– Женя! – вдруг пискнула Вася, прищурившись и сжавшись.
Машинально обернувшись, пилот увидел замахивающегося на него прикладом автомата Паршу. Упав на спину, пилот подтянул подбородок к груди, прикрыл кистями рук голову и, согнув ноги в коленях, распрямился пружиной, ударив Паршу по коленям. Сталкер пошатнулся, потеряв несколько секунд, которых хватило Фролову для того, чтобы взять ситуацию в свои руки. Оказавшись на ногах в считаные секунды, пилот открытой ладонью нанес удар Парше в подбородок. Парень отшатнулся, схватился за свое лицо, ремень автомата безвольно повис на сгибе локтя. Ненависть и злость – худшие советчики в бою. Будь Парша более хладнокровным, лежал бы сейчас Женя с проломленной головой.
Ухватившись за цевье автомата, Женя попытался вырвать из рук Парши ствол, но тот пальцы не разжал, тогда пилот ударил сталкера коленом в пах. Сложившись пополам, боец упал на колени, а из ослабевших рук выпало оружие.
– Ты что, совсем сдурел?! – орал Женя на сталкера. – Какого хрена ты творишь, придурок?!
Он только поднял руку для очередного сокрушительного удара, как его кисть мягко перехватила Василиса. Это Женю отрезвило.
– Убьем его – хуже сделаем себе.
Повисло тяжелое молчание. Василиса шумно дышала, продолжая сжимать руку Жени, а пилот, не отрывая взгляда, смотрел на Паршу.
– Если бы ты выстрелил, а не пялился и не стоял как истукан, Фугас был бы жив! Фугас тебе зачем ствол дал?! А, зачем?! – Парша дернулся, но Женя недвусмысленно перехватил автомат, намекая, что хозяева положения сейчас они с Васей. – Ты обязан был выстрелить!
– Я ничего не обязан. Никому. Запомни это. Ни тебе, ни твоему Фугасу, ни твоему Флаю. Меня интересуют только две жизни – это моя и вот ее, – Фролов указал пальцем на Василису. – Все. Все остальные меня не волнуют!
– Ты ж пилот военного транспортника, да? Ты ведь среди смертей всегда летал, но себя умудрился сохранить, я ведь сразу это увидел! Что с тобой случилось за эти дни, крылатый? Ты стоял и смотрел, как умирает человек! Стоял и даже ничего не пытался сделать! Хотя мог!
Опираясь о капот машины, Парша болезненно сморщился, пытаясь выпрямиться.
– Вы если меня убьете, может, и выживете, скроетесь, сбежите, дождетесь, когда появится связь. Только кто уже из Зоны вернется? Те ли люди, которые попали сюда?
– А ты-то чем лучше? – спросила Василиса.
– Я хуже. Всем. Потому я здесь выживаю, здесь и подохну. Но вам-то еще жить. И жить с этим. Вы не одного из проводников сейчас потеряли, вы из-за своего хладнокровия частичку себя потеряли. И будете терять дальше. Вам еще придется сражаться с чудовищами, только смотрите, чтобы самим в чудовищ не превратиться.
Парша подошел к своему напарнику, закрыл ему глаза, забрал оружие, вытащил из нагрудного кармана коммуникатор.
– Может, похороним по-человечески? – неуверенно спросил Женя.
– На обратном пути, – ответил Парша, затаскивая труп Фугаса в один из автомобилей, чтобы тело не растащили падальщики. – Идем. – Успокоившись, Парша пристроил автомат соклановца на своем рюкзаке, несколько раз подпрыгнул, убедившись, что ствол надежно закреплен, и после этого вернулся на маршрут.
Оставшийся километр до Беляева шли в абсолютном молчании. Каждый думал о своем. Парша – о потере товарища по оружию, Титова – о словах Парши, а Женю разъедало чувство стыда. Ему хотелось отмотать время на пятнадцать минут назад и все изменить. Но даже в этом странном, кишащим необычными артефактами и аномалиями месте, опровергающем законы физики, время все так и оставалось величиной скалярной.
Почему он не выстрелил? Ведь Фугас не был ни другом, ни врагом. Случайный попутчик, с которым свела их злодейка Зона. За несколько дней, проведенных в Зоне, Женя в каждом человеке видел угрозу. Ему казалось, что, если не станет кого-то из этих двоих, ситуация изменится, станет проще, на одного недоброжелателя будет меньше. Пилот ни на секунду даже не предполагал, что люди могут быть и нейтральными по отношению к ним.
Парша открутил крышечку фляги, сделал несколько жадных глотков, и до носа Жени донесся запах спирта. Дрянное настроение было у всех, но проводник раскис окончательно, возможно еще и потому, что знал больше их с Васей.
За ногу цапнула местная растительность, и от моментально растущего побега пришлось избавляться ломом. Лениво обернувшись, Парша смерил пилота безразличным взглядом. Растерзай того сейчас хоть свора псов, сталкер бы ничего не предпринял.
Пройдя еще несколько сотен метров, Парша остановился перед подземным входом.
– Мы пришли. – Раскрасневшийся от алкоголя Парша допил спирт из фляги. – Спускайтесь.
– Где нам искать тебя, когда мы вернемся? – Титова натянула поверх черной шапки налобный фонарик.
Ладонь ее коснулась щеки, замерла на несколько секунд на порезе. Кровь остановилась, и рана успела подсохнуть и затянуться. Шрам теперь этот будет всегда напоминанием о том чудовище, зародившемся внутри ее. О дне, когда Титова могла спасти чью-то жизнь, но вместо этого бездействовала, молчаливо подписывая смертный приговор чужому человеку.
– Не вернетесь, – небрежно отмахнулся Парша. – Но я буду ждать до утра в этом доме.
Боец указал на многоэтажку из красного кирпича, что располагалась через дорогу. Если внутри безопасно, то место отличное – вход в метро отлично просматривался.
– Идем, Вась. – Женя закрепил свой фонарь на лбу.
«С Богом!» – подумал Фролов, смотря в низкое серое небо. Очень хотелось верить в то, что видит он его не в последний раз.
– Что это за птица была? – оказавшись в подземном переходе, нарушил тишину Фролов. Ему очень хотелось услышать Васин голос.
– Андский кондор. – От страха голос девушки дрогнул, и последнее слово она произнесла на очень высоких нотах. – Из зоопарка, наверное… – выдала единственное адекватное предположение Вася.
Глубина заложения станции «Беляево» всего двенадцать метров, но преодолевали их молодые люди медленно. Ступени жалобно скрипели под весом человека, рискуя разъехаться в местах стыков.
Пятно света от фонаря ушло вниз и вырвало из тьмы часть пола из серого гранита.
– Черт! – тихо выругалась Василиса.
Она, не рассчитав шагов, оступилась и, стремясь сохранить равновесие, схватилась за резиновый поручень. К ладони и пальцам прилипло что-то слизкое. Поборов инстинктивное отвращение, девушка вытерла руку о штанину.
Луча от налобного фонаря хватало только на несколько метров, дальше он рассеивался, и его поглощала вездесущая тьма. Стало совсем не по себе, по коже пробежал неприятный холодок, сперло дыхание, и закружилась от повышенного адреналина в крови голова. Что там, впереди, в двадцати метрах от них?
Василиса вытащила из рюкзака ручной полноразмерный фонарь и включила его. Дальность фонаря оказалась достаточной, чтобы осветить половину платформы. Спасибо Флаю и на этом, не пожмотничал, даже если и знал, что отправлял молодых людей в последний путь. А может, если он оказался столь щедрым, немного верил в них?
Колонны станции были отделаны белым мрамором, стены облицованы светлой керамической плиткой. Но светлой она
