Сколько мы уже протопали? Расстояние вроде приличное, а этим злополучным камнем даже не пахнет!
– Поскорее бы дойти…
– Устал? – озадаченно спросила Варвара, осторожно переступая через небольшое, давно опрокинутое деревце.
– Типа того, – соврал я: ну не признаваться же девушке, на которую положил глаз, что ты, здоровый крепкий парень, боишься жуков.
– Ты же спортсмен! – Кажется, мою неуклюжую ложь ведунья в силу своей наивности не распознала, зато ударила по больному – по самолюбию. – Мне казалось, что ты должен быть более выносливым.
– Ну… это моральная усталость, – начал выдумывать я прямо на ходу. – Знаешь, железо в зале тягать тяжело, но спокойно: подход за подходом, уверенно и без лишней суеты. А тут за последние дни столько всего навалилось, что голова кругом идет. Не привык я к такому.
– Стало быть, встреча со мной вывела тебя из зоны комфорта? – Варвара взглянула на меня, виновато закусив губу. – Прости.
– Да черт с ней, с этой зоной! Подумаешь… – Я махнул рукой, отчего несколько жуков свалились в траву и недовольно застрекотали на меня оттуда. – С тобой… с тобой я жить по-другому начал.
– Это плохо? – Подойдя ближе, ведунья зашагала со мной рука об руку.
– Вовсе нет, – поспешно заверил я ее. – Скорее наоборот: жизнь у меня раньше была размеренная. Многие бы позавидовали, а вот меня вся эта обыденность жутко тяготила и напрягала. Оттого я и занимался всем, чем мог, – от боев до экстремального туризма. Мне адреналин нужен как воздух.
– Вон оно как. – Она понимающе кивнула, но отчего-то расстроилась пуще прежнего. – Ну теперь-то, небось, полной грудью дышишь? Доволен? Твоя жизнь никогда уже прежней не станет.
– А мне прежней и не надо, ведь в ней не было тебя, – уверенно сказал я.
Когда Варвара подняла на меня взгляд, я увидел, как ее сомнения и тревоги отступают.
– Это… правда? Ты действительно так считаешь? – с надеждой спросила она.
– Я же говорил – пусть я и не волколак, но врать не люблю, а тебе так и вовсе не стану.
Мы оказались совсем близко друг к другу. Я поднес ладонь к ее лицу и…
Романтический момент был безнадежно испорчен копошащимися на пальцах жуками. Как я мог коснуться девушки вот этим?!
– Кыш-кыш! – Я остервенело затряс рукой, пытаясь спихнуть светлячков, но те держались поразительно крепко. – Не портите мне момент, маленькие гаденыши! Всю романтику в унитаз спускаете!
– Они не мешают. – Варвара неожиданно прижалась ко мне, ее руки обвили мою шею.
Мы потянулись друг к другу. Наши губы почти соприкоснулись, как вдруг я понял, что романтический настрой могут спугнуть не только жуки! Когда до поцелуя оставалось всего ничего, сразу с нескольких сторон раздалось злое рычание.
Варвара испуганно вздрогнула.
– Светлячки так не рычат, да? – Мой вопрос был чисто риторическим.
Глава 10
Волчий след
Рык нарастал. Я вышел вперед, закрыв девушку собой и вглядываясь в темноту. Какие-то неясные тени замерли на самой границе видимости. Наши светящиеся провожатые испуганно прыснули во все стороны, шустро затерявшись в траве и оставив нас наедине с новыми действующими лицами.
– Это волки… – прошептала Варвара.
– Знаешь, легче от этого не стало, – так же тихо ответил я. – У тебя есть для них какие-нибудь чары?
– Боюсь, если начну ворожить, то могу их только спровоцировать…
– Тогда не надо, – предостерег я ведунью. – Давай лучше назад. Медленно…
Но в тот же миг предостерегающее рычание раздалось и из-за наших спин. Путь назад отрезан.
– Вот тебе и сходили погулять… – пробормотал я, завороженно наблюдая, как тени медленно приближаются к нам. Они не спешили нападать, но и низкий горловой рык не стихал ни на секунду.
Когда волки подошли практически вплотную, я смог их разглядеть. Ну и здоровенные зверюги! В Московском зоопарке я и раньше видел этих хищников, но вне клетки, в лесу, да еще и ночью, они выглядели куда более свирепыми и опасными! К тому же дикие волки оказались крупными, больше метра в холке, с огромными мохнатыми лапами и горящими желтыми глазищами…
Желтыми, как у одной невзрачной и нескладной девчушки с острыми когтями!
– Мы друзья Даши, – я медленно поднял руки ладонями к зверям, – она сказала, что нам здесь помогут.
– Влад, это не волколаки… – зашептала Варвара, тихонько потянув меня за футболку, – они тебя не понимают!..
– Погоди, – цыкнул я, опускаясь на колено.
Не знаю, каким местом я в этот момент думал и думал ли вообще, но сделал я то, что сделал. Опустившись на уровень морды самого крупного волка, я чуть подался вперед, повернувшись к нему боком и указав себе на щеку.
– Вот, понюхай, – предложил я, стараясь не смотреть на весьма внушительные оскаленные клыки.
Глупая выйдет смерть. Очень. Если бы кто видел, то премия Дарвина была бы мне обеспечена. Посмертно, конечно. Но мало ли? Как я уже замечал, в последнее время в моей жизни происходит слишком уж много странного. Почему бы не случиться и еще одному чуду? Я вот всеми руками и ногами – за! По крайней мере, пока мне их не отгрызли.
Волк с сомнением посмотрел на меня, будто что-то для себя решая, но потом все же вытянул морду и осторожно пошевелил носом, коснувшись моей щеки. От его шерсти пахло сыростью и чем-то еще, я не смог разобрать, но запах не слишком-то приятный. Наверное, как-то так пахнет страх, а точнее – тот, кто его внушает. От того, кто боится сам, пахнет иначе… надеюсь, что от меня – нет.
Пока лесной хищник тщательно обнюхивал мое лицо, я старался не дрожать. Говорят, что звери способны распознавать человеческий страх. Но то ли я оказался хорошим актером, то ли слухи врут. Ну или волк мне попался с насморком.
– Ты там как? – тихо спросила Варвара, которая старательно изображала из себя статую. – Если они нападут, я успею расправиться с тремя, может, с четырьмя…
– И это ничего не изменит, – почти не шевеля губами, отозвался я. – Их тут чуть ли не три десятка. Минус три – это как мертвому припарка. Нами все равно поужинают.
– Можем попробовать убежать…
– Толку-то? Разве что умрем усталыми, – не без иронии отозвался я.
– И что ты предлагаешь?.. – раздраженно зашипела ведунья. – В кои-то веки у меня что-то намечается с парнем, а я должна смотреть, как его жрут волки?!
Вон оно как! Что же, приятно слышать. Очень приятно! Но…
– После этих слов мне станет куда обиднее, если меня и правда сожрут!.. – признался я. И пусть сейчас не время для откровенных разговоров, но другого шанса может и не представиться, так что… – Знаешь… Эй!..
Волк ткнулся мокрым носом мне в щеку и почти сразу же лизнул. Грозное рычание остальных хищников тут же стихло, и перед
