– Ты по-прежнему любимая дочка, – заметила Френни без тени зависти. Она лежала поперек кровати, наблюдая, как Джет выбирает платье на сегодняшний вечер.
– Нет, – ответила Джет. – Мама хоть раз тебя била?
И все же Джет было приятно, что все так суетятся вокруг нее. Ее день рождения был особым событием, хотя никто в семье даже не подозревал, насколько особым. Френни подарила ей серебряный браслет, Винсент – альбом фолк-певца Пита Сигера, чьи песни были такими проникновенными и человечными, что Джет не смогла сдержать слез, когда слушала их в первый раз. Но самое главное: ближе к ночи Леви будет ждать ее у фонтана Бетесда. Он продал часы, принадлежавшие его прапрадеду, чтобы снять номер в отеле «Плаза». Джет страшно нервничала, но с нетерпением ждала ночи. Все, что ей надо сделать, – ускользнуть от родителей после спектакля, и она будет свободна. Дома грянет скандал, когда она явится утром, но оно того стоит.
Она перемерила почти все свои платья, и Френни высказалась за черное мини-платье, которое Эйприл прислала Джет из Бостона в подарок на день рождения. Даже Френни пришлось признать, что у Эйприл есть чувство стиля.
– Это твой день рождения, – сказала Френни сестре. – Развлекись хоть немножко.
Винсент вошел к ним в комнату и плюхнулся на кровать Джет, заваленную отвергнутыми нарядами.
– Развлекайся на всю катушку, – посоветовал он.
Они с Френни уговорили сестру надеть мягкую широкополую шляпу, потом Френни помогла Джет накраситься: немного туши для ресниц, чуть-чуть блеска для губ. Джет, прелестная и без косметики, теперь превратилась в ослепительную красавицу. Френни на миг замерла от восторга, пораженная великолепием своей младшей сестры.
– Если бы эти стервы из Старлинга увидели тебя сейчас, они бы возненавидели тебя еще больше. Пожалуйста, будь осторожнее сегодня вечером.
Как только родители с Джет ушли, Винсент схватил свою кожаную куртку и кивнул Френни.
– Давай выбираться из этого мавзолея.
– Чем скорее, тем лучше, – согласилась Френни.
Хейлин, наверное, уже ждал ее на их обычном месте встречи. Они с Винсентом вышли из дома в восхитительный летний вечер. Мимо промчался черный лимузин, и Френни ощутила легкий озноб, но не придала ему значения. Что плохого могло случиться в такой замечательный вечер?
На углу Восемьдесят девятой и Пятой брат с сестрой распрощались, и дальше каждый пошел своей дорогой.
– Будь осторожнее! – крикнула Френни вслед брату.
Винсент помахал ей рукой и скрылся из виду, завернув за угол.
Френни поспешила к входу в парк. Ей хотелось скорее окунуться в его прохладную тишину. В последнее время ей не давали покоя ее собственные чувства к Хейлину. Слишком сильные чувства. Она не могла их контролировать, хотя очень старалась. Каждый раз, когда они были вместе, ей приходилось сдерживать себя. Они жадно бросались друг к другу в объятия, а потом Френни вдруг отстранялась и замыкалась в себе, иногда даже пыталась уйти чуть вперед, чтобы Хейл не заметил, что она вся горит, стоит ему оказаться рядом.
– Ну, вот опять, – говорил Хейлин, изнемогая от страсти. – Господи, Френни, ты хочешь, чтобы я умер?
Френни поклялась себе, что не приблизится к любви и на пушечный выстрел, но теперь она встала на самом краю и вот-вот рухнет в пропасть. Она не знала, надолго ли ей хватит сил, чтобы держаться за это упрямое отрицание. Она даже не знала, хотелось ли ей удержаться.
Сегодня она оделась, как обычно: черная рубашка, черные летние брюки, старые теннисные туфли. Но как бы Френни ни одевалась, как бы она ни старалась приуменьшить свою привлекательность, ничто не могло бы испортить ее впечатляющую красоту. С длинными огненно-рыжими волосами и бледной фарфоровой кожей, она напоминала лесную дриаду под сенью темных ночных деревьев.
Осторожность превыше всего, твердила она себе вновь и вновь. Но вот он, Хейлин, ждет ее на тропинке, и Френни сама по себе никогда не была сторонницей осторожности.
Они направились в Дебри. Был восхитительный вечер. Один раз они остановились и принялись целоваться, как сумасшедшие, и не могли сойти с места, пока Френни не отстранилась, разгоряченная и растерянная, встревоженная своей тягой к нему. Когда они подошли к пруду с моделями парусных лодок, официально именуемому Водохранилище, Хейлин полез в карман за мелочью, чтобы купить лимонада в киоске.
– Эй, посмотри, – сказал он. – Что это с ними?
Все монетки у него на ладони были тусклыми и темными. Он не знал, что серебро у мужчины в кармане всегда чернеет, если мужчина целует ведьму.
Небо уже потемнело, на горизонте разлилась густая чернильная синь. Все, что было бледным, как будто светилось в темноте: веснушчатая кожа Френни, белые соцветия белладонны, полная луна в ночном небе. Это была «голубая Луна», второе полнолуние в одном месяце, тринадцатое полнолуние в году. Если бы Френни вспомнила слова Винсента о несчастье, которое случится на полнолуние, она бы, наверное, услышала тревожный звоночек; но рядом был Хейл, и они уже шли к озеру Бельведер, которое между собой называли Черепашьим прудом, потому что там жили маленькие черепашки. Над озером возвышался замок Бельведер. Горделивое сооружение из серого гранита с бронзовым крылатым драконом над входом.
Хейлин улыбнулся и сказал:
– Мы могли бы здесь жить, и никто бы нас не нашел.
Эта улыбка всегда задевала какие-то струны в душе у Френни. Он был таким искренним, таким чистым. Хейлин твердо знал для себя, что хорошо, а что плохо. Когда он рассуждал о царящей в мире несправедливости, о людях, которым отказано в праве решать их собственное будущее, Френни обмирала от нежности и восхищения. И все-таки ей не хотелось, чтобы у нее было сердце, потому что сердце легко разбить. Она вспоминала всех женщин, стучавшихся в заднюю дверь дома на улице Магнолий. Они так отчаянно хотели любви, так горько рыдали на тетиной кухне, и каждая была готова заплатить любую цену за внимание мужчины, который зачастую даже не подозревал о ее существовании. Раньше Френни считала, что это просто досужие слухи, будто тетя Изабель берет драгоценности в качестве платы за свои снадобья, но однажды увидела, как соседка сняла с себя кулон на золотой цепочке и оставила его на кухонном столе. И чуть позже, когда Френни искала в буфете солонку, она наткнулась на пластиковый контейнер, в котором что-то гремело. Внутри оказалось около дюжины колец с бриллиантами.
Джет искала любовь, и Френни считала, что это глупость, однако почти каждый день виделась с Хейлином, пытаясь разобраться в порывах своего исступленного сердца. Рано или поздно она придумает, как одолеть проклятие. Любую тайну можно раскрыть, применив логику и запасшись терпением.
Под темнеющим вечерним небом они с Хейлином сидели на плоском камне у самой воды и пересказывали друг другу
