Плечо чуть дернула отдача, и миниатюрная невидимая глазу металлическая стрелка пробила дыру и в щите, разлохматив крепкое дерево в щепу, и в броне.
Второй даже успел занести меч для удара.
Голова его от выстрела практически в упор разлетелась в тошнотворном веере брызг. От омерзения Тверд даже смотреть не стал на рухнувшее у его ног тело.
Последний хирдман успел разве что встать на ноги. Выстрел в грудь отправил его обратно на землю.
– Что там у вас за стрельба?! – затрещал в шлеме недовольный нурманский голос.
Шипение, хрип.
– Тут еще один гильдиец! С автоматом!
Мгновенно поняв, о ком идет речь, Тверд оборотился назад, выставляя стволом вверх рекомый автомат.
Раз уж речь зашла о нем, значит, кто-то на него сейчас смотрит. Кто-то из тех, кто куда опаснее викингов.
– На нем наш шлем! – ворвался в уши явно напуганный голос. – Он слышит все наши переговоры!
Человек в серой слитной броне стоял, спрятавшись за один из столбов, подпиравших крышу над переходом, из-под коротого сейчас выскочил Тверд. Его оружие было короче, чем то, что держал сейчас кентарх, и без особого труда можно было угадать, что убойные его способности тоже куда ниже. Может, потому норд и предпочел укрыться, а не начать стрельбу.
И вдруг глаза Тверда сыграли с ним странную штуку.
Они вдруг словно приблизили сховавшуюся вражину. Да так, что стало казаться, будто находится он на расстоянии пяти шагов, а не хрен знает на каком отдалении. На кисти его руки, сжимавшей самострел, передней части серого шлема и плече загорелись красные точки, будто бы услужливо указывающие на места, которые можно было поражать сей же миг.
– Что за хренотень тут творится? – ошалело вопросил сам себя Тверд, мало что понимая в происходящем. – Это что, шлем, что ли?
Но когда тать вынырнул из-за укрытия, выцеливая его своим короткомордым самострелом, шуйца вдруг дернулась, сводя красную точку тянущегося из автомата луча с одной из тех, что высветил до этого шибко умный вражий шелом. На голове стрелка. И прежде чем тот успел выпусить в Тверда свой гостинец, раздался хлопок – и голова его, дернувшись назад, вмиг увлекла за собой рухнувшее навничь тело.
Картинка тут же словно бы отъехала назад, вернувшись в привычные Твердову взгляду пределы.
– Что происходит? – раздался в шлеме озадаченный голос.
– Похоже, шестого сняли, – через какое-то время тишины, если можно ею назвать постоянный треск и шипение, на удивление спокойно констатировал другой голос. – Возвращайтесь назад и уберите этот хвост. Я беру на себя первого. И отключите связь! Эта падаль, раз уж на ней наш шлем, отлично нас слышит.
Щелчок – и звучащие в голове Тверда голоса покинули его.
«Возвращайтесь, – недовольно прогудел он, осторожно продвигаясь вглубь двора и ожидая нападения в любой миг, с любой стороны. – То есть этих уродов будет несколько. Твою же ж медь! Вот уж спасибо за внимание, но не стоило так беспокоиться».
Вход в поруб должен был располагаться либо за тяжелой, окованной массивными железными полосами дверью, что вела в недра задней части терема, либо в пристройке, что уродовала двор своей неуклюжей приземистостью и темными от сырости широкими бревнами чуть леворуч. Оба места выглядели одинаково уныло, и, что куда важнее, и там, и там на земле валялись тела убитых стражников в дорогой, новгородской работы броне.
Поразмыслив совсем немного, он выбрал пристройку. Осторожно шагнул к ней, отворил стволом самострела чуть скрипнувшую дверь, чуть вгляделся в царивший внутри полумрак – и ступил внутрь.
Это его и спасло.
Потому как настоящий вход в поруб, а не склад изломанного и годного только на перековку оружия, куда его занесло, находился за другой дверью.
И именно из нее тотчас выметнулся во двор молчаливый отряд вооруженных автоматами воев, разминувшихся с Твердом на какую-то пару секунд.
Разговорчивый шлем как заткнулся, так и не ронял ни единого звука. Зато его удивительная глазастость никуда не делась. Изображение вновь увеличилось, создавая ощущение, будто Тверд не стоял вовсе на месте, а воспарил, мгновенно метнувшись в сторону возникшей опасности. И многочисленная опасность эта снова расцветилась круглыми красными пятнами. Стрелки мигом рассыпались, выставив в разные стороны стволы. Замеревшего за приоткрытой дверью оружейной Тверда они не заметили. Поначалу. А затем тот норд, что ткнул свой автомат в его сторону, вдруг вскинул оружие.
Выстрелить не успел.
Едва красный луч коснулся красной мишени, светившейся в стеклянной прорези шлема, палец дернул спусковой крючок. Хлопок, мягкий удар приклада в плечо – и норд молча рухнул обратно в распахнутую дверь, выронив тут же отлетевший в сторону самострел.
Следующие мишени будто сами ныряли в прицел.
Еще трое автоматчиков, попавших в перекрестье целеуказателя в шлеме и красного луча, один за другим покатились по двору, громыхая облаченными в железо безжизненными телами.
Кто подсказал ему сделать следующее движение – рука, шлем или все-таки собственное воинское умение – поди разберись. Но едва уложив следующего хирдмана Хёгни, Тверд мигом метнулся за укрытие стены. Проводил его оглушительный грохот, огласивший внутренний двор гидльдийских Палат. Дверь, за которой хоронился он до сих пор, превратилась в большое расщепленное решето. Пули ощутимо застучали и по стене, но толстые бревна взяли весь удар на себя.
– У него снайперский шлем! – послышался снаружи выкрик одного из нордов.
– То-то он двоих уже положил.
– Граната!
Что означало последнее слово, Тверд не знал. Впрочем, не нужно было долго шевелить мозгами, дабы уяснить – чего хорошего можно ждать от обложившего тебя врага?
Снова раздался дробный перестук выстрелов, и измочаленная дверь опять содрогнулась от принятых на себя смертельных подарков. Тверд невольно отодвинулся от нее еще дальше, инстинктивно прикрывая голову руками с зажатым в них оружием. И в следующее мгновение что-то тяжело стукнуло о деревянный пол, грузно покатившись по нему от двери.
– Что за… – только и успел произнести Тверд, непонимающе глядя на небольшой металлический брусок, меньше кулака размером, что забросили в дверь норды.
В следующий миг бахнуло так, что его отшвырнуло к стене. В глазах потемнело, и последней запоздалой мыслью было горькое: «Да что ж я в последнее время все битвы заканчиваю одинаково – валяясь и умирая»…
Глава 16
Второй путь за Камень
– Да готов, снайпер сраный.
Боль.
