Жанна-Антуанетта ничего не поняла, при чем здесь пещеры, никогда мы там с нею не были, но спорить не стала, хоть и женщина, а я с сильно стучащим сердцем нажал первую кнопку.
Ничего не случилось, но я некоторое время прислушивался, почти не дыша, однако все-таки ничего, как бы медленно ни работал машинный мозг, что уже явно сыпется, но не сработало.
Печалит, но, с другой стороны, если все и так уже издохло, то чего еще ожидать?
Вторую кнопку нажал, прислушался, и хотя снова ничего не услышал, но как-то ощутил, что в недрах исполинского скайбагера нечто проснулось, началась проверка нейронов, аксонов, дендридов, потом их иерархии, связей, наконец-то дошла очередь до мышц и сухожилий.
Голос Клары, уже более отчетливый и ясный, произнес с прежними бесстрастными интонациями:
– Проверка закончена.
Маркиза охнула и отпрянула, а я потребовал воспрянувшим голосом:
– Доклад!
– Двигатели повреждены, – доложил голос, – восстановлению не подлежат. Топлива нет, системы жизнеобеспечения не работают. Установки разрушаются…
Я выслушал, кивнул. Конечно, будь я здесь один, дал бы деру, но со мной женщина, да не просто женщина, а красивая, и по непроверенным, но заслуживающим доверия данным, вроде бы самая-самая в империи, потому я, как любой самец, желающий выглядеть доминантом, набундючился и произнес государственным голосом:
– Разрушение остановить или хотя бы замедлить! Составить план по восстановлению важных объектов, затем неважных, а потом остальных. Ничего не демонтировать, беречь базы данных. Об исполнении доложить.
– Код доступа?
– Код доступа новый, – распорядился я. – Как насчет системы распознавания лиц?.. Всмотрись в мое исполненное благородства лицо, выдели и запомни все характерные точки, расстояние между глазами, рисунок вен и капилляров, узоры радужной оболочки… Сумеешь? Кто появится с этими характеристиками, тот и есть Верховный Администратор.
Голос ответил тут же:
– Принято. Код изменен. Указания?..
– Жить, – сказал я внушительно, – и работать!.. Первый вопрос – как доставляли экипаж на борт? Второй – как вертали взад на землю?.. Но можно эти два животрепещущих объединить, разрешаю.
Голос ответил моментально:
– Вопрос непонятен.
– Ты не искусственный интеллект, – определил я. – Хотя искусственный, верю, но не общий, а часть системы, верно? Не связанная с остальными. Наверное, чтобы не перегружать, а то зависнете.
Голос ответил без паузы:
– Да, у всех свои функции.
– Тебе придется, – сказал я с сочувствием, – принять на себя функции павших товарищей!.. Вот как я, был беспечным оруженосцем, а теперь вот работаю в поте лица императором. Так и тебя повысим в звании и дадим соответствующий титул…
За спиной Жанна-Антуанетта жалобно пискнула:
– Ваше величество!.. Вы разговариваете с чужеземным демоном!.. Как можно ему титул?
– За важные услуги, – пояснил я, – может, он арап Петра Великого?.. Маркиза, простите, я не заметил, что вы едва на ногах…
Ее прекрасное личико осунулось, румянец исчез, краше в гроб кладут, хотя, конечно, одухотворенность и все такое прихрамывает, но, когда я обратил на нее взгляд, с достоинством выпрямилась и постаралась выглядеть, как бренд под взглядами конкурентов.
– Маркиза, – сказал я с раскаянием, – это моя вина!.. Да и ночь уже на дворе. На этом дворе. Давайте, я вас верну на землю? Отоспитесь, а завтра продолжим.
Она устало посмотрела с подозрением:
– А вы?
– Поковыряюсь малость, – пояснил я. – Оказываются, тоже люблю грабить могилы. Это романтично называется археологией. Грабить людей уже нельзя, а могилы еще можно.
– А потом?
Я пожал плечами.
– Прикорну где-нить.
– Нет уж, – возразила она решительно. – Я останусь. А то передумаете.
– Передумаю спасать Антуана? – переспросил я. – Маркиза, как вы могли подумать! Я только о нем и думаю!..
Ее прекрасные глаза наполнились слезами и заблестели, как две утренние звезды.
– Ах, ваше величество…
– Тогда вон туды, – велел я. – Там что-то вроде альтанки, пусть даже больше похожа на цех, но все равно альтанка, ибо так желает император.
Глава 2
Зал для отдыха, который я назвал альтанкой, уж и не знаю, для чего использовался на самом деле, но очень удобные диваны я заприметил издали, на диванах даже спать можно, не только сидеть.
Тем более что я, как распространяют слухи, могу спать и на камнях, завернувшись в плащ, пусть знают, какой у них император, но если честно, в самом деле могу спать на камнях, никакой это не подвиг.
Маркиза, несмотря на все старания идти рядом, отстала, а когда я оглянулся, успел увидеть страдальческое выражение на ее смертельно-бледном лице.
Я охнул:
– Вы еще и хромаете, Жанна!
– Ногу натерла, – ответила она тихо.
– А не подвернули? – переспросил я.
Она ответила слабеющим голосом:
– Ваше величество… я приму ваш совет…
– Да-да, – сказал я заинтересованно, одновременно стараясь понять, какой именно совет, я же люблю их раздавать бесплатно, выказывая, какой я красивый и умный. – Говорите!
Она, бледная и трепещущая, как осинка на северном ветру, взглянула на меня умоляющими глазами.
– Я сейчас упаду, – сообщила она слабеющим голосом, – для меня это…
– Вы мужественная женщина, – сообщил я. – Не сочтите за оскорбление, вы вообще-то женственная, но вашу стойкость я уже оценил. Присядьте вот здесь… Да-да, спинка этого дивана высокая, закрывает от злобы дня и злой мебели. Можете прилечь и закрыть глаза, чтобы не видеть здешней ужасающей роскоши и отвратительной красоты!
Она дала себя усадить на диван, если это в самом деле диван, а не элемент аппаратуры, я мягко нажал на плечи и уложил на спину.
Она взглянула снизу вверх с понятным любому мужчине вопросом в ясных глазах. Я покачал головой, подложил ей под голову нечто типа подушечки и отступил на шаг.
– Поспите, маркиза. Мне осталось немного, только начать и кончить, вот такой я вздрюченный, простите за вульгарность. А потом я в вашем распоряжении. Или хотите перелечь на другой диван?
Она ответила устало:
– Они все одинаковые.
– Да? – переспросил я. – А вы точно женщина?.. Они всегда перебирают шляпки, а потом уходят в той, в которой пришли. Тогда, если доверяете выбор мне, оставайтесь на этом. Выглядит как-то солиднее… Ложитесь, да ложитесь же!
Она лежала с покорностью на лице и, все так же глядя снизу вверх, сказала жалобно:
– Я знаю, ваше величество, в постели я неинтересная, служанки и то лучше, они все такие мягкие и толстые! Но сейчас их где возьмешь для ваших телесных нужд? Потому сделаю все, что в моих слабых силах, чтобы вы заснули хорошо, а утром были в хорошем состоянии тела и духа.
Я запротестовал:
– Что вы, маркиза!.. Не стоит так уж стараться. Мужчина должен уметь справляться с позывами питекантропа сам. Как святой Антоний или не святой Уайльд, был и такой со своими методами, но справляться можно, примеров много.
– Ваше величество, – возразила она, – полагаю, со мной это справляние сделать легче!
Я ответил с обидой:
– Вы считаете меня человеком без фантазии?.. Впрочем, понимаю и ценю ваше желание внести и свою лепту в дело борьбы за спасение вашего мужа. Хотя, конечно, ситуация щекотливая, Антуан сейчас как бы с нами, но мы можем в рамках ритуала делать все
