– На арену? Все готовы? Никто ничего не забыл? – уточнила у ребят, перед тем как покинуть столовую.
Все бодро кивнули.
Уже стоя на поле, ожидая остальных, я услышала смешок Гиэра. Он ткнул меня в бок, едва сдерживаясь, чтобы не расхохотаться.
– Что это с ними? Они решили конкурс песни и пляски устроить? – удивился Витар.
Я глянула в ту сторону, куда указывали друзья. И тут мне пришлось зажать себе рот рукой.
Вэлласийцы шли и танцевали, пели песни, корчили рожи зрителям. Они извивались, словно собираясь танцевать танец живота. Красиво, черт побери. Их пластика завораживала. Двигались парни грациозно, но вот их физиономии вызывали смех.
– Кажется, мы перестарались, – приподнял бровь Итиар.
– Или одно наложилось на другое, отсюда и результат, – вздохнула я.
– Чувствую, сегодня будет весело, – хмыкнул Яган.
Дальше нам пришлось наблюдать за тем, как красавцы вэлласийцы расточают комплименты всем девушкам и женщинам, призывно виляли бедрами, строили глазки.
Девушки пребывали в шоке – уверена, многие попали под обаяние красавчиков. Даже я вынуждена была признать: они умеют очаровать, а совокупность сволочизма и потрясающей харизмы всегда привлекала слабый пол. Сейчас мы все воочию наблюдали картину: штабеля перед красавчиками. Ни одна из девушек не осталась равнодушна. Гиэр и Итиар косо поглядывали на меня.
– Что? Они неплохо двигаются, это завораживает, – честно признала я, с удовольствием наблюдая за пластикой парней.
– Тебя только это интересует? – как-то глухо уточнил жених.
Я сперва недоуменно уставилась на него, а потом прыснула в кулак и чмокнула будущего мужа в нос.
– Да, дорогой, только это. Я ими любуюсь сугубо в эстетическом плане, когда еще увидишь такое незабываемое зрелище? Разве что ты мне потом станцуешь, – последнее произнесла интимным шепотом.
– Для тебя все что угодно, – мгновенно поведал мой принц.
Герольд, да и все члены жюри, недоумевали. Они смотрели на команду тех, на кого возлагали надежды, и досадливо кривились. Кажется, намерения некоторых индивидуумов пошли прахом. А я ликовала. Наблюдать за такими веселыми и вполне себе обаятельными парнями очень приятно. Да, завтра они станут сами собой: надменными, холодными и самоуверенными, но сегодня вэлласийцы смогли поразить всех, даже нас.
– Вы что творите? – зашипел герольд, стоило команде весельчаков приблизиться к распорядителю. – Что за внешний вид? Вы в дом услад собрались? Хотелось бы узнать, в каком качестве? – Мужчина все больше распалялся, а ребята продолжали оголяться, танцуя.
Сейчас вся женская часть приглашенных повскакивала со своих мест, чтобы ничего не пропустить. И я их понимала, посмотреть есть на что: жилистые тела любителей следить за собой, кубики пресса, перекатывающиеся мышцы. Н-да, зрелище не для слабонервных. Не была бы влюблена в Итиара – не прошла бы мимо.
– Да ладно, весело же, – отмахнулся от герольда капитан команды. – Начинай, все уже в сборе!
После такого приказа ни у кого из нас больше не осталось сомнений, кто на самом деле здесь всем заправляет. Очень занятная ситуация вырисовывается, а главное – многое становится очевидным: и поблажки жюри, и постоянные победы этой команды во всех турнирах, и благосклонное отношение распорядителей к подлости вэлласийцев.
Герольд вздохнул. Развернул свиток. Еще раз окинул взором гомонящие трибуны, призывая всех к молчанию. И только когда наступила долгожданная тишина, озвучил суть сегодняшнего тура:
– Сейчас каждой из команд принесут кристалл. Я буду читать вопрос. Кто знает ответ, должен нажать на кристалл, он загорится зеленым. Вы отвечаете. Если ответ правильный, камень посинеет, если нет – покраснеет.
– А если правильный, но неполный? – спросил ведьмак.
– Тогда кристалл станет фиолетовым, – любезно пояснил распорядитель.
Дождавшись, пока его помощники принесут нам требуемое, проверил готовность команд, удрученно воззрился на все еще веселящихся вэлласийцев и, вздохнув, спросил:
– Все готовы?
– Да! – ответом ему стал синхронный ответ всех команд.
И лишь капитан главных соперников снова выделился.
– Давно готовы, начинай уже! – пренебрежительно бросил он, приняв расслабленную позу.
– Итак, первый вопрос: какое заклинание может быть использовано для усиления регенерации при ранении?
Первым успел нажать кристалл Итиар. Ведьмы не успели на долю секунды. Но этот вопрос действительно оказался легким. Принц ответил. Камень засветился синим. Герольд хмыкнул и продолжил.
Первые десять вопросов отличались простотой. Из них наша команда ответила на три правильно, ведьмы – на два правильно, один из которых был с дополнением, «любезно» предоставленным вэлласийцами. Драконы тоже на два дали правильные ответы. Шеорийцы – на один правильно и на второй – с дополнением. И снова влезли веселящиеся парни. Я удивлялась, почему наши главные соперники практически не участвуют в обсуждении, лишь дважды дополняли ответы соперников. И уже со следующего вопроса поняла многое.
– Пока все команды хорошо справляются с заданием. Значит, сейчас немного его усложним. Итак, следующий вопрос: заклинание, помогающее раненому товарищу восполнить силу!
Я принципиально молчала, поглядывая на главных соперников. Естественно, это заклинание я хорошо знала, но оно относилось к разряду опасных. Весельчаки тоже молчали. У нас началась игра в гляделки. Я давала возможность им ответить, они – нам. Остальные команды находились в растерянности.
– Неужели никто не знает? – с фальшивым сочувствием спросил герольд.
Я усмехнулась. Выход из положения был найден. Нажав кристалл, заметила, как побледнел Тайрах. Но подставлять себя и свою команду я не собиралась, хотя на лице распорядителя нарисовалось торжество.
– Итак, жду ответа, – поторопили меня.
Я взяла небольшую дощечку и быстро написала на земле заклинание. Потом подняла голову и с вызовом посмотрела на герольда. Он недовольно скривил губы.
– Если хотите, можете сами прочесть его вслух. Я, зная, к какой категории относится заклинание, этого делать не стану, – произнесла, заметив, что герольд собрался что-то сказать. Я успела раньше. К тому же кристалл принял мой правильный ответ.
– Вообще-то по правилам вы должны были озвучить его, – предпринял попытку заставить меня произнести заклинание негодяй.
Я хмыкнула:
– Вам не хуже меня известно, что существуют такие заклинания, которые могут принести вред, если их озвучить. К тому же они не требуют плетений и формул. А это опасно для окружающих.
Я немного слукавила, но больше для присутствующих, чем для себя. По трибунам пошел ропот. Я добилась, чего хотела. Теперь герольд не сможет настаивать.
– Хорошо, ответ засчитан, – сквозь стиснутые зубы выдал он. – Следующий вопрос…
Второй десяток мы поделили с вэлласийцами. Наших правильных ответов оказалось четыре, красавчики ответили на три вопроса, два правильных ответа досталось драконам и один – шеорийцам. Ведьмы несколько раз нажимали на камень, но не успевали первыми.
Еще дважды герольд пытался поймать нас на опасных заклинаниях. Я писала их на песке, не произнося вслух. Распорядитель злился, поглядывал то на членов жюри, то на команду главных соперников. Но ничего поделать не мог. Осознав, что результата не добьется, больше попыток не предпринимал.
Когда список вопросов закончился, герольд удалился, оставив нас посреди арены дожидаться вердикта. Я заметила, как гневно переглядывался Тайрах с председателем комиссии. У меня создалось ощущение, что они общались мысленно. И скорее всего, так и было, потому что в какой-то момент главный член жюри вспыхнул и пошел красными пятнами, а вот братец, наоборот, расплылся в довольном оскале. Улыбкой это даже с натяжкой сложно назвать.
– Подведем итоги! –
