот только подростки, в которых он разглядел мутантов, пустились следом за ним этим утром, и я боюсь, они совсем еще зеленые. Как бы не приключилось чего нехорошего. Сердце за них болит.
– А это… остались у вас еще автомобили? Вы же говорили, что кто-то уехал отсюда.
– Увы, – развела руками бабушка Вера. – Было всего два на все поселение. Один угнали, второй забрали охотники, чтобы догнать беглецов.
– Но у нас еще есть кони! – тут же вставила Зоя Павловна, в ее глазах появился нехороший блеск, а уголки губ полезли вверх в ухмылке.
– С ума сошла, старая? – ахнула баба Вера. – К ним подойти страшно, не то что ехать.
– Ой, да не трынди ты! Как наш конюх-то с ними справлялся? И в походы снаряжал, в телегу запрягал. А они что, не люди? Если глаза у коней зашорены, то справятся. Как пить дать, справятся! И к вечеру уже догонят наших детей, что утром ушли.
– Ой, сомневаюсь, Зой. Сомневаюсь!
– А вы не сомневайтесь! – отец вновь стукнул кулаком по столу. – Чем быстрее мы эту гниду догоним, тем скорее дети будут свободны. Показывайте, где у вас тут лошади! Мы с дочей ничего не боимся!
– А и покажем! – с каким-то вызовом сказала баба Зоя, допивая чай и поднимаясь. – Детям поможете?
– Обязательно! – серьезно ответил Прохоров, и Александра
