— Может, обманка? Похититель знал, что посох будут искать.
Вариант Рена мне нравился, но, увы, в нем было слишком мало достоверности. Сложно обмануть зов крови. Да и лорды не знают, что я — принцесса. Нет, это кто-то близкий. И, увы, ответ напрашивался сам собой.
— Пойду расскажу друзьям о результатах поисков. — Я отставила пустую чашку и поднялась с диванчика. — У них есть возможность поискать в королевском крыле, а у нас — нет. Спасибо тебе за помощь.
— Главное, чтобы был результат. — Рен странно на меня взглянул, но промолчал.
Догадывается о чем-то? Или удивляется, откуда у уроженца дальних земель такая тесная дружба с обитателями дворца? Но он ни о чем не спрашивал, а я ничего не говорила. Просто ушла. Начинала ныть нога, напоминая о вчерашних приключениях. Но в груди ныло сильнее. Неужели это Вилиан? Неужели брат обманул меня и на самом деле действует против отца? Не хочу верить!
Оставался только один выход — пойти к Вилиану и спросить прямо. Да, если он похитил посох, это было глупо. И правду мне никто не скажет. Но если это был не он, пойму сразу. Столько вопросов! Если это был Вилиан, зачем он помогает мне с отбором? Ведь понимает, что так королевство получит наследника престола, а ему не поможет даже посох. А может, это просто способ следить за мной? Нет, нет… Но голос сердца заглушался голосом рассудка.
Я рисковала, направляясь к кабинету брата. Очень рисковала. Во-первых, меня могла остановить стража. Во-вторых, могла встретить кого-то из семьи, и у них бы возник вопрос, что Элиас Кавернел делает в королевском крыле. Но я должна была знать! Даже придумала, что скажу, если меня остановят. Заявлю, что хочу отправить письмо родственникам. А для этого мне, конечно, нужен секретарь.
Впрочем, никто не стал меня останавливать. Стража охраняла покои отца, а не кабинет секретаря, у которого даже титула нет. Поэтому десять минут спустя я стучала в двери Вилиана, надеясь застать его на месте.
— Входите, — раздался ответ.
Вилиан сидел за столом и разбирал бумаги. Но, увидев меня, тут же отложил их.
— Элиза? Что-то случилось? — Беспокойство в голосе брата было искренним. Ну не может он мне врать! Не верю!
— Да, — ответила я. — Надо поговорить.
Вилиан поднялся и запер дверь на щеколду.
— Слушаю тебя, — замер он передо мной.
— Даже не знаю, с чего начать. — Вся решимость вдруг куда-то испарилась. — Вил, мы с Реном сегодня пытались найти посох в саду. Я применила заклинание крови, и он откликнулся.
— Что? Где? — Вилиан выглядел искренне изумленным.
— Здесь. В крыле отца.
— Нет, Элиза, этого не может быть! Иначе его величество давно бы его нашел. Я тоже пробовал применять зов, но посох не откликнулся. Будь он здесь, я бы почувствовал.
А я хотела задать главный вопрос и никак не могла решиться. Поэтому смотрела куда угодно, только не в глаза брату.
— С твоей стороны это было безрассудно. — Вилиан отчитывал меня, как маленькую девочку. — А если бы твою магию уловили? Что тогда, Элиза? Оставь посох нам, хорошо? Не подвергай свою жизнь опасности. Потому что похититель может захотеть избавиться от нежеланной помехи.
— Ты знаешь, я думаю, ее и так уловили, — призналась я со вздохом. — Но мы успели скрыться, и я выставила защиту. Так что откуда я там взялась, никто не узнает. В парке мог гулять кто угодно.
— Не кто угодно, Элиза! Парк почти полностью предоставлен лордам. А вас не так много, не находишь?
Об этом я и не подумала… Так глупо!
— Вил, можно задать тебе один важный вопрос? — Ведь за этим я и пришла. Надо было решиться.
— Да, конечно. — Похоже, Вилиан не догадывался, о чем хочу спросить. Он выглядел рассерженным моими поисками, но и только.
— Поклянись, что ты не брал посох!
— Что? — Вилиан замер на месте. Брат даже в лице изменился, а я уже получила ответ, но понимала, что могу потерять брата. — Элиза, как ты вообще могла такое подумать?
— Прости, но в сокровищницу не проникнет кто угодно. Да и в этом крыле обитает не так много людей. Что я должна была думать?
Вилиан молчал. Вся его фигура выдавала напряжение. А я не знала, что сказать, и ощущала себя гадко.
— Клятва на крови тебе подойдет? — тихо спросил он.
— Нет, зачем? Просто ответь.
Но Вилиан уже подошел к столу, взял иглу и уколол палец.
— Арре виде Альдон, — произнес слова заклинания на крови. — Клянусь, что никогда не прикасался к королевскому посоху. А если лгу, пусть меня покарает магия Альдона.
Страшная клятва, и нарушившего ее ждала мучительная смерть.
— Теперь довольна? — во взгляде Вилиана полыхали молнии.
— Прости. — Я шагнула к нему, но брат сделал шаг назад. — Вилиан, я должна была развеять любые сомнения! Не хочу подозревать человека, которым дорожу.
— Я бы никогда не стал тебя подозревать, Элиза.
Его слова били хуже кнута, и я чувствовала себя жалко. Но — заслужила. Хотела получить ответы? Получила. Теперь ни к чему оправдываться.
— Не злись на меня, — я старалась достучаться до Вилиана. — Посох точно здесь! Давай я еще раз попробую его призвать?
— Не смей. Если, конечно, не хочешь сегодня же оказаться под замком, а потом — замужем за каким-нибудь Ливераном. — Кажется, Вилиан немного успокоился. — Сама сказала, твою магию заметили. Значит, повторная попытка только загонит в ловушку. Но если подумать… От меня посох закрыт. От отца — тоже. Но ты смогла его услышать. Значит, тот, кто его похитил, знал, что тебя нет во дворце. И поэтому не счел нужным накладывать защиту еще и от тебя. Это в любом случае не лорды. Остается не так много кандидатур.
— И я о том же! — Я все-таки перехватила руки Вилиана и крепко сжала. — Ты меня прощаешь?
