Мы ковыляли к Косматому, и я видел, как напряжен Вуд, он готов был выстрелить в любой момент. Мы с Косматым обнялись, затем он улыбнулся на левую половину лица, правая безгубая часть его рта осталась неподвижной, и протянул правую когтистую руку, которую я пожал, а вот Вуд вскинул брови и уставился на руку-лапу с отвращением.
– Стремно, да? Заразиться боишься? Зря, оно не заразное.
Вуд пересилил себя, ответил на рукопожатие. Косматый сразу же потерял к нему интерес и обратился ко мне:
– Ты где пропадал столько лет? Я уж похоронил тебя.
– Лечился, – ответил я честно. – Как поживает мой броневик?
– Вспомнил наконец-то! – Косматый всплеснул руками. – Сдал в металлолом… Шутка. Жив-здоров. Соляру слил, масло поменял, ждет тебя много лет и стонет по ночам от тоски так, что все, кто проходит мимо, стреляются, им его горе передается.
– Спасибо. Проведи меня к нему, мы ему несем гостинец.
Вуд понял, о чем я, и поднял баклагу с солярой, покачал ею.
– А мне гостинец? Ты мне малость задолжал, – сказал Косматый укоризненно.
– Исправлюсь, – отшутился я, направляясь за косматым по болоту.
Малыша мы спрятали в сто лет назад заброшенной овощебазе, где сохранились огромные деревянные ворота и даже шифер не протек. Здание смотрелось странно, возвышалось над болотом. Стояло оно на пригорке, поросшем почерневшим мхом, куда вела однополосная асфальтовая дорога, выныривающая из болота.
Мы поднялись на холм вслед за Косматым, уже возле базы он хлопнул себя по лбу и убежал за ключом, а мы с Вудом остались под щербатыми зелеными воротами посреди болота и погибших деревьев, избушка Косматого словно плыла в желто-зеленом мареве испарений, в которых тонули ее ноги-опоры, и наш холм тоже плыл к неведомому берегу.
Вуд повел плечами и прищурился на заходящее солнце:
– Не нравится мне этот тип. Вдруг он стучать побежал? Ему можно верить? Вдруг он под программой?
– Нет, он эти места не покидает. Под влияние Иггельда попали только те, кто в тот момент находился поблизости.
– А что у него, – Вуд покрутил пальцами перед лицом, я пожал плечами:
– Не рассказывал. То ли влез куда-то, то ли это результат военных экспериментов, потому он и скрывается. Как бы то ни было, он парень хороший, хоть и рассеянный.
Заскрипели петли двери, скрежет застыл над болотом, где царило такое беззвучие, что стебель не шелохнется. Было слышно, как Косматый топает по деревянному полу. А еще мне показалось, что этот странный нелюдимый человек мне безумно рад, ведь ему одиноко здесь наедине с комарами и упырями.
Вернулся косматый спустя минут пять, показал огромный, под стать замку, ключ, наподобие ключа из сказки про Буратино, принялся открывать дверь, приговаривая:
– Честно, Химик, не думал, что ты вернешься. Думал, одичаю тут совсем, сам с собой разговаривать начал, ты ж знаешь, мне к людям нельзя. Прихожу к этому твоему броневику и говорю с ним, как с тобой…
Щелк! Ржавый замок покорился, Косматый снял его и когтистой лапой потянул створку ворот. Поддалась она неохотно, со скрежетом загребая траву, мох, мелкие ветки и сухие стебли травы. Наткнулась на камень, остановилась, пришлось помогать Косматому и открывать вторую створку. У этой провисли петли, и она закопалась в землю, но открывшегося пространства хватало, чтобы пройти внутрь. Я не спешил, пытался осмыслить странное ощущение.
Наверное, что-то похожее чувствует человек, который много лет бродяжничал и вернулся домой. И не в пустой дом, а в дом, набитый воспоминаниями. Солнце пронзало темноту, и в золотых лучах кружили мириады пылинок.
Просыпайся, Химик! Все это время ты не был собой, ты превратился в унылую развалину, пора возвращаться. Ощущая разливающийся по венам расплавленный металл адреналина, я переступил порог.
Пыль покрывала Малыша таким толстым слоем, что он не отражал солнечные лучи. Я провел рукой по кабине, сделанной из кузова вертолета, оставляя пять полосок от пальцев. Вот и здравствуй, мой старый друг и боевой приятель!
Под слоем пыли я разглядел на корпусе вмятины от пуль, заплаты от крупнокалиберной снайперки. Как и мы с Пригоршней, Малыш уже повидал жизнь, и его потрепало. Сколько приключений мы прошли вместе!
Косматый вошел следом за мной, Вуд остановился на пороге, и его огромная тень упала на броневик.
– Это гениально, – с придыханием произнес он. – Я бы такой хотел! Страшно спросить, во сколько он вам обошелся.
– Честно, уже не помню. Даже если вспомню, десять лет назад это были другие деньги.
– Где ключи? – спросил Вуд. – Нужно его заправить, чтоб узнать, заведется ли он. Он ведь на обычном бензине работает?
– Да, – я взял ключи из когтистой лапы Косматого, сжал ее. – Спасибо, что сохранил все, как было.
Дверца распахнулась, впуская меня в салон. Пахнуло пылью, машинным маслом и – прошлым. За руль так давно никто не садился, что паутина висела простынями, на паутине, расположенной в руле, желтый паучок доедал мошку. Он заметался, когда я положил руки на руль, и на паутине спустился на штанину.
С замирающим сердцем я вставил ключ в замок зажигания, но вспомнил, что бензина в баке нет, попросил Косматого заправить Малыша, и пока он колдовал над лючком, я убирал паутину, наматывая ее на руку.
– Готово! – крикнул Косматый, и я повернул ключ в замке зажигания.
Глава 4. Пригоршня. Встреча с прошлым
До условленного места – поселка Раково, – мы добрались без потерь. Ни разу здесь не бывал, и мне сначала думалось, что это будет разваленная, давно покинутая деревня, но я ошибся: тут намечалась новая Рублевка, и на огромных участках начали возводить коттеджи, кое-где уже стояли трехметровые заборы с камерами, отсекающими периметр. За таким кирпичным забором обнаружился почти достроенный особняк из газобетона, там имелся цокольный гараж, как нельзя лучше подходящий для длительной отсидки.
– Фонарики включаем, костер не разводим, – распорядился я, раскладывая каремат на полу и усаживаясь на него.
Только сейчас стало ясно, до чего же я вымотался и соскучился по Олесе и детям. Когда приходил домой, она все время меня обнимала и целовала в щеку. Дальше следовало дежурное «Как дела». Если дела были не очень, я рассказывал, а она поддерживала молча, затем следовал сытный ужин. Когда мы встретимся, знаю, что она скажет: «Господи, исхудал, как летний кот! Будешь фаршированный перец?»
Дело за малым: напасть на Институт и разнести его по камешку. Побег Химика и усложнял, и облегчал дело: он нарисовал план Института вместе с потайным ходом, ему известны все уязвимые места этого сооружения. С другой стороны, теперь нас будут ждать. Вопрос только, как скоро они подготовятся. Вряд ли они рассчитывают, что Химик вернется спустя два дня.
Алеша сливался с темнотой подвала, его стало видно, когда он включил налобный фонарь и направил луч на запертые ворота.
– Интересно, какая тут стояла
