Откройтесь своему самому сильному страху; и тогда страх потеряет всю власть над вами, боязнь свободы уменьшится и исчезнет совсем. И ты станешь свободным.
Стремление к свободе заложено в самой человеческой природе. Этот инстинкт есть у всех, даже у тех, кто уверен, что у них нет надежды. Главный страх Винсента воплотился в реальность: его лишили свободы и заперли в клинике. По сути, в тюрьме, как его предков. Если бы не железные решетки на окнах – если бы не железо повсюду вокруг, – он применил бы свои магические умения, заставил бы распахнуться забитое гвоздями окно и выбрался бы наружу. Он сумел бы спуститься на землю по отвесной стене, а потом вышел бы на шоссе и добрался бы на попутке до города, где растворился бы в толпе на Сорок второй улице и позвонил бы Уильяму из телефона-автомата. Но сейчас он не мог достучаться до собственной магии. В этом месте отчаяния и бессилия Винсент Оуэнс утратил себя, как и многие до него.
Все, что ему оставалось, – закрыть глаза и найти в себе силы продержаться еще один день. Я и прежде пытался, запирал дверь на замок. Я ошибался. Я все делал как надо. Винсент уже не боролся. Он ничего не ел. Он трясся в ознобе, хотя батареи работали на полную мощность, наполняя палату глухим жарким гулом. У него на запястьях еще не зажили ссадины от веревки. Одно время он верил, что сможет сбежать, и врачам приходилось держать его связанным. По ночам он собирал себя по крупицам, пытаясь вернуть те частички своей души, которые потерялись, когда его привезли в эту клинику под конвоем.
Винсент повторял про себя заклинания из «Мага», силясь вспомнить простейшие чары, которые раньше давались ему без малейших усилий. Он был уверен, что ту историю о кузине Мэгги, превратившейся в крольчиху, тетя Изабель рассказала специально для него, когда он пытался сбежать от себя, отрицая свою настоящую сущность. И вот теперь, в этой унылой больничной палате, больше похожей на одиночную камеру, Винсент упражнялся в магии, вспоминая все заклинания, которые знал. Хотя газета на тумбочке шелестела страницами и падала на пол и жестяная посуда – тарелка и кружка – дребезжала, когда он бормотал проклятия, гнетущая аура этого жуткого места все-таки оказалась сильнее. Она давила на мозг, и на психику, и на душу. Он не мог даже выключить свет, горевший в палате всю ночь. Он был кроликом, запертым в клетке. Целыми днями он сидел на матрасе, который стаскивал с койки на пол. Сидел и смотрел на свои бледные босые ноги: какие-то странные, незнакомые и чужие. Ноги мертвеца.
Чтобы не забывать, что он все еще жив, чтобы хоть как-то спасти то немногое, что от него оставалось, Винсент вспоминал холодное озеро в Массачусетсе и тетин сад, где он сочинил свои первые песни. Он вспоминал, как Эйприл Оуэнс стояла, подбоченясь, в высокой калифорнийской траве и говорила ему, чтобы он не давал обещаний, которые не может сдержать. Он вспоминал, как Реджина не отходила от него ни на шаг и как его сердце внезапно наполнилось нежностью и любовью, когда она сказала, что хочет запомнить его навсегда. Он перенесся туда, в то мгновение в солнечной Калифорнии, и там и остался. Он больше не чувствовал запаха лизола, которым мыли полы в палате, его перебил аромат эвкалипта – душистый, пьянящий и свежий.
Он услышал, как щелкнул замок на двери. Кто-то вошел в палату. Но Винсент так глубоко погрузился в себя, что даже не стал открывать глаза. Сидя здесь взаперти, он отточил свою способность уноситься сознанием прочь из тела, чему научился из «Мага». Он сейчас в Калифорнии, где трава, выгоревшая на солнце, отливает густой позолотой. Все остальное уже не важно. Он останется здесь насовсем, если захочет. Хочешь, нарвем цветов? – предлагает Реджина. Все цветы красные, и в сердцевине у каждого дремлет пчела. Кто-то уселся на стул у двери. Обычно так делает медсестра, которая приносит таблетки. Ну ее к черту. Винсент остался в своих воспоминаниях, прячась в высокой золотистой траве.
– Просыпайся, приятель, – сказал мужской голос. – Приходи в себя. У нас мало времени.
Винсент приоткрыл глаза и увидел мужчину в форме военно-морского флота. Это был Хейлин.
– Да, это закрытое для посетителей отделение, но я медицинский работник, мне можно, – сказал Хейлин. – У нас есть минут двадцать, не больше, поэтому слушай внимательно и вникай с первого раза. – Он что-то бросил Винсенту, и тот машинально вскинул руку и поймал звенящий предмет на лету. Это были ключи от машины. Винсент мгновенно очнулся от забытья и включился в происходящее.
– Что это? – спросил он, еле ворочая ватным, как будто распухшим языком. Яркий свет резал глаза, и приходилось щуриться.
– Твои ключи. Поедешь на «Форде». – Хейлин поднялся, снял китель и набросил его на окошко, прорезанное в двери палаты. – Не надо, чтобы здешний персонал видел, чем мы тут занимаемся. – Он снял ботинки, расстегнул рубашку и нетерпеливо махнул Винсенту, который застыл, потрясенно уставившись на него. – Что ты сидишь? Можно как-то ускориться? Повторяю, у нас мало времени. Ты сегодня летишь в Германию, и, пожалуйста, не опаздывай на самолет. Если что-то сорвется, твои сестры и Уильям спустят с меня три шкуры, если не все четыре.
Винсент улыбнулся. Он вспомнил, как улыбаться.
– Слушай внимательно, – продолжал Хейлин. – Тебе надо валить из страны, и сегодня ты свалишь. Но запомни одно: не пытайся связаться ни с кем из нас. Ты должен исчезнуть и обрубить все концы, иначе нас могут привлечь к уголовной ответственности. За соучастие в государственном преступлении.
Хейлин сказал, где стоит машина, и именно там она и стояла. Взятый в прокате «Форд». Винсент должен был сесть в машину и ехать прямо в аэропорт имени Джона Кеннеди. У него в кармане лежал билет на самолет, приобретенный на имя Хейлина, а также паспорт Хейлина и две тысячи долларов наличными, которые передала ему Френни. Она продала сапфир Марии Оуэнс, совершенно о том не жалея. Для Винсента ей ничего не жалко. Благополучно прибыв в Германию, Винсент
