– А, так это ты его спасла, – сказала Френни.
– Френни. – Хейлин поморщился, словно от боли.
Эмили посмотрела на Хейлина, потом – на Френни.
– Ты Френни? Я столько о тебе слышала! Какая ты умная и замечательная.
– На самом деле я дура. – Френни подняла с пола сумку, которую бросила, когда забралась на койку к Хейлину. – И я слишком тут засиделась.
Хейлин вскочил с койки, схватившись за бок и чуть не опрокинув капельницу. Эмили придержала ее и не дала ей упасть, но на Эмили никто не обращал внимания.
– Френни, не уходи, – сказала Хейлин. – Все изменилось. Тебя не было два года.
Ему хватило наглости упрекать Френни в присутствии Эмили Флуд. Френни подумала, что если эта хорошенькая соседка скажет ей хоть одно слово, то она за себя не отвечает.
– Все верно, – сказала она. – Я не смогла поехать в университет. Не смогла стать твоей соседкой.
Она пошла к двери мимо умирающего старика. Пелена тьмы уже сомкнулась вокруг него плотным коконом, но когда Френни остановилась и положила руку ему на лоб, он благодарно вздохнул. Все закончилось быстро и тихо, и Френни оставалась с ним до конца. Потом она вышла из палаты, хотя Хейлин просил ее не уходить. Она бежала бегом всю дорогу до вокзала, сердце глухо билось в груди. Эмили. Его соседка. А чего она ожидала? Она сама оттолкнула Хейлина. Она велела ему уезжать и никогда не оглядываться назад.
В поезде Френни пылала яростью и обидой. Приехав в Нью-Йорк, она не стала брать такси: шла до дома пешком в темноте. В ту ночь она плакала черными слезами и перепачкала всю постель. Она легла не раздеваясь: в той же одежде, в которой лежала рядом с Хейлином. Одежда еще сохранила его запах. Утром Френни вышла в сад.
Джет увидела ее в окно и тоже вышла на улицу. Они вместе уселись на заднем крыльце. Пошел снег, но сестры остались сидеть.
– Он нашел другую, – сказала Френни.
– У него никогда не будет другой.
– Ну, вот уже есть. Ее зовут Эмили. Она проводит с ним каждый вечер.
– Лишь потому, что ты сама заставила его уйти.
– Как бы там ни было, он теперь с ней. – Это было ужасно. Френни расплакалась. Ей было так больно… Она закрыла лицо руками и разрыдалась еще сильнее. – Да, я заставила его уйти, и теперь у него есть другая. Так ему будет лучше.
– Люби его, если хочешь любить, – сказала ей Джет. На морозе шрам у нее на лице сделался ярче, стал почти фиолетовым. – И черт с ним, с проклятием. Ты не обязана повторять те же ошибки, которые совершали все женщины в нашем роду.
– Почему у меня должно быть по-другому?
– Потому что ты сможешь перехитрить проклятие.
– Это вряд ли, – печально проговорила Френни.
– Ты сможешь, – настойчиво повторила Джет. Вовсе не нужно иметь дар ясновидения, чтобы это понять. – Вот увидишь.
В один погожий весенний денек 1966 года Эйприл Оуэнс приехала в Нью-Йорк на междугородном автобусе и вошла в Гринвич-Виллидж со стороны Сорок второй улицы. Она познакомилась с Френни, Джет и Винсентом почти шесть лет назад, но у нее было такое чувство, словно она их знала всегда, поэтому она и не стала предупреждать их о своем приезде. Решила сделать сюрприз, рассудив, что ей будут рады. Прогулка получилась довольно долгой, но Эйприл нисколько не возражала. Ей хотелось лишь одного: быть свободной. Свобода – священное право каждого человека независимо от его прошлого. Эйприл осталась такой же неистовой, дерзкой и яркой, как раньше, и она до безумия любила свою дочь. И когда пятилетняя Реджина, обычно послушная, тихая девочка, стала капризничать и жаловаться на усталость, Эйприл без слов подхватила ее на руки и несла от самого Пенсильванского вокзала.
Реджина была одета в белую футболку и пышную юбку из органзы – такой наряд она называла «принцессиным», но сейчас она была очень усталой принцессой. Она заснула на руках у мамы и во сне стала как будто еще тяжелее. Ну, ничего. Эйприл продолжала шагать вперед. Она была в джинсах и замшевой жилетке, отделанной бахромой. Волосы она заплела в две косы, связав их кожаными шнурками с разноцветными бусинами. В центре города, где сплошные мужчины в костюмах и женщины в элегантных платьях, она выделалась в таком наряде, но в Гринвич-Виллидж мгновенно слилась с толпой. Она нашла дом номер 44 на Гринвич-авеню и позвонила в дверь. Дом ей понравился. Понравились деревья в саду, магазинчик магических снадобий, школьный двор по соседству, куда ребятишки высыпали на перемену.
Дверь открыла Джет. Она обняла Эйприл и ее дочку, которая была очень похожа на Френни, только не с рыжими волосами, а с черными, как у Джет и Винсента. В первый раз после смерти Леви Джет почувствовала себя счастливой, глядя в лицо пятилетней племянницы. Девочка даже не стала сердиться, что ее разбудили и представили какой-то незнакомой тете. Она была не по-детски серьезной, крепко пожала Джет руку и сказала:
– Очень рада с тобой познакомиться.
– Даже не верится, как она выросла! Такая вежливая малышка! Ты уверена, что она из Оуэнсов?
– На сто процентов.
– Что же ты не предупредила, что приезжаешь? Я бы приготовила что-нибудь вкусное. У нас в доме такой беспорядок – стыдно принимать гостей!
– Это не важно, Джет. Мы приехали не в гости. Мы сбежали из тюрьмы. – У Эйприл был с собой огромный рюкзак и большая спортивная сумка. Она занесла их в гостиную и поставила на диван. У нее под глазами виднелись черные круги, и выглядела она совершенно измотанной. – Родители хотят отобрать у меня Реджи. Они хотят, чтобы она росла в Бикон-Хилле и ходила в частную школу, куда ее будут возить на машине с шофером. А я не хочу для нее такой жизни. Я сама с детства мечтала оттуда сбежать. Они угрожают, что будут судиться со мной, если я не отдам им Реджину. Как я понимаю, они уже наняли адвоката. Поэтому мы едем в Калифорнию. Пусть попробуют нас там найти. К вам мы заехали по пути. Просто перевести дух. Надеюсь, вы не против.
– Можете оставаться у нас сколько хотите.
Френни вернулась из сада с корзиной трав, которые только что собрала: окопник, мята и блоховник, хотя с появлением противозачаточных таблеток необходимость в последнем возникала не так уж и часто. Городская копоть въедалась в листья растений, и Френни приходилось вымачивать их в холодной воде и уксусе. Увидев Реджину, Френни резко остановилась.
Малышка взглянула на
