Но в бой вступили двое других противников. К этому моменту они уже пришли в себя окончательно, и меня встретили не растерянные люди, а две черные размытые тени. Я же, наоборот, застыл на месте: голова закружилась, будто после изрядной порции алкоголя. Чувства, что всколыхнулись в моей душе после убийства, были сродни эйфории! За один лишь миг до смерти темный маг испытал столь сильный страх, что его эмоции захлестнули меня с головой: я принялся жадно впитывать их словно губка, насыщаясь и наслаждаясь каждой каплей предсмертного ужаса своей жертвы.
Когда я спохватился и вернул контроль, было уже поздно – одна из теней пропала из виду, тогда как другая атаковала прямо в лоб: острая матово-черная пика устремилась к моей груди. Но Лихо так просто не взять! Угрожавший мне сотканным из тьмы оружием колдун споткнулся на ровном месте, потерял равновесие и пролетел мимо.
Я обернулся как раз в тот момент, когда второй противник нанес точный и быстрый удар. Острый шип должен был пробить мне сердце, но наткнулся на невидимую преграду и с сухим хрустом сломался.
Мы оба – и я, и колдун – с недоумением уставились на его обломанное оружие. Это длилось всего лишь мгновение, а потом он исчез. Я запоздало повернулся, решив, что он хочет атаковать со спины, но мой оппонент оказался хитрее, появившись точно там же, где исчез.
Молниеносная реакция и нечеловеческое усилие помогли мне выгнуться всем телом и избежать смертельного удара. Но бок все равно обожгла нестерпимая боль.
Я ударил наотмашь, целясь когтями в горло врага, но он вновь пропал, а в спину будто вогнали раскаленную иглу. Новый удар пришелся в бедро, а следом за ним еще один, в плечо. С раздраженным шипением я отскочил в сторону, каким-то неведомым образом прилипнув к стене. Это позволило мне мигом оценить ситуацию и понять, что второй противник пришел в себя после неловкого падения.
Теперь меня атаковали две тени! Но Лихо вновь дало о себе знать: ближайшая к одному из колдунов труба дала течь, и прямо в его лицо ударила упругая струя горячей воды. С руганью мужчина отступил, но его товарищ продолжил атаку.
Я отскочил, но он оказался быстрее. Тускло сверкнуло ониксовое лезвие, и я едва не лишился глаза. Отшатнувшись, я огрызнулся в ответ, распоров когтями футболку колдуна и заставив его отступить.
Краем глаза я заметил вторую тень, что прошмыгнула мне за спину. Черт! Снова не успеваю! На плечи навалилась непонятная тяжесть, движения стали медленными и вялыми. Колдунья!
В подтверждение моей догадки мелодичный, но злорадный смех разнесся по подвалу.
– Хорошо смеется тот, кто смеется последним, мальчик, – сказал мне полный ядовитого сарказма женский голос. – Убейте его! Медленно! – властно приказала она.
Но ничего не произошло. Раненный мною колдун подался было вперед, но замер на месте, удивленно вскрикнув! Каменный пол под ним вдруг стал жидким, будто здесь разлилось болото, но только на секунду. Стоило мужчине провалиться в странную жижу по колено, как пол вновь обрел прежнюю твердость, замуровав его и лишив возможности двигаться.
Его напарник тоже не спешил атаковать, наверное, потому что жабы не очень-то могут драться: позеленевший и уменьшившийся колдун растерянно квакнул, уставившись на меня огромными удивленными глазами.
– Заканчивай быстрее! – крикнула моя запыхавшаяся зеленоглазая спасительница, врываясь в подвальное помещение.
– Ах ты дрянь! – выкрикнула колдунья. Она взмахнула руками, послав навстречу Варваре пульсирующий огненный шар.
Меня обдало нестерпимым жаром, а помещение залил яркий свет, который почти сразу же погас: ведунья провела ладонями перед чужим заклинанием и обратила огненный сгусток в россыпь безобидных искр.
– Мелкая сучка!.. – взвыла колдунья, но тут же взвизгнула, когда сама по себе вырвавшаяся из пола каменная глыба едва не размозжила ей голову – Варвара тоже умела показывать клыки.
Но все же до опыта и силы темной волшебницы моей ведунье было далеко – сорвавшаяся с черных ногтей ведьмы молния с треском врезалась в тело Варвары и отбросила ее назад. Одежда девушки задымилась, но она быстро вскочила на ноги.
Одного взгляда на лицо Вари мне хватило, чтобы понять – силы неравны. Еще пара-тройка заклинаний – и ведьма ее прикончит! Но я не мог пошевелиться – странная магия налила все тело свинцом, и все, что мне оставалось, – лишь беспомощно созерцать происходящее.
Колдунья обрушила на Варвару целый град заклинаний, от мощи которых у меня по коже шли мурашки. Каждый раз отступая, ведунья все же защищалась, пока не уперлась спиной в холодную стену. Закусив губу, она стерла струящуюся из носа кровь и с достоинством взглянула на соперницу.
– Вот и все, маленькая мышка, – чарующе улыбнулась женщина-маг, воздев руки к потолку, – теперь ты умрешь, а книги станут моими!
– Как бы не так! – Опережая колдунью всего на долю секунды, Варя бросила перед собой те самые сухие травки.
В тот момент, когда очередное смертоносное заклинание устремилось к беззащитной, казалось бы, девушке, прямо перед ней выросли настоящие заросли из спутанных зеленых ветвей. Но темная магия была такова, что она уничтожила и эту преграду: едва колдовство коснулось ветвей, как те завяли и обратились серым перегноем, упав на пол.
– Ты лишь оттягиваешь неизбежное! И…
Брошенная ведуньей склянка с мутной жижей разбилась прямо у ног женщины-мага, обдав все вокруг ледяными брызгами. Закашлявшись, ведьма отступила, а я ощутил, как гнетущие меня оковы спали! Но и чары ведуньи, что удерживали двух колдунов, тоже пошли на убыль: жаба начала увеличиваться в размерах, а каменная ловушка выпустила попавшего в нее мужчину. Даже с волколака стала кусками обваливаться шерсть, возвращая чудовищу человеческое обличие. Мои черные космы клочьями тумана начали опадать на пол, а по телу прокатилась волна тепла.
Варвара без сил медленно сползла по стене, успев что-то прошептать и послав в мою сторону какое-то странное подобие воздушного поцелуя. Мое сердце не успело удариться в груди и одного раза, как силы и жажда крови вернулись. Клочья черного тумана всколыхнулись, вновь прильнув ко мне, и темное естество взыграло над мимолетной слабостью.
Уж не знаю, что за чары применила Варя, но действие на меня вражьей магии она смогла ослабить!
С кривой ухмылкой я резко поднял и опустил ногу: жаба с влажным «чпок!» лопнула у меня под ботинком. Следующим стал едва успевший выбраться на твердую поверхность колдун. Он не смог прийти в себя так же быстро, как я. Мужчина попытался обратиться тенью, но его контур лишь пошел легкой рябью, а потом он рухнул на колени, ухватившись руками за смятый кадык.
С этими покончено! С трудом подавив волну мрачного веселья, я повернулся к колдунье, но та уже была готова к бою. Вот только облик ее менялся прямо на глазах – красота и молодость сползали с лица, подобно смываемому ливнем макияжу, обнажая дряблую кожу, морщины и бородавки.
– Ах ты дрянь! – Оказавшаяся на месте властной женщины сгорбленная старуха
