А теперь Пулвер был мертв. Томлин изо всех сил пытался прийти в себя после слишком близкого разрыва светошумовой, а Хилл… ну, Хилла он не видел. Может, парень пытается найти собственный угол обстрела, чтобы убить эту чертову тварь. И он может ее убить, если ему удастся опередить Хайда.
Пулвер был мертв. Что-то стояло над его телом и, возможно, танцевало маленький победный танец, но это не имело значения. Имело значение то, что теперь Хайд видел ублюдка достаточно отчетливо, чтобы знать, где он.
Первое правило Хайда было достаточно простым: если он может что-то увидеть, он может это убить.
Жнец даже не пытался быть незаметным. Вместо этого он вытащил свой HK45C[7] и четырежды выстрелил в искажение, стоящее над трупом его друга. Все четыре пули были «черными когтями», сконструированными таким образом, что при попадании в тело раскрывались на шесть лепестков подобно цветку. Четыре заостренных и искривленных кусочка металла устремились вперед, готовые рвать плоть противника. А для пущего веселья внутри каждого лепестка находились еще несколько подвешенных в геле маленьких гранул. Когда пуля попадала в тело и раскрывалась, эти гранулы попадали в открытую рану. Некоторые люди называли «черные когти» «верными убийцами». Сам Хайд предпочитал термин «чересчур». Выстрели в ублюдка такой пулей, и даже если ты попадешь ему в руку, пуля оторвет большую ее часть.
Проблема в том, что ублюдок, по которому он стрелял, носил защитную броню. Хайд увидел, как первая пуля отрикошетила от металла. Потом вторая. Третья пуля угодила выше, и хотя она тоже попала в металл, на этот раз результат был другим. Первые две пули пошатнули тварь. Это был сорок пятый калибр, и он обладал впечатляющей ударной силой. Так вот, после первой пули тварь плюхнулась в грязь. Боец представил, как она отступает в сторону, чтобы увернуться от выстрела. Вторая пуля – и на этот раз звук металла о металл раздается громче, а тварь просто обязана была упасть, потому что громче был и всплеск. Третья пуля – и, кажется, этому выстрелу повезло.
Третья пуля, похоже, угодила прямо в боевую маску! Бах! Кайл снова услышал звук металла, ударяющегося о металл, только на этот раз инопланетный ублюдок внезапно стал видимым. Хайд увидел, как металлическая маска улетает в сторону, а уродливая тварь неожиданно предстала перед ним в сполохах электрических разрядов. Голова инопланетянина резко повернулась влево.
Боевая маска шлепнулась в грязь, скользнула в сторону и остановилась в пяти метрах от пришельца. Когда он глянул на Хайда, лицо пришельца исказилось в узнаваемой гримасе гнева.
Затем тварь бросилась на него, и по губам Хайда скользнула слабая улыбка.
Эта тварь была убийцей. Эта тварь была охотником.
Хайд хотел доказать, что он лучше во всем, и сейчас ему представился такой шанс.
26Его лицо жгло от боли. Охотник не ожидал этого нападения, став слишком самоуверенным. Да, его было сложно заметить, но не невозможно, а он позволил гневу взять над собой верх. Дезориентировавшее его существо разозлило яутжа, и хотя охотник и отомстил, теперь он расплачивался за то, что поддался эмоциям.
Оба глаза были целы. Существам удалось разбить одну из линз на маске, но осколки не повредили самого глаза. Удача по-прежнему была на его стороне.
Интерфейс управления плазменной пушкой находился в маске. Он мог обойтись и без нее, но это требовало бо́льших усилий: ему пришлось бы целиться и стрелять вручную. Его лазерные прицелы также крепились к маске.
Нужно было как можно быстрее расправиться с этими тварями.
Сбившее его боевую маску существо прицелилось и выстрелило снова. Охотник извернулся всем телом, стараясь минимизировать урон. Оружие хотя и было крайне примитивным, обладало огромной мощью. На охотнике была кое-какая броня, но она не защищала все тело, а он не мог вечно полагаться на удачу.
Так и произошло. Пуля задела ему руку в неприкрытом броней месте и отхватила кусок плоти. Попади снаряд чуточку точнее, и охотник лишился бы конечности, а так пуля лишь вырвала шмат плоти и мускулов. Боль была мгновенной и очень сильной.
Охотник взревел и метнул дисковый клинок. Пока абориген изо всех сил пытался увернуться, он открыл контрольную панель на наруче и попытался восстановить маскировку. Этот наруч был уже очень старым, но все еще функционировал исправно. Охотник увидел мерцающую вокруг него энергию, свидетельствующую, что маскировка заработала снова.
Когда охотник снова огляделся по сторонам, стрелявший исчез. Он или убежал, или спрятался, пока яутжа был занят с маскировкой.
Теперь их осталось трое. Нужно расправиться с ними как можно быстрее.
Двое врагов по-прежнему были на виду.
* * *Хилл тряхнул головой. В глазах двоилось.
Сотрясение. Он определил проблему с той же легкостью, с которой мог досчитать на пальцах до десяти. Чертов медик, обрабатывавший его раны, упомянул возможность сотрясения и оказался прав.
Но это ничего не значило. У него было задание, и он проследит за его выполнением.
Выбравшись из развалин ярмарки, солдат смотрел прямо на монстра, когда тот испарился. На мгновение Хилл подумал, что у него проблемы с глазами, а затем вспомнил, что тварь хорошо умела исчезать. Решив не дожидаться другой возможности, Жнец выстрелил в то место, где она только что стояла. Промахнулся и выругался, проклиная свое сбоившее зрение.
Тварь, разумеется, никуда не делась. Она просто спряталась.
И это было проблемой, потому что Хилл не мог позволить себе такой роскоши.
Томлин вышел из-за ярмарочных лотков и дважды выстрелил в воздух. Воздух не ответил ему.
– Скажешь мне, где скрывается эта тварь? – выкрикнул Томлин, четко выговаривая слова, и Хилл задумался, не спятил ли командир. Он уже собирался ответить, когда заметил какое-то движение слева от себя.
Маска.
Штуковина, которую монстр носил на голове, только что валялась в грязи, а в следующий момент – уже нет. Она поднялась с земли и парила в воздухе на высоте полутора метров.
Девон Хилл не верил в призраков. А если бы верил, уже давным-давно бы сменил вид деятельности. Хилл закрыл один глаз, тщательно прицелился… и попал. Маска осталась парить над землей, но она сдвинулась на полметра влево, а в воздух взметнулся фонтанчик зеленой крови, который выплеснулся на текущую по грязной земле воду.
Солдат выстрелил снова и снова, целясь в кровавое пятно.
Маска поднялась выше и испарилась. Хилл ясно представил себе, как уродливый ублюдок надевает стальную маску обратно на свое омерзительное рыло. Мысленно он представлял, где именно маска растворилась в воздухе, скрытая используемым инопланетянином маскировочным полем.
Он прицелиться снова, но подстрелил только грязь.
Затем Хилл сдвинулся с места, поскольку в настоящий момент он, пожалуй, представлял собой самую лучшую мишень, а умирать он
