- Я восхищаюсь «Фрамом». Никакого сравнения со старыми кораблями, какие видел я.
- Ты имеешь в виду корабль деда?
- Да. Он остался от первой экспедиции.
- Мне кажется, что арканцы до сих пор летают на нем.
- Кто вам сказал это?
- Вигана.
Презрительная улыбка пробежала по его лицу. Я спросил:
- Вигана тоже дочь одного из старых хозяев. Однако она ничего не знает об арканцах. Почему?
- Ее отец был не такой важной персоной, как она думает. Он не был посвящен во многое. Только шефы были в курсе…
- Для нее это хозяева, которые приходили набирать слуг на Артосе.
- То есть людей,- уточнил Рон,- людей, которых посылали служить арканцам. Как служил им ты.
Глаза Артода сверкнули.
- Ты судишь, не зная…
- Не зная что? Раз Вигана никогда не видела арканцев, значит, на Артос прилетали люди. И эти люди отправляли других людей на чудовищные эксперименты, вместо того, чтобы скрыться на Артосе.
- Если бы они скрылись, их товарищи-пленники на Аркане были бы обречены.
- Ты знаешь, что это не так, потому что они нужны арканцам.
И опять во взгляде Артода мелькнула злоба. Я вздохнул. Рон был прав. Слишком легко покорились старые хозяева.
Я наполнил стакан и перевел разговор на другую тему:
- Как была основана община на Артосе?
- Она существовала до моего рождения.
- Это я знаю. И она заселена колонистами с Земли. Нужно было переправить сюда много людей.
- С моим дедом прибыли эмигранты.
- Вигана говорила, что им регулярно доставляют детей. Она верит, что это дети с Арканы, но это невозможно. Тогда откуда же?
- Я ничего не знаю об этом.
Он явно лгал, однако, я держал себя в руках. Он понимал, что такие махинаций нам не понравятся. Лоб его покрылся испариной, но он старался не выдавать своего волнения. К счастью для него, пришел Форстер, чтобы пригласить нас к Велеа, который уже пришел в себя.
Велеа лежал неподвижно. Лицо его ничего не выражало, в глазах - пустота.
- Он еще в шоке, - сказал Форстер. Я обернулся к Артоду.
- Это тот, кого поразил луч.
- Теперь он вовремя будет укрываться.
- Какую дозу облучения он мог получить?
- Понятия не имею. Это изобретение арканцев. Луч воздействует на мозг, делая его чувствительным к некоторым телепатическим сигналам. Это быстро проходит. Поэтому воздействие лучом надо повторять, как подзаряжают аккумулятор.
Он положил руку на лоб Велеа. Тот почувствовал это и пробормотал:
- Что со мной?
- Вспомни… Тебя поразил фиолетовый луч…
- Да… Я не успел увернуться.
Это воспоминание вызвало у него дрожь. Затем он улыбнулся и сказал:
- Теперь это позади. Я рад видеть тебя, Абурен, и тебя, Рон.
- А это Артод. Мы освободили его из подземелья. Он был пленником чудовищ. Я налью тебе стакан граля?
- Да… Это поможет мне… Но я хочу спать… спать…
- Ты выпьешь и сразу уснешь.
После того, что с ним произошло, усталость хороший признак.
Артод попросил у нас разрешения удалиться отдыхать, а я, оставив Рона и Форстера на дежурстве, пошел в свою каюту, которую занимал вместе с Нильсом.
Нильс спал. Стараясь не разбудить его, я сел на койку и закурил сигарету. Да, задали нам задачку Артод и его компания. Чего еще можно ждать от них?
Вызывает подозрение то обстоятельство, что они долго находятся в плену. А ведь они вооружены знаниями и опытом своих предков.
Их предки проделали большую работу. Можно было не разделять их взглядов, однако, нельзя оспорить грандиозность проделанной работы. А эти слишком уж легко смирились со своим нынешним положением.
Почему Артод не мог саботировать производство серы? Или просто убежать из-под охраны? Это кажется невероятным. Может, на планете есть и другие опасности, о которых я ничего не знаю? Один, без оружия… и все же… Вероятно, я бы не смирился и сделал все возможное…
А может, он уже привык к чудовищам, и они не вызывают у него такого отвращения, как у меня? Ведь он хорошо узнал их и таким образом продолжил работу своих деда и отца.
И те, на Аркане, находятся в таких же условиях, и они уверены, что вся ситуация в их руках. В таком случае, они вряд ли обрадуются, когда мы явимся освобождать их.
Я погасил окурок и закрыл глаза.
К чему ломать голову? Все, чему суждено случиться, произойдет своим чередом. Может быть, лучше, может, хуже, но никогда так, как пытаешься предугадать заранее.
Внезапно раздавшийся звонок разбудил меня. Я проснулся и сел на койку. Нильса уже не было.
Я включил селектор и вызвал центральный пост.
- Что случилось?
- Два звездолета преграждают нам путь на Артос,- ответил Рон.
- Нильс с тобой?
- Я послал его на боевой мостик.
- Я иду.
Надев пояс и проверив оружие, я вышел в коридор, где столкнулся с Артодом.
- Нас атакуют?
- Во всяком случае, могут… Вероятно, твои друзья. Идем.
Рон был один на командном мостике. Когда я вошел туда, он сказал:
- Ассиньянец ведет себя очень странно.
- Он не спит?
- Нет, я отправил его с Форстером в кают-компанию.
- Правильно.
Я подошел к экранам внешнего обзора. Два звездолета пытались преградить нам путь. Допотопный крейсер и огромный транспорт. Они уступали нам в скорости, однако, занимали более выгодное положение. Их вооружение, хотя и устаревшее, превосходило наше. Все-таки «Фрам» не был военным кораблем.
- Тормози.
Рон нажал кнопки и включил тормозные двигатели. Через несколько секунд «Фрам» застыл неподвижно.
- Дай радиовызов. Попробуй установить видеоконтакт.
Рон выполнил приказ. Экран засветился, но получить изображение не удалось.
- Проверь все диапазоны. Черт знает, на какой волне они работают.
Я повернулся к Артоду, однако, он развел руками. Помочь он ничем не мог. Лицо его было смертельно бледным. Он явно боялся и не мог скрыть этого.
- Ты боишься?
- Не за себя… Ты будешь атаковать их?
- Все зависит от них. Внезапно Рон вскрикнул:
- Абурен, есть!
