– Да, господин. – Хозяин осторожно присел напротив. – Это ребята Роско Тихого. И сам Роско.
– Замечательно. – Джеко проглотил кусок мяса и на мгновение замер, наслаждаясь ощущениями. – Они знали, кто я?
Собеседник осторожно кивнул, косясь на валяющиеся рядом тела.
– Тогда зачем?
– Роско говорил, что вы послали Креста на смерть, а остальных подвели под людей лорда Чащи.
– Это не так, – безнадежно махнул рукой капитан. – Но мне уже все равно. Много еще таких идиотов?
Трактирщик неуверенно пожал плечами:
– Не знаю. Но теперь их точно станет меньше.
– Надеюсь. Что происходит в трущобах?
– Все как обычно. – К хозяину постепенно возвращалась уверенность. – Люди умирают, ходят слухи про какого-то демона. По вечерам на улицу никто старается не выходить.
– Есть кто-то, кого считают виновником происходящего?
– Тех, кого считали, недавно вырезали, – простодушно произнес мужик. – А теперь… теперь все подозревают всех, но никто не понимает, в чем именно. Кто-то винит вас, кто-то – городскую стражу или саккцев. Про войну иногда поговаривают.
– Понятно. – Джеко стало ясно, что здесь он тоже не узнает ничего нового. – Как мне найти Буйвола?
– Он на Корабельной улице живет. Дом с зеленой крышей и красной дверью, ошибиться сложно.
– Спасибо. Я тебя больше не задерживаю.
Силы начали возвращаться только минут через сорок. Все это время капитан сидел за столом, монотонно жевал свинину и наблюдал за тем, как хозяин кабака вместе с двумя пришедшими ему на подмогу женщинами убирают трупы и моют пол.
На душе становилось все гадостнее. Его учили убивать людей с самого детства – и научили. Но спокойная столичная жизнь до сих пор еще ни разу не давала поводов для применения полученных навыков. А теперь…
Джеко поморщился, и как следует постаравшись, все же вернул клинок в рукав. Сколько там все заняло, секунд пять? Меньше? И четыре человека умерли. Да, это были преступники, наверняка замышлявшие убить его самого, но что это меняет…
Капитану послышался тихий одобрительный смешок, прилетевший из самого темного угла комнаты.
– Проклятье.
Все переживания и рассуждения о неправильности случившегося мгновенно остались в прошлом. Да и навещать Буйвола больше не было никакого желания. Не сегодня…
Лорд украдкой оглянулся по сторонам, а потом встал из-за стола и решительно направился к выходу.
Кабатчик, ползавший с тряпкой возле соседнего стола, тоскливо глянул ему вслед, но напоминать о плате за ужин так и не стал, утешаясь тем, что вещи покойников все равно остались в его полном распоряжении. Какая-никакая, а прибыль…
Двигавшийся в сторону Дворцового города капитан внимательно прислушивался к шуму дождя, вертел головой и всячески пытался обнаружить поблизости хоть что-то странное – но теперь его окружала только спокойная обыденность. Шелест капель, скрип колес очередной телеги, тихий женский плач…
Он вздрогнул от неожиданно пришедшей в голову мысли и остановился, пытаясь понять, где именно располагалась неизвестная плакальщица. Похоронная процессия только что осталась позади, больше на улицах никого не было видно, соседние дома тоже выглядели совершенно пустыми… где?
Рыдания неожиданно стихли, растворившись среди монотонного плеска капель. Джеко поежился, подспудно ожидая услышать очередной злорадный смешок, но окружавшие его здания хранили торжественное молчание.
– Понимаю тех, кто уезжает отсюда…
В ближайшем окне появилось искаженное скорбью женское лицо. Бледное, заплаканное, с ввалившимися темными глазами.
Он почувствовал облегчение. Все же обычная женщина, ничего особенного…
За соседним стеклом появилось еще одно лицо. Затем еще.
Обернувшись, Джеко увидел, что на противоположной стороне улицы в окнах тоже виднеются неясные бледные пятна.
– Что здесь происходит? – Он отступил к центру дороги, готовясь к неприятностям.
Выглянувшая первой женщина перестала плакать, склонила голову набок и широко улыбнулась, показав стоявшему перед ней человеку полную огромных клыков черную пасть.
Следом за этим все исчезло. На судорожно сжимающего в мокрой руке артефакт капитана опять смотрели только обычные темные окна без каких-либо признаков жизни.
Он снова зашагал вперед – нервно озираясь по сторонам, пытаясь выбросить из головы увиденное и вспомнить, что из арсенала тайной стражи можно было бы использовать в подобных случаях.
Получалось, что ничего…
На этом неприятности не закончились. Когда Джеко, продолжавший обдумывать все произошедшее за день, уже шел по дворцовому комплексу, возле него появился совершенно позабытый в последнее время казначей.
– Господин Тень, приятного дня! Мне требуется ваша помощь.
– Приятного дня. – Капитану сегодня было откровенно не до семенящего рядом старика, но отказаться от общения с ним он, как и раньше, не мог. – Слушаю вас.
– Мне кажется, меня хотят убить тардийцы, – произнес казначей страшным шепотом.
Джеко остановился, уставившись на него округлившимися от удивления глазами.
– Подробнее.
– Это все из-за той истории, о которой я говорил. – Шепот стал еще тише. – Они поняли, что я знаю про их замыслы. И теперь ждут удобного момента.
– Вы говорили императору? Лорду Чаще?
– Говорил. Но мне не верят.
– Почему?
– Я не знаю. Господин Чаща сказал, что сейчас охотятся за всеми, а не только за мной. Император посоветовал думать о казне, а не о демонах. Я не совсем понял, что они имели в виду…
Капитан вспомнил, что казначей отсутствовал на недавнем совете, и невольно пожалел растерянного старика.
– Лорд Эрон, дело в том, что в городе действительно появился демон – Невеста. Сейчас очень много людей чувствуют неясную опасность, видят плохие сны, слышат различные неприятные звуки. Я могу посоветовать вам не выходить из дворца, там есть неплохая защита от потусторонних сил.
– Вы думаете? – Голос собеседника переполнился сомнениями. – Мне кажется, за мной следят и во дворце тоже.
– Вряд ли это так, – терпеливо произнес Джеко. – Но вы также можете обратиться к командиру императорских гвардейцев и попросить выделить вам охрану.
– О, я совсем забыл об этом. – Старик ожил буквально на глазах. – Большое спасибо, господин Тень!
– Не за что. – Он улыбнулся обрадованному казначею и отправился дальше.
Если бы все проблемы решались так просто…
К моменту его появления в резиденции тайной стражи собрались практически все. Не хватало только Рольта, но зато присутствовал Дикст, скромно сидевший в уголке.
– Командир, наконец-то. – Явно мающийся от безделья Щепка аж подскочил на кресле от радости. – Где вы были?
– По городу гулял. – Лорд снял куртку, бросил ее вместе со шляпой на пустующий диван и устало опустился на свое место. – Убил четырех человек, опять видел что-то непонятное.
– Ого. – Чери взглянула на него с любопытством. – Правда убили? Как?
– Защищался, – недовольно ответил капитан, пытаясь тоном своего голоса намекнуть на то, что тема ему неприятна. – Ничего особенного. Рассказывайте, что нашли.
Стражница мгновенно посерьезнела.
– В посольстве проклинают императора. Совершенно не стесняясь в выражениях.
– А точнее?
– Им не нравится то, что саккцев трясут по всему городу, – довольно произнес Шеллар. – Те ругаются на посла, посол ругается на подчиненных, а потом они все вместе поминают нас. Веселье.
– Но про демонов никто не говорит, – отметил Идрис.
– Да. – Чери снова взяла нить разговора в свои руки. – О демонах они разговаривали только однажды. Когда к ним зашел принц.
Джеко удивленно вскинул брови.
– Принц? Ему-то что там понадобилось?
– Вы не поверите, командир, – пытался получить сведения о Невесте. Спрашивал, как выглядят умершие во сне, что чувствуют люди, которых преследует
