– Расскажи мне о Шейле Норкросс, дорогая. Девушке, которую ты видела на баскетбольной игре.
Лайла одарила его отвратительной улыбкой. Он бы никогда не подумал, что она на такую способна. Лайла оскалила все зубы. Ее глаза – глубоко запавшие, с темно-коричневыми мешками – поблескивали.
– Как будто ты сам не знаешь. Дорогой.
Войди в образ психотерапевта, сказал он себе. Помни, она под кайфом и едва дышит от усталости. Вымотанные люди легко впадают в паранойю. Но войти в эту роль было нелегко. Ситуацию он уже понял: она думала, что какая-то девушка, о которой он никогда не слышал, – его дочь от Шен Паркс. Но такого быть не могло, а когда твоя жена обвиняет тебя в том, чего не может быть, и в мире происходят гораздо более важные и насущные, по всем рациональным стандартам, события, очень, очень трудно сохранить самообладание.
– Расскажи мне, что ты знаешь. Потом я расскажу тебе, что знаю я. Но давай начнем с одного простого факта. Эта девушка – не моя дочь, носит она мою фамилию или нет, и я никогда не нарушал супружеские обеты. – Лайла повернулась, словно хотела уйти в дом. Он схватил ее за руку. – Пожалуйста, скажи мне, прежде чем…
Прежде чем ты заснешь и мы потеряем шанс объясниться, подумал он.
– …прежде чем все зайдет еще дальше.
Лайла пожала плечами.
– Разве это имеет значение, с учетом всего остального?
Мгновением раньше он думал о том же, но мог бы сказать: «Это имеет значение для тебя». Однако промолчал. Потому что, несмотря на происходящее в мире, это имело значение и для него.
– Ты знаешь, что я никогда не хотела этот бассейн? – спросила Лайла.
– Что? – в недоумении переспросил Клинт. Какое отношение к этому имел бассейн?
– Мама? Папа? – Джаред стоял в дверях, слушал.
– Джаред, вернись в дом. Это касается только твоей матери и ме…
– Нет, пусть слушает, – возразила Лайла. – Если ты настаиваешь на том, чтобы разобраться, давай разберемся. Ты не думаешь, что ему следует знать о сводной сестре? – Она повернулась к Джареду. – Она на год моложе тебя, у нее светлые волосы, она талантливая баскетболистка, красивая, как картинка. И ты был бы таким же, если бы родился девочкой. Потому что она очень похожа на тебя, Джер.
– Папа? – Джаред нахмурился. – О чем она говорит?
Клинт сдался. Больше ему ничего не оставалось.
– Почему бы тебе не рассказать нам, Лайла? С самого начала.
9Лайла рассказала, начав с заседания комитета учебных программ, по окончании которого узнала от Дороти Харпер о существовании Шейлы Норкросс. Рассказала, как не придала ее словам особого значения, но днем позже провела поиск в Интернете и нашла статью, где упоминалась Шеннон Паркс, о которой однажды говорил Клинт. В статье была замечательная фотография Шейлы Норкросс.
– Вы с ней могли бы быть близнецами, Джаред.
Тот медленно повернулся к отцу.
Все трое сидели за кухонным столом.
Клинт покачал головой, но не мог не задаться вопросом, что написано на его лице. Потому что он чувствовал себя виноватым. Как будто ему было в чем себя винить. Любопытный феномен. В тот вечер, в 2002-м году, он прошептал на ухо Шеннон: «Знаешь, я всегда буду рядом, если понадоблюсь тебе». Когда она спросила: «А если ты понадобишься мне этой ночью?» – Клинт сказал, что это единственное, чего он не сможет сделать. Если бы он переспал с ней, тогда был бы повод чувствовать себя виноватым, и он ей отказал, а значит, все было хорошо. Ведь так?
Возможно, но почему он не рассказал Лайле об этой встрече? Он не помнил и не собирался оправдываться за то, что случилось пятнадцать лет назад. С тем же успехом она могла потребовать, чтобы он объяснил, почему сбил Джейсона с ног во дворе Буртеллов из-за паршивого шоколадного молочного коктейля.
– И все? – спросил Клинт. И, не удержавшись, добавил: – Скажи мне, что это не все, Лайла.
– Нет, это не все. Ты собираешься заявить, что никогда не знал Шеннон Паркс?
– Тебе известно, что знал, – ответил Клинт. – Я уверен, что упоминал ее имя.
– Мимоходом, – уточнила Лайла. – Но это была не просто случайная знакомая, так?
– Да. Не просто. Мы выросли в системе опеки. И какое-то время помогали друг другу держаться на плаву. Иначе кто-то из нас, если не оба, утонул бы. Именно благодаря Шеннон я перестал драться. Она сказала, что я кого-нибудь убью, если не перестану. – Он взял руки Лайлы в свои. – Но это было много лет назад.
Лайла выдернула руки.
– Когда ты видел ее в последний раз?
– Пятнадцать лет тому назад! – воскликнул Клинт. Это было нелепо.
– Шейле Норкросс пятнадцать.
– На год младше меня… – сказал Джаред. Будь она старше, будь ей восемнадцать или девятнадцать, ее рождение предваряло бы женитьбу его родителей. Но младше…
– И ее отца, – Лайла тяжело дышала, – зовут Клинтон Норкросс. Так написано в заявлении на зачисление в школу.
– Где ты взяла это заявление? – спросил Клинт. – Я не знал, что такие документы находятся в свободном доступе.
Впервые злость на лице его жены сменилась смущением… и она перестала казаться незнакомой.
– Ты говоришь так, будто я сделала что-то непристойное. – Лайла залилась румянцем. – Ладно, может, и сделала. Но я должна была узнать имя отца. Твое имя, как выяснилось. А потом пошла на игру. Вот где я была прошлым вечером, в спортивном зале средней школы Кофлина, на игре баскетбольных команд Любительского спортивного союза, смотрела, как твоя дочь забрасывает мячи. У нее не только твои фамилия и лицо.
10Долгий гудок возвестил об окончании игры. Команда Триокружья Любительского спортивного союза собралась у боковой линии. Лайла перестала оглядывать трибуны в поисках Шеннон.
Она увидела, как Шейла Норкросс кивнула более высокой девушке из своей команды. Они обменялись особым рукопожатием: стукнулись кулаками, сцепили большие пальцы, скрестили руки, раскрыли ладони, дважды хлопнули ими над головой.
Это было Крутое рукопожатие.
Именно в этот момент у Лайлы разорвалось сердце. Ее муж обманывал ее. Все ее сомнения и недовольство разом обрели смысл.
Крутое рукопожатие. Она видела, как Клинт и Джаред исполняли этот ритуал сотню раз. Тысячу раз. Стукнули, сцепили, дважды хлопнули. Перед ее мысленным взором прошло слайд-шоу с Джаредом – он вытягивался, плечи становились шире, волосы темнее, – который исполнял Крутое рукопожатие с отцом. Клинт научил этому рукопожатию всех игроков команды Джареда, когда тот выступал в малой лиге.
Научил и Шейлу.
Глава 20
1Примерно в полночь по центральному
