Через несколько минут неприятные ощущения начали отступать. Увиденный кошмар до сих пор стоял перед глазами, но прямо сейчас лорд уже не находил в нем чего-то действительно ужасного. События развивались неожиданно, происходящее было неприятным, даже страшным… вот только вряд ли кто-нибудь умер бы от такого зрелища.
Значит, помимо простенького видения там наверняка имелось что-то еще.
Он поежился, вспоминая свои недавние ощущения. Настолько острое чувство приближающейся смерти, беспомощности…
– Проклятье. – Капитан зевнул и поставил на пол полупустую бутылку.
Несмотря на все попытки, как следует осмыслить произошедшее у него так толком и не получилось. Возбуждение быстро сошло на нет, пережитый страх растворился в незаметно подступившей дремоте, глаза снова начали слипаться – организму требовался отдых, и он не собирался от него отказываться из-за каких-то там снов.
Это было неправильно, это грозило очередными кошмарами, но…
Во второй раз его разбудили уже лучи пробравшегося в комнату солнца.
Открыв глаза, Джеко несколько секунд не мог понять, где находится и что происходит вокруг. Но тут же вспомнил ночные переживания и с досадой поморщился. Затем, поднявшись из кресла, подошел к окну.
На улице было тепло… просто тепло. Прошедшая гроза как будто вывернула мир наизнанку, за одну ночь превратив знойное душное лето в спокойную осень. Кое-где виднелись оставшиеся после ливня лужи, первые облетевшие листочки…
В памяти мгновенно появилась картина того, как холодный ветер срывает с деревьев листву, бросая ее в медленно текущую среди серых камней реку крови. Но сейчас, при свете дня, это не произвело на Джеко особого впечатления.
Обычный неприятный сон.
Он бросил взгляд в сторону выгравированного на подоконнике циферблата и задумчиво хмыкнул. Тоненькая полоска тени недвусмысленно говорила о том, что до полудня оставалось еще целых четыре часа.
Идеальное время для визита к срединникам.
Спустя полчаса лорд уже окончательно проснулся, привел себя в порядок и вышел из дворца. Но направился при этом не в Посольский квартал, а к расположенной на окраине дворцового комплекса почтовой службе.
– Приятного утра, лорд Тень, – настороженно поприветствовал его дежурный смотритель. – Что-то случилось?
– Ничего не случилось. Нужны бумага, чернила и ящерица в Срединное княжество. – Настроение у Джеко до сих пор было не слишком радужным, так что его манеры заметно испортились.
– Сейчас все будет, лорд Тень. – Смотритель уловил нюансы ситуации и принялся шустро доставать из шкафа все необходимое. – Один момент, я подготовлю Снежинку.
Капитан уселся за стол, положил перед собой бумагу. Немного помедлил, держа на весу перо.
Что написать князю? Какие вопросы задать? Как заставить поделиться той информацией, которая у него есть?
– Пожалуй, заострим внимание на колдуне…
Судя по всему, срединники до сих пор были способны думать только об одном – так пусть же это послужит во благо Империи.
Через несколько минут на свет появилось письмо, в котором он убедительно просил предоставить дополнительные сведения, которые могли бы хоть как-то поспособствовать поимке беглого мага. Лорда интересовало абсолютно все – цели и желания преступника, имевшиеся у него в наличии вещи, а также любые возможные связи с потусторонним миром. Послание завершалось небольшой припиской, где капитан выражал скорбь по поводу случившейся трагедии, а также высказывал надежду, что новая информация поможет еще быстрее настичь беглеца.
Написав один запрос, Джеко немного подумал и взялся за следующий, который должен был отправиться в Летний Тард. Помнится, там волшебник тоже успел наследить.
Третья записка предназначалась управляющему Посольского – в окрестностях этого городка гость из Пустоши убил пару десятков человек.
Капитан понимал, что пытается поймать мелкую рыбу дырявой сетью, но ничего не мог с этим поделать. Если повезет, то откуда-нибудь придет важная информация…
– Снежинка готова, лорд Тень. – Появившийся в дверном проеме смотритель держал на руках толстую сонную ящерицу грязно-белого цвета. – Потребуются другие?
– Да, еще две. – Джеко окинул взглядом чешуйчатую рептилию и пришел к выводу, что она заметно красивее большинства своих серых сородичей.
– Вы ей нравитесь, – улыбнулся мужчина. – Сейчас все устроим.
Ящерицы одна за другой поднялись в небо, унося на себе футляры со свитками.
Проводивший их задумчивым взглядом капитан вышел из здания почтовой службы и отправился в Посольский квартал, продолжая размышлять о судьбе отправленных писем.
Ответы на них придут только через четыре или пять дней. Очень длинный срок в условиях стремительно ухудшающейся ситуации, но лучше уж получить информацию поздно, чем никогда. Вот только будет ли она еще хоть сколько-нибудь полезной?
– Прошу прощения, уважаемый, вам сюда нельзя, – загородил ему дорогу охранник, дежуривший у входа в особняк срединников.
– Приятного дня, уважаемый, – вздохнул Джеко. – Не могли бы вы позвать кого-то, кто знает в лицо капитана тайной стражи Валески? Например, вашего командира. Или управляющего этим местом. Или…
– Пропустите его. – Появившийся на балконе второго этажа посол приветливо помахал рукой. – Уважаемый лорд Тень, поднимайтесь ко мне. Я распоряжусь, чтобы нам приготовили завтрак.
Капитан благодарно наклонил голову и прошел сквозь массивные бело-золотые двери.
Внутри посольства царила крикливая роскошь – срединники, как обычно, не поскупились на обстановку, отделав все подряд мрамором, украсив драгоценными металлами, янтарем, картинами и даже коврами. В итоге выглядело это весьма богато, но, на взгляд имперского аристократа, настоящей изысканностью здесь даже не пахло. Просто рассыпанная повсюду золотая пыль, предназначенная для того, чтобы уведомлять всех о благополучии княжества.
– Приятного вам дня, уважаемый посол Керран. – Джеко официально поприветствовал встретившего его срединника.
Тот в ответ плавно повел рукой, приглашая гостя занять место за небольшим столиком.
– Приятного дня, уважаемый лорд Тень. Позвольте предложить вам разделить со мной завтрак.
– Почту за честь. – Он устроился на стуле, наблюдая за тем, как посол разливает по кружкам розоватую жидкость из небольшого серебряного кувшина.
Откуда-то из глубин особняка появилась симпатичная девушка, поставившая перед ними поднос с крошечными булочками.
– Итак, уважаемый лорд, позвольте поинтересоваться, что же привело вас ко мне этим воистину прекрасным утром?
Капитан вздохнул, сделал крошечный глоток пахнущего горной свежестью напитка, а затем принялся рассказывать о существующей проблеме, акцентируя внимание на том, что интересующий княжество преступник, возможно, наделал дел еще и на территории Империи.
– Значит, вы полагаете, что он может быть связан с изнанкой мира сильнее, чем считается? – В голосе посла проскользнула озабоченность.
– Я не уверен, уважаемый. Но вокруг мага крутится слишком много всего непонятного. Будет печально, если мы не сможем его поймать только потому, что пропустим какую-то очевидную вещь.
– Пожалуй, здесь наши интересы действительно сходятся. – Лорд Керран откинулся на спинку стула и о чем-то ненадолго задумался. – Понятно, что вас, как начальника тайной стражи города, волнует только то, что происходит в столице, а сам маг не особо интересен. Но предоставить Империи всю возможную информацию будет действительно правильным поступком. Сформулируйте вопросы.
Джеко принялся говорить, тщательно взвешивая слова:
– Нам нужно узнать практически все об этом маге.
