– Так не иди, я сам справлюсь. – Я отхлебнул чая с мятой.
Вуд развел руками:
– Я обещал. Да и смысл? Все потеряло смысл, когда эти черти, – он с ненавистью глянул на дверь, куда полчаса назад ушел Пригоршня, – принесли мне дурные вести. Лучше бы я ничего не знал!
– Так забудь их слова. Честное слово, когда включат излучатели, ты ничего не почувствуешь. Никто ничего не почувствует.
– Но сейчас-то я знаю, – он протяжно вздохнул и покрутил на пальце связку ключей. – Долгие проводы – слезы… Или как там?
Я поднялся. Проспав восемь часов, немного отдохнул, но голова еще кружилась. Попытался поднять раненую руку, получилось чуть выше ключицы, что-то срослось неправильно.
– Вот уже почти час тебе об этом говорю.
Уходя, Вуд закрыл дверь в бар и повесил табличку: «Ушел. Когда буду, не знаю. Вход в бункер с другой стороны, через пробоину». Думал, он опять будет причитать, прощаясь со своим детищем, но ошибся: Вуд решительно сбежал на потрескавшуюся землю и зашагал прочь, ни разу не оглянувшись на баржу, я еле за ним успевал.
– Ты не забывай, что твой напарник – в голову раненый, ему вредны такие нагрузки.
Он остановился, повернул голову. Не ожидал от него такой прыти.
– Давай придумаем, кто тебя ранил… Предлагаю упыря. Только непонятно, почему мы не использовали «гематоген», чтоб заживить раны.
– Это вопрос, дааа… Придумал! Упырь снял мне кожу с головы и сожрал, теперь нужна пластическая операция.
– Так более правдоподобно, – кивнул он и спросил на ходу: – Правда, что ты аномалии чуешь и можно вот это вот, – он повертел гайку с белым матерчатым хвостом, – не бросать?
– Не бросай. Это и правда лишнее.
То ли Вуд мне верил, то ли был не настолько плохим актером, как хотел казаться. Я не заметил его подозрительности.
Ночью шел дождь, и земля под ногами размокла, мы старались ступать на островки травы, удобнее всего было в сосняке, где опавшая хвоя всегда была чистой.
Вуд пер танком и напоминал кабана в самом расцвете сил. Кто бы мог заподозрить толстяка в такой подвижности! Мы с ним ровесники, из него брызжет энергия, а я еле ноги волоку. И это при том, что в моем рюкзаке – только спальник и сублимированной еды на два дня.
– Пригоршня уже тут ходил, – поделился Вуд. – В Клин и из Клина.
– И я тут был, и тоже к Спруту наведывался за оружием. Так что места знакомые, хоженые.
– После всплеска все меняется…
– Согласен. Тише!
То ли почудилось, то ли я услышал голос, принесенный порывом ветра. Мы замерли, чтоб не шуршала одежда. Вроде ничего… И снова голос, еле-еле различимый, на грани слышимости. И непонятно, где именно находится говорящий.
– Предлагаю не прятаться, – прошептал Вуд. – Они ж не телепаты, и рентген в их головы не встроен, никто в мумие, которая тащится следом, Химика не узнает. Главное – не дергаться.
Голос прозвучал ближе. Скорее всего, мы просто разминемся. В лучшем случае увидим друг друга издали. Но все равно тревожно. Пригоршня говорил, что сталкеры, нападавшие на него под внушением, менялись, их глаза стекленели, они становились похожими на зомби…
А вот и троица сталкеров: два смутно знакомых плечистых бородача в банданах и низкорослый кудрявый хоббит со щеточкой черных усов. Где же я видел бородачей? Что, если в Институте?
Коротышка узнал Вуда, широко улыбнулся и шагнул навстречу, протягивая маленькую ладошку:
– Привет! Надо же! Что ты тут делаешь?
– Да вот, – он кивнул на меня и проворчал: – Салага в передрягу попал, теперь надо его выпроводить. Платит, вот и пошел, дела-то у меня в баре неважные.
На лицах встречных отобразилось то самое презрение, которое бывалые сталкеры испытывают к новичкам и залетным искателям приключений…
Бородачи, похожие на моджахедов, молча застыли, сканируя нас взглядами. Точно они из свиты Иггельда! Сейчас и проверим, узнают они меня или нет. Рука потянулась к пистолету.
– А вы тут какими судьбами?
И тут я увидел то, о чем говорил Пригоршня: коротышка завис, словно он – голограмма, глаза его остекленели, и он пробормотал невнятное:
– Мы тут ходим, ходим вот. Тут, да.
Похоже, они и сами не понимали, что делают. Зато я понимал: ищут меня, того не осознавая, потому и не могут ответить на вопрос.
– Удачи! – Вуд махнул рукой и зашагал прочь, я поплелся за ним, чувствуя себя под прицелом их глаз, рука сама легла на приклад автомата.
Как же хочется обернуться, но нельзя!
– Чего ты спишь? – заорал на меня Вуд и ударил себя по лбу, пришлепывая комара. – Тебе мало того упыря? По сторонам смотри, зелень пучеглазая!
В гневе он был убедителен, как строгий учитель, гоняющий старшеклассников.
Нам беспрепятственно дали уйти, значит, маскировка работает и встречных можно не опасаться. Меня узнают только близко знакомые из Института, Таня узнала бы точно.
– Ты здорово придумал, – оценил маскировку Вуд. – Видел, что с карликом стало? Он словно умер, и глаза – как у дохлой рыбины. Бррр! – он передернул плечами.
– Меня ищут, – прошептал я. – Знают, что жив. Зря в болоте полдня сидел. Сам Иггельд вряд ли выйдет на поиски, ему нужно восстанавливать излучатель, который я разворотил, а его рядовые солдаты не узнают, так что можно не осторожничать.
– Как думаешь, сколько у нас времени? – спросил Вуд, а я замер, ощутив знакомое покалывание и легкий толчок в грудину. – Стой! Поблизости аномалия. По ощущениям, в пяти-семи метрах.
– Мне бы такие способности! – мечтательно вздохнул Вуд.
– Раньше было не так четко, а вот когда оказался между жизнью и смертью, обострились. Так что не завидуй.
Я повертел головой и в трех метрах левее, между двумя соснами, обнаружил клубящиеся искры, напоминающие облако пыли. Вуд их по-прежнему не замечал. Тогда я указал на аномалию:
– Посмотри, «салют». Редкая аномалия, которую не разрядить гайкой.
Вуд заметил ее, побледнел, вытаращил глаза и втянул живот, будто пытаясь казаться меньше, незаметнее для аномалии.
– Да уж, на солнце она незаметна. Гадость еще та. Больше всего боюсь сгореть заживо.
Этот «салют» относительно маленький, метра полтора, бывает, что у такой аномалии радиус метра три, а то и пять. Если подойти на полметра и остановиться, вспыхнет не все тело, а та часть, что ближе всего к аномалии, если же вляпаться полностью, шансов выжить нет. Температура повышается мгновенно, человек рассыпается пеплом, остается только выбеленный скелет.
Единственное, что выдавало недоверие Вуда, – он все время пропускал меня вперед, но, если посмотреть с другой стороны, так логичнее, он-то не чует аномалии. На его месте я вел бы себя еще осторожнее. Вообще удивительно, что Пригоршня стал меня слушать и получилось договориться. Я рассчитывал, что он меня выслушает и пристрелит.
– О твоем броневике до
