– Это уже никуда не годится, – сокрушенно покачал головой Кемон По. – Как говорится, война – войной, а обед – по расписанию. Так ему и передай… Залп!
Новая порция стрел, каменных ядер и горящих бочек обрушилась на неприятельский трехмачтовик.
Огонь полз вверх по грот-мачте. Палубная команда пыталась сбить пламя. Но оно уже пожирало паруса, превращая белые полотнища в хлопья черной сажи, взлетающие вверх в восходящих потоках горячего воздуха. А тем, кто находился на капитанском мостике Корнстона, было видно, что пожар начался и в районе галереи вражеского трехмачтовика.
– Видал! – с гордостью указал трубкой на горящую мачту боцман. – Это тебе не щи половником мешать!
– Так точно, господин боцман По! – с готовностью согласился Вик. – Но все же, что мне передать Кастро?
– Скажи, что как только разберемся здесь с делами, я сам займусь вопросом размещения пленных, – ответил Кемон По. – Но ежели обед не будет готов вовремя, – боцман показал Вику кулак, – я собственными руками голову ему оторву и в котел суну! Понял?
– Так точно, господин боцман! – крикнул Вик и побежал на камбуз.
Кемон По подошел к командующему расчетом третьей баллисты Йонасу Ору.
– Ну, что думаешь? – кивнул боцман в сторону бодро горящего трехмачтовика. – Хватит с них? Или еще добавить?
– Оно, конечно, горит уже славно. – Йонас задумчиво поскреб ногтями рябую от оспин щеку. – С другой стороны, в таком деле, как ближний бой, добавка лишней никогда не бывает. А то ведь, не приведи случай, они очухаются да свои баллисты с катапультами на палубу выкатят.
– Да уж, – задумчиво пыхнул трубкой боцман По. – Как говорится, время собирать камни и время их разбрасывать.
– Точно, – согласно кивнул Йонас. – Позаботься о ближнем и не забудь о дальнем. Ибо дальний приблизится, и тогда навалять ему будет гораздо сложнее.
Кемон По пыхнул дымом и поднял трубку над головой:
– К бою!
* * *Тем временем отряд Энгель-Рока добрался до мачтового квадрата.
По пути им встретились две разрозненные группы «меков».
В первой было с дюжину бойцов, которые, похоже, плохо понимали, что происходит. Потому и взирали на бегущую на них толпу размахивающих оружием и что-то неистово кричащих корнстонцев скорее с недоумением, нежели с испугом. Бойцы Корнстона просто смели их со своего пути, как внезапный порыв ветра сдувает с палубы палые листья.
– Это и есть хваленые «меки»? – вытирая меч о рукав, презрительно сплюнул Финн. – Я ожидал большего.
– Видел, сколько «меков» перешли на борт Корнстона? – спросил Энгель-Рок.
– Человек двадцать.
– Вот именно. Они были уверены, что этого достаточно для того, чтобы размазать нас по палубе. В мыслях они нас уже скинули в бездну.
– Краб им поперек глотки! – выдал старинное ветроходское проклятье Сай Метаброд. – С нами так просто не сладить! Мы им не абы кто! Мы – это Зей-Зона!
– Зей-Зона! – рявкнули хором все.
Вторая группа «меков» напала на корнстонцев из-за кубриков. Эти уже были готовы к бою и дрались по-серьезному, с академическим изяществом. В отличие от них корнстонцы были настроены на драку до последнего. Каждый готов был зубами рвать противнику глотку. И, хотя до этого дело не дошло, после пяти минут ожесточенной рубки оставшиеся в живых «меки» обратились в бегство.
Добравшись до мачтового квадрата, Энгель-Рок велел бойцам рассредоточиться и держать оборону. Сам же он присел у основания грот-мачты и мелом нарисовал на ней прямоугольник.
– Режь здесь, – велел он Финну.
Финн достал лазерный кинжал, прижал большим пальцем герб-идентификатор и аккуратно вырезал обозначенный Энгель-Роком фрагмент. Откинув в сторону кусок армированного пластика, Энгель-Рок посветил внутрь принесенным с собой фонариком.
– Этот, этот и этот, – указал он на протянутые внутри мачты тросы. – И, пожалуй, еще вот эти два.
– А почему не все разом? – спросил Финн.
– Хочешь, чтобы реи рухнули нам на головы?
– Нет.
– Тогда режь только те, что я указал. К тому же так оно и красивее будет. Давай, сам увидишь.
Финн сунул руку с кинжалом в дыру и, один за другим, принялся обрезать намеченные Энгель-Роком тросы. Которые лопались с жалобным, дребезжащим звуком оборванной струны.
Почти сразу же нижние края парусов отделились от растяжек на реях, взметнулись вверх и начали плескаться на ветру, как длинные геральдические ленты на крышах старинных родовых замков. Одно из полотнищ обернулось вокруг мачты и затрепетало, хлопая концом.
– В Мире Сибура не более десятка мастеров, которые могут заново натянуть паруса, – сказал Энгель-Рок. – Я знал одного такого. Он говорил, что правильная растяжка парусов на одной только мачте может занять от одного до четырех квадров. А самое замечательное, что они теперь не смогут даже мачту убрать.
– А если они об этом не знают? – спросил Финн.
– Тем хуже для них. – Энгель-Рок хлопнул Финна по плечу и побежал к бизань-мачте.
Бойцы Анны-Луизы навели серьезный шорох на галерее. Над капитанским мостиком поднимались клубы черного дыма. А семафорная вышка раскачивалась так, будто вот-вот готова была упасть. Но главное, никто из командования города долгое время внимания не обращал на то, что происходит на палубе. Не до того им, видно, было.
К тому времени, когда первый отряд «меков» появился на палубе, Энгель-Рок и Финн успели срезать паруса на бизань-мачте и уже собирались сделать то же самое на фок-мачте. «Меков» было около шести дюжин, все вооруженные длинными копьями и короткими мечами. А за спинами у них прятались десятка два арбалетчиков.
Тут уже всем пришлось взяться за оружие. И, дабы не оказаться под огнем арбалетов, самим идти на сближение с противником.
Арбалетчики все же успели сделать залп по бегущим корнстонцам, оставив четверых из них лежать на плитах палубы. Остальные добежали до выстроившихся в три шеренги «меков» и попытались вломиться в их ряды. Но на этот раз «меки» показали, на что они способны. Они стояли на месте, как будто их ноги вросли в палубу. И, даже умирая, падали там, где стояли. А когда корнстонцы почти проломились сквозь первую шеренгу «меков», те быстро перестроились и взяли корнстонцев в ощетинившееся копьями кольцо.
Энгель-Рок снова ринулся вперед, надеясь увлечь за собой остальных и вырваться из окружения. Истово работая сверкающей на свете Сибура двулезвенной секирой, он валил врагов направо и налево. Но «меков» было слишком много. И всякий раз на место убитых вставали новые.
Корнстонцы бросались на копья снова и снова.
А их снова отбрасывали назад. К центру круга.
Второй трехмачтовик Клана Кас-Кар попытался пришвартоваться к Библиотеке Тир-Наира, чтобы взять ее на буксир. Но, едва только борт трехмачтовика коснулся острова, как на стенах Библиотеки появились арбалетчики Фрима Фрама. И в ветроходов Клана Кас-Кар, готовившихся перекинуть канаты на берег Тир-Наира, полетели болты.
Противник решил сменить тактику.
Медленно развернувшись, трехмачтовик подошел к корме Корнстона, чтобы высадить абордажную команду, которая должна
