Проводники стащили противогазы, только оказавшись на Ленинском проспекте, решив, что лучше перебдеть, чем недобдеть. Василиса и Фролов досконально осмотрели друг друга, проверив, не прилипло ли что-нибудь к ним, только после этого с облегчением жадно задышали.
Оставив по правую руку Российский университет дружбы народов, Парша обернулся в сторону шедшей за его спиной Титовой.
– А ты знаешь, на какую улицу мы сейчас выйдем? – с хитрым видом всезнающего человека спросил сталкер.
Покрутив по сторонам головой, Вася медленно кивнула.
– Миклухо-Маклая, – ответила девушка, невольно замедлив шаг.
– А ты знаешь, кто это? Между прочим, немецкий биолог, изучавший народы Африки. – Было видно, как Парша доволен собой.
– Вообще-то он изучал население Австралии, Океании и Азии. Да и русский он ученый, просто образование получал в Германии. А на родине редко появлялся.
На лице сталкера отразились эмоции недоумения. Титова машинальным жестом поправила очки и отвернулась от Парши. Умных здесь никто не любит, это она уже поняла. Лучше во всем соглашаться – целее будешь.
– Это я тебя просто проверял, – ответил Парша. – Действительно ли ты такая умная, как говорят по телевизору.
– Ну как, – осмелилась Титова. – Правду по телевизору говорят?
– Ага, – нехотя согласился сталкер. – Только по телеку ты намного красивей, чем в жизни. – Проиграв в интеллектуальной битве, Парша хоть как-то попытался принизить Василису. – Как-то ты там… пофигуристей, что ли.
Титова ухмыльнулась.
– Я-то, если надо будет, задницу наприседаю, а тебе с твоей мордой жить всегда.
– Что ты сказала?! – Парша остановился, лицо его скривила гримаса ненависти. Он потянулся к оружию, но за руку его схватил Фугас, которого этот диалог только веселил.
– Успокойся, – голосом командира отчеканил Фугас. – Нехорошо дам оскорблять. Тем более в безоружных людей стволы направлять. А Василиса больше так не будет и станет держать язык за зубами. Да, уважаемая? – Фугас вопросительно посмотрел на Титову.
– Да, – выплюнула согласие Вася.
Фролов облегченно выдохнул. Хотелось верить, что в следующий раз в разговоре поднимутся темы, в которых его пассажирка будет некомпетентна. Взгляд замер на сосредоточенном лице девушке, и в этот момент Фролов понял – она Бога переживет, но последнее слово оставит за собой. Такие на компромисс не согласны, такие сделают так, как считают нужным. И спорить она будет до победного конца, потому что разбирается лучше собеседника. Люди, подобные Титовой, всегда знают, как лучше. И главная проблема в том, что они и становятся лучшими, принимая не всегда традиционные, но всегда верные решения. Узнавая Титову с каждой минутой все больше, Женя начинал понимать одну вещь – поперек горла она со своим характером и выходками могла встать многим. Но кто именно из всех тех, кому Титова мешала жить, устроил покушение, могла знать только она. И сомневался Женя, что в светлой Васиной голове не было никаких предположений. С одной стороны, узнай он, кто это, – ничего бы для него не изменилось. Пилот так бы и остался пешкой в этой опасной игре. Но с другой стороны – он имел право знать имя и мотивы этого человека.
– Что там впереди такое? – Женя, отвлекаясь от своих неутешительных мыслей, поднял взгляд вверх. – Черт! – Не дожидаясь ответа, он оттолкнул в сторону Василису и перекатился под прикрытие стоявшего на обочине «мерина».
У проводников реакция была незамедлительной. Оценив ситуацию за доли секунд, они сняли с плеч оружие, одновременно с этим падая вниз. Фугас положил «кольт» на землю и толкнул его к Жене. Пилот схватил оружие, рукоятка удобно легла в ладонь, прибавляя Фролову уверенности.
С веток высокого дерева спикировали две черно-белые тени. Они были огромными, молниеносными и несущими в себе смерть.
– Держи! – Парша в несколько скачков оказался рядом с девушкой, сунув ей в руки автомат.
Огромные птицы выставили вперед темно-синие когтистые лапы в попытке схватить Фугаса за шиворот. Сталкер выстрелил, промахнулся и, приподнявшись, с гибкостью ужа юркнул в разбитое окно легковушки. Птицы издали душераздирающий крик и, навалившись на машину, перевернули ее.
– Стреляйте! – заорал Фугас.
Фролов, наблюдая за опасным зрелищем, не мог пошевелиться. Он растерянно перевел взгляд на свою спутницу: оружие Титова держала двумя руками, указательный палец лежал на спусковом крючке, но дуло автомата было направлено вниз.
Вырвав дверь с корнем, огромные птицы вытащили Фугаса из машины и подняли его над землей, как тряпичную куклу. Парша, пораженный зрелищем, выстрелил не сразу, боясь попасть в своего соратника.
Первая пуля ушла в «молоко», но вторая пуля свою цель нашла, угодив в крыло птице. Короткая очередь перебила крыло мутанту, и тот, ослабив хватку, выпустил жертву. Другая птица вес Фугаса удержать не смогла, разжала когтистую лапу, уронив сталкера на землю. Тогда летающие твари сменили тактику. Не дав Фугасу возможность перевернуться на живот и перехватить оружие, раненый мутант нанес удар по голове парня. Клюв этой твари был создан для растерзания своих жертв, потому удар, пробивший темя бойца, был смертельным.
Вероятно, самой слабой жертвой крылатая тварь посчитала Василису, потому как, взлетев высоко вверх, монстр сделал круг и начал стремительно пикировать на девушку.
Словно выйдя из оцепенения, Вася вскинула автомат вверх, прильнув к прицелу. Для нее время растянулось, но поддаваться панике было нельзя. Выстрелит раньше – спугнет птицу и промахнется. Необходимо выждать несколько секунд.
Раз. Она сделала глубокий вдох.
Два. Медленный выдох.
Три. Дала прицельную очередь.
Отдача слабо толкнула в плечо, увела немного дуло в сторону, но четыре выпущенные пули пробили мощную грудь мутанта. Он уже замертво, не теряя сумасшедшей скорости, по инерции, продолжил свое пикирование, влетев всем своим немалым весом в Титову. От сильного удара Василису отбросило на несколько метров, а сверху ее придавил своей тушей мертвый мутант, расцарапав острым когтем щеку, вспоров ткань куртки, оставляя глубокую отметину на шее.
Парша несколькими меткими выстрелами добил убийцу своего соклановца и теперь сидел на корточках перед телом, словно до конца не веря в смерть.
– Вася! – Женя хотел побежать к Титовой, но, увидев впереди несколько пульсирующих объектов, одернул себя. Подняв с земли пару камушков, он бросил их перед собой, проследил за траекторией полета и только затем преодолел эти метры.
Ухватившись за крыло, пилот стащил с Титовой тело птицы. Тварь эта весила килограммов семнадцать-двадцать точно, а размах крыльев был не меньше трех с половиной метров. Не задаваясь вопросом о том, откуда в Москве грифы, пилот помог девушке сесть.
Крупная дрожь пробрала Титову. Девушка смотрела на пилота огромными глазами, не успев осознать, что все уже закончилось.
Взяв девушку за подбородок, Фролов аккуратно повернул ее голову. От брови до губы кровоточил глубокий порез от когтистой лапы. Теперь он останется с девушкой навсегда, как страшное напоминание об этой встрече. Но, пройди коготь немного глубже, все
