– Доводилось мне читать экзерсисы конспирологов, – сказал Несвицкий. – Не впечатляют. Порой логично и красиво, но от логики проку мало, если у исходных фактов два источника: потолок и палец.
– Полноте, mon général… Конспирологические, как вы их назвали, экзерсисы пишут под псевдонимами в основном те же люди, – авторы учебников истории. Считающие, что знают много, но лишены цензурой возможности поделиться своими знаниями… Второй слой дымовой завесы, – так, кажется, это у вас называется? На самом деле, mon général, истинной информации об эпохе, предшествующей царствованию Николая Великого, у них не больше, чем у остальных. Все конспирологические бредни выжаты из кучки сфабрикованных фактов. Из косточки, брошенной тем, кто хорошо видит натяжки и нестыковки официальной версии. Наваристый суп из этого мосла не сварить.
– Все сказанное подразумевает, что вы-то с истинной историей Эриданского человечества знакомы? – уточнил фон Корф.
– В иные дни мне представляется, что да. По крайней мере, историю я изучал по учебнику, изданному тиражом пять экземпляров, причем домашним способом – без привлечения со стороны редакторов, корректоров и прочих переплетчиков. Догадайтесь, господа офицеры, для кого тот учебник издали?
Господа офицеры предпочли свои догадки не озвучивать. Долинский, не дождавшись ответа, продолжил:
– Хултиане могут быть кем угодно. Потомками людей с седьмого «Ковчега», и людей с любого другого «Ковчега», и людей с Земли, и людей из первых досветовых межзвездных экспедиций… Как вы понимаете, термин «потомки» я трактую в самом расширенном смысле: у этой расы изначально было семь или восемь Адамов и ни единой Евы. Что, кстати, вполне может соответствовать экипажу небольшого разведывательного корабля. По возвращении в Империю – не сразу, разумеется, – я рассказал о своих выводах Са… э-э-э-э… Его Императорскому Величеству. Он не поверил. Человеку с моей репутацией всегда неплохо иметь в кармане неопровержимые доказательства, а у меня их не было. Не столь давно подвернулась оказия проверить слова изгоя и ренегата, и они подтвердились. Вот и вся история, по большому счету. Мне лично хултиане сейчас не интересны, поверьте. Что толку гадать, из чьих конкретно генов созданы марионетки, если нет возможности проследить управляющие нити и выйти на кукловода?
– Нити? – удивился барон.
– Кукловод? – удивился жандарм.
– Ай-ай-ай, как неудобно… – глумливо произнес Долинский. – Похоже, я опять невзначай разгласил государственную тайну. Непреднамеренно, уверяю вас, язык мой – враг мой. Надеюсь, господа офицеры, все останется между нами.
Усмешка Долинского, хорошо заметная даже в полумраке, свидетельствовала об обратном: невзначай и непреднамеренно этот человек никогда и ничего не сделает…
Не переставая ухмыляться, он налил себе коньяка, выпил единым духом. И заговорил уже серьезно:
– Подозреваю, что они все сильнейшие псионики, все до единого. Восемь вскрытий на «Марлене», два на Новой Ливадии, – и суммарный результат десять из десяти. Старина Казанцев наверняка сразу понял, что означает якобы патология левого полушария, благо был знаком с моей докладной запиской… Он мог бы не откладывая, mon général, просветить вас с Мезенцевым. Но предпочел напустить туману… Но задумайтесь, господа: раса генетических близнецов, и каждый несет способность к тому, что встречается у эриданцев в одном случае на несколько миллионов: к мгновенной пси-связи, не ограниченной расстояниями. Логика подсказывает наличие единого управляющего центра. А факты, известные о хултианах, подтверждают сей логический вывод.
Долинский вновь потянулся к бутылке. Драгоценный коньяк убывал на глазах. Но человек-киборг ни малейших признаков опьянения не проявлял, хотя выпил вдвое больше, чем барон и Несвицкий, вместе взятые.
А затем отпрыск императора изрек такое, что жандарм поначалу решил: их собутыльник все же вдребезги пьян, просто внешне это никак не проявляется.
– Между прочим, лаборатории сохранились здесь в относительном порядке, – сказал Долинский. – И мне бы очень хотелось произвести напоследок еще одно вскрытие… Исполнить, так сказать, на бис лебединую песню. Даже не вскрытие, если называть вещи своими именами, – вивисекцию. Надеюсь, господа офицеры, вы знаете, чем разнятся значения этих двух терминов?
«Напился», – решил генерал-майор, а вслух произнес спокойно и медленно:
– Здесь у нас нет мертвых хултиан, потребных для вскрытия. И живых для вивисекции тоже нет. Предлагаю отложить идею до другого раза.
– А кто говорит о хултианах? – удивился Долинский. – Я ведь ясно дал понять: мне они больше не интересны. Я хочу вскрыть вашего пилота-трезианина, барон, чтобы найти подтверждение кое-каким своим подозрениям, либо навсегда поставить на них крест.
– Вы сошли с ума, – холодно констатировал фон Корф.
– Я слышу подобные утверждения с юности. Уже привык и смирился. Но вы-то, господа, остаетесь в трезвом уме. Попробуйте для интереса им воспользоваться. Кто-то затеял с нами – с нашей цивилизацией – непонятную игру, причем укрывшись за маской, выкроенной из нашего же материала. Кто именно, мы не знаем, хотя очень бы хотели узнать. И при этом рядом, под боком, обитают трезиане, о которых нам тоже ничего, по большому счету, не известно: обрывки информации и обломки артефактов не в счет. Потому что они якобы сами ничего не знают, якобы позабыли великое прошлое своих предков… Я отнюдь не уверен, что трезиане как-то замешаны в истории, над разгадкой которой мы бьемся. Более того, я почти уверен в обратном. Но здесь ключевое слово «почти». Вы сегодня замечательно сказали, mon général, о тех, кому мнится, и кажется, и мерещится… Я не привык быть в их числе. Я хочу быть уверен, что к трезианам можно смело повернуться спиной в наших дальнейших поисках. Подумайте о том, сколь велика цена вопроса. Что в сравнении с ней жизнь одного пилота? Придорожная пыль, господа. Всю ответственность я приму на себя. Вы просто отвернетесь, а потом напишете возмущенные рапорты о моем самоуправстве. Прикажите привести пилота, барон, а я пошлю за своими ассистентами.
– Вы маньяк… – сказал фон Корф, но прежней железной уверенности в его голосе не слышалось. – И я не позволю вам никого вскрывать… Трезиан осталось несколько сотен во всей системе… Возможно, несколько тысяч, если оценить по максимуму и учесть все неисследованные миры. Они ни во что не вмешиваются, ни в политику, ни в экономику, и лишь когда наступает пора умирать, приходят к нам, чтобы умереть в бою, убивая врагов… В космофлоте сражается сорок семь трезиан. На стороне мятежников если и больше, то не в разы. И вы допускаете вероятность, что эта горстка – кукловоды многомиллионной хултианской расы? И хотите зарезать моего лучшего пилота, чтобы опровергнуть бред, в который сами не верите?
«Он убеждает не Долинского, а самого себя», – понял жандарм. Красноглазый дьявол сумел-таки посеять в мозгу фон Корфа сомнение…
– Успокойтесь, барон. Я никого не
