В кои-то веки Френни сделала, как было велено. Увидев голубиное сердце на фарфоровой белой тарелке с синим узором, она рассмеялась в голос. Вот она, их судьба. Вот их будущее. В то лето, когда они гостили у тети Изабель, Френни частенько находила в кладовке и в холодильнике подобные сомнительные ингредиенты. Что ж, наверное, это выход. Возможность поправить их печальную финансовую ситуацию.
Френни повернулась к Джет, уже наливавшей их гостье ромашковый чай. Отличное средство для успокоения нервов.
– Только помни, что такие вещи не делаются бесплатно, – сказала она сестре.
– Я заплачу сколько скажете, – быстро проговорила соседка.
Френни кивнула, пряча улыбку. Возможно, это и не такое уж бесполезное начинание.
Джет открыла буфет и взяла с верхней полки жестянку, наполненную обручальными кольцами, о которой сестры совсем забыли.
– У вас есть такое?
Соседка стянула с пальца золотое кольцо с бриллиантом и отдала его Джет.
– Хорошо, – сказала Джет. – Давайте приступим.
Хейлин служил в полевом госпитале в дельте реки, где было так жарко, что воздух делался жидким. Хейл пробыл там так долго, что потерял счет дням. Он давно не считал пациентов, раненые поступали сплошным потоком. Некоторые раны были настолько ужасны, что, едва завершив операцию, он выбегал из палатки, и его выворачивало наизнанку в густую зелень. Когда ранили его самого, сначала он не почувствовал ничего. Только стремительный натиск холодного воздуха, словно прямо сквозь него промчался ветер, а потом – обжигающий жар собственной крови. Его без промедления доставили самолетом во Франкфурт, в ту же больницу, где он работал до отправки во Вьетнам. Там его прооперировали и после интенсивной реабилитации переправили в Американский госпиталь в Париже, на бульваре Виктора Гюго. Отец Хейлина настоял, чтобы его сына поместили в лучшую в Европе частную клинику, и командование ВМФ не стало возражать. Это уже не имело значения; армейская служба Хейлина закончилась. Он читал все письма Френни – перечитал каждое по три раза, – но сам ей не писал. Ему не хотелось ее огорчать. Вместо этого он позвонил человеку, к которому никогда бы не стал обращаться в другой ситуации. Своему отцу. Позже Френни не раз говорила ему:
– Значит, если бы ты умер, со мной связался бы твой отец?
И он всегда отвечал:
– Я был еще не готов умереть.
Прошло несколько месяцев, от Хейлина не было никаких вестей. Френни сходила с ума от беспокойства и ежедневно писала запросы во все армейские инстанции, но так и не получила никакой информации. Она позвонила Уокерам домой, но ей было сказано, что с ней разговаривать не желают. В общем-то, этого следовало ожидать.
Наконец Хейлин написал сам.
Это единственная вещь на свете, которой мне не хотелось делиться с тобой. Наши тела так хрупки, но я все больше и больше склоняюсь к мысли, что душа все же важнее тела.
Френни немедленно вылетела в Париж и поселилась в крошечной гостинице рядом с больницей. Она даже не обратила внимания, как называлась гостиница. Получив номер, она быстро приняла душ и переоделась. Она привезла настоящую приличную одежду, а не те лохмотья, в которых ходила обычно. Мамин костюм от «Диор». Черные туфли на шпильках. Элегантную сумку из «Сакса», подаренную ей родителями на какое-то давнее Рождество и так и оставшуюся неиспользованной. Френни даже не стала разбирать чемодан, она не собиралась проводить много времени в гостиничном номере. Просто нужно же где-то оставить вещи.
Медсестры в больнице были приветливы и любезны, как-то уж слишком приветливы и любезны. Это настораживало. Френни и так-то вся изволновалась, а сейчас испугалась уже по-настоящему. Все говорили вполголоса и говорили так быстро, что Френни почти ничего не понимала, хотя учила французский в школе и сдавала его на «отлично». Тогда с ней заговорили по-английски, четко и медленно, как с очень маленьким и не очень смышленым ребенком. Ей сказали, что перед тем как идти к Хейлину, ей надо переговорить с его лечащим врачом, и проводили в просторный, элегантно обставленный кабинет. Ей предложили кофе, потом – коньяк, но она отказалась.
– В этом нет необходимости, – сказала она, нервно расхаживая из угла в угол. Когда пришел врач, Френни увидела его лицо и поняла, что новости будут неутешительные. Она села на стул и замерла в ожидании.
Полевой госпиталь, где служил Хейлин, разве что назывался госпиталем. Это была просто палатка, оборудованная для срочных хирургических операций, окруженная зеленью и скрытая от посторонних глаз. Однако в ветреный день ее можно было заметить с воздуха, и в тот день как раз дул сильный ветер. В военное время никто не застрахован от шальной пули, сказал Френни врач. Даже те, кто спасает чужие жизни. Когда бомбили палатку, доктор Уокер проводил операцию. Он закрыл пациента собственным телом. Закрыл не задумываясь. Потому что не мог поступить иначе. Потому что всегда думал в первую очередь о других и лишь потом – о себе. Вот так и вышло, что пациента он спас, но сам был ранен. Тяжело ранен.
– Он потерял ногу, – сказал врач.
Френни попросила его повторить эту последнюю фразу, чтобы убедиться, что она поняла его правильно. И еще у него были сильные ожоги, добавил врач, но теперь уже не такие ужасные, как поначалу.
Френни поднялась со стула, поблагодарила врача за то, что он уделил ей время, и попросила ее извинить. Ей сейчас надо побыть одной. Она выбежала в коридор и разрыдалась, повернувшись лицом к стене. Звон в ушах вдруг сменился глухой тишиной, как будто она и вправду оглохла и не слышала, что сейчас говорил врач. Как будто ничего этого не было и не могло быть. Медсестра отвела Френни в дамскую комнату, чтобы та умылась и привела себя в порядок. Френни достала из сумки расческу и кое-как причесала свои непослушные локоны. Медсестра заколола ей волосы в высокий пучок. Получилась шикарная прическа. Глядя на Френни сейчас, никто бы не догадался о том, что творится у нее внутри.
– Вот так-то лучше, – сказала медсестра. – Давайте не будем расстраивать доктора Уокера. Он не любит, когда над ним сокрушаются. Когда пойдете к нему, постарайтесь сохранять спокойствие.
Френни кивнула, и ее проводили наверх. Хейл лежал в отдельной палате, выходящей окном на зеленую тихую улицу. Его отец не поскупился и распорядился, чтобы при Хейлине постоянно дежурила персональная медсестра. Ее звали Паулина, и она была настоящей красавицей. Пожимая ей руку, Френни ощутила острый укол ревности: посторонняя женщина неотлучно была при Хейлине, обихаживала его в таком близком контакте, в то время как она сама даже не подозревала, что с ним случилось, и занималась своими делами, библиотекой, садом и прочими пустяками.
Хейлин был человеком действия,
