– Как у вас все сложно. Вижу, что Алеша больше других рад нашему примирению. Так что ты думаешь о Малыше?
Час назад мы собирались идти искать Бена Ганна, чтоб уговорить его помочь нам. О планах наших Химик не знает, и пока ему нет доверия, делиться информацией никто не собирается. Что делать теперь? Он уверяет, что у нас есть неделя, пока Иггельд починит излучатель, а если врет? Если специально пришел нас задержать и все рассказанное про Институт – вранье? Что, если поврежденные приборы починят за три дня? Затягивать поход мы не можем.
– Извините, но я бы пока не стал делиться планом с Андреем, – проговорил Полковник. – Решать, конечно же, не мне.
– Это логично, – кивнул Вуд.
– Другого я и не ожидал, – вздохнул Химик и зевнул, прикрыв рот рукой. – Давайте так. Вы отправляетесь по своим делам, встречаете Зяблика, он вам рисует план-схему Института, и если она совпадает с моей… Тогда мы всей толпой идем за Малышом, а потом – брать Институт приступом. Одного за Малышом вы меня все равно не отпустите, подумаете, что побегу докладывать в Институт. Просто поверьте, в НИИ такие мутанты, что без Малыша шансов мало.
– Я могу его сопровождать, – вызвался Вуд. – Тряхну стариной и полезное дело сделаю. Как понял, если отсиживаться, то всем нам капец. Да, у меня будет браслет, но он защитит лишь на время. Зона изменится вместе с ее обитателями, а вслед за Зоной – весь мир. Вы только представьте, что станет, если запустить в интернет ролик с внушением? Перевести его на разные языки – не проблема.
Предложение Вуда сопровождать Химика мне нравилось, Химику тоже.
– Отличное решение! Теперь надо быть осторожнее, они знают, что я сбежал, и подготовятся к самому худшему. Если придем без прикрытия, нас будет ждать яростный отпор.
– Почему ты раньше не использовал Малыша? – спросил я. – Он же удобен…
– Как слон в посудной лавке. В бою – да, чтоб попасть из пункта А в пункт Б – да, но когда нужно поменьше привлекать внимание, он противопоказан. Я давно не участвовал в эпических битвах и не лез на рожон, не с моим это здоровьем. Скорее всего, это моя последняя битва, и мне хочется, чтоб охота выдалась славной. Тряхнем стариной, дружище!
Какой же я простодушный дурак! До чего просто верить в то, во что верить хочется! Еще два часа назад я готов был задушить Химика собственными руками, вот он передо мной, но словно и не было между нами ненависти.
Если раньше изводило предчувствие, что наше приключение закончится плохо, теперь я знал: все у нас получится!
– Жаль, я не видел, что происходило с тобой, и подсказать ничего не могу, – Химик снова зевнул, я – следом за ним, Алеша и Вуд – одновременно, Полковник держался. – Когда выдвигаемся? К Малышу сутки идти, столько же возвращаться. По пути надо соляркой разжиться, а это опасно, учитывая, что многие сталкеры выполняют программу Иггельда и не захотят видеть меня живым. Помощь Вуда будет кстати.
– Уходим за пару часов до рассвета. По крайней мере – мы.
– Понятно, что не в ночь. Правда, день принес мне больше неприятностей, чем ночной побег. В засаду попал, пришлось отстреливаться, а потом в грязи отлеживаться.
Неожиданная встреча так меня увлекла, что, когда пискнул телефон, отчитавшись о полученном сообщении, я вздрогнул и поймал себя на мысли, что не думаю об Олесе, хотя мысли о семье полностью поглощали меня до прихода Химика. Вот, они вернулись. С замирающим сердцем прочитал СМС от Табищева, которого просил позаботиться о Лесе и детях: «Все получилось. Не переживай. Все в надежном месте. Жду вестей». Непослушными пальцами я набрал: «Поцелуй детей. Береги их. Больше не пиши, ухожу с радаров и сам с тобой свяжусь».
Как все удачно складывается! Ненадолго закралась мысль о том, как же развиваются события в другой реальности, где Химик не предложил свою помощь… Глупо об этом думать. Другой реальности больше нет, теперь события будут развиваться наилучшим образом.
Наверное, радость была написана у меня на лице, даже слабое освещение не скрыло его. Хотелось ею поделиться, мной овладел азарт, как давным-давно, сразу после службы в армии, когда вырисовывалось что-нибудь интересное. Кажется, что горы по плечу, мир упал к твоим ногам и все дороги открыты.
– План действий? – поинтересовался Полковник.
– Изначальный, – объяснил я. – Вуд и Химик идут на север, мы идем договариваться с… одним человеком. Но, добравшись до места, это деревня Раково, контакта с местными избегаем, держим связь с Вудом. Если Химику удастся завести Малыша, приезжаем на нем, в переговорах броневик должен перевесить чашу весов в нашу пользу.
Вуд вскинул бровь:
– То есть объединяемся недалеко от… того самого поселка? Как его там… Раково?
Я кивнул, достал карту-черновик и, светя на нее фонариком, обвел первые дома:
– Ты все правильно понял, встречаемся здесь.
Вуд покосился на Химика и вздохнул, он понял, что подписался на сложное дело в порыве воодушевления, но отступать было поздно. Если мы ошиблись в Химике, Вуд очень рискует. Он в любом случае рискует, учитывая, какое пузо наел.
– Теперь – спать! – прошептал Химик и побрел к трапу наверх, я осветил ему дорогу, поднялся, и мы направились следом.
Для Химика Вуд выделил отдельную каюту с зарешеченным окном, которую мы заперли снаружи, едва Химик добрался до кровати. Он, конечно, слышал щелчок щеколды, но не придал этому значения, или, скорее, посчитал, что мы вправе так поступать.
Глава 3. Химик. Малыш, не подведи!
Я понятия не имел, сколько людей попало под внушение Иггельда во время первого эксперимента. Вырисовывалась нерадостная картина: хотя излучатель сработал единственный раз, эти люди продолжали слышать хозяина на расстоянии и выполнять его волю, иначе как бы он заставил сталкеров нападать на Пригоршню или меня? Они каким-то чудом знали, чего хочет Иггельд и что ему может навредить.
Потому, выходя, я решил замаскироваться, попросил у Вуда бинт, замотал голову и половину лица, надел шляпу, завалявшуюся у Вуда камуфляжную куртку; штаны цвета хаки одолжил Алеша, и они пришлись впору.
Оружием снабдил Пригоршня, я взял АК, пистолет оставил свой, с глушителем. Вуд обвешался гранатами, магазинами забил разгрузку под завязку, прихватил коллиматорный прицел, два подствольника, кучу патронов к ним, пистолет-автомат «штайр» футуристического вида.
Пригоршня и его странная команда ушли полчаса назад. Я собрался быстро и ждал Вуда, подперев голову рукой и пытаясь запихнуть в себя омлет с мясом, Вуд с топотом носился по владениям и причитал, едва выходил в зону слышимости:
– На кого я «Титаник» оставлю, а? Столько лет! Столько сил вложено! Да что там сил! – Он остановился, как плохой актер на сцене, и махнул рукой, разыгрывая спектакль для единственного
