— Ты прекрасна, — Ари сжала мои ладони. — Идем, времени осталось мало.
Да, меньше четверти часа до момента, когда все решится раз и навсегда. Мы медленно пошли к залу. По пути к нам присоединились родители — видимо, только меня и ждали. Ничего, я ведь выдержала эти безумные недели. Неужели не смогу пережить каких-то полчаса?
Глава 28
Победа или поражение?
Рениард
Растерянность и боль. Вот и все, что мне осталось. Я не понимал, что произошло. Отказывался понимать! Как я мог так обмануться? Не увидеть, не заметить! Когда с Элиаса… с Элизы упал медальон, я решил было, что это какая-то шутка Даниара, но на самом деле шутки не было. Передо мной стояла девушка, которую я любил — и которая обманула меня. Зачем? Настолько не доверяла? Или лгала во всем? Элизу увели — она не успела и слова сказать. Зато остался Даниар.
Он приближался ко мне пружинящей походкой. Опасный противник, которого мы, слепцы, недооценили. Отвесил шутовской поклон. Захотелось убить его. Прямо сейчас. Но это была злость на самого себя, для которой нашелся удобный объект.
— Что, лорд Аэрдан, уже видели себя королем Альдона? — приторно-вежливо поинтересовался Даниар, пока королевская свита продолжала наблюдать за нами, как за подопытными букашками. — Зато не заметили самого главного. Обидно, правда? Я тоже поначалу не поверил своим глазам, когда ее высочество Элиза, возвращаясь с вашего свидания в саду, вдруг превратилась в Элиаса Кавернела. Но у меня и раньше были подозрения. А вы, похоже, позволили ее высочеству обвести вас вокруг пальца. Как ощущения?
— Я бы советовал вам замолчать, лорд Даниар, — ответил я по возможности спокойно.
— А то что? Думаете, меня испугают ваши угрозы, лорд Аэрдан? Так вот, не испугают. Вы недостойны занять престол Альдона. Если бы речь шла только о девушке, я бы вам уступил. Но мы говорим о судьбе королевства. А из вас будет никчемный король.
— Как и из вас.
— Меня поддержит народ. Меня, лорд Аэрдан. А гордость вашего рода никого не красит. Вы тому — лучший пример. Но я буду сражаться честно. И уложу вас на лопатки. Если, конечно, вы не передумали вступать в бой.
Передумал ли я? Нет, ни на минуту. Я должен победить. Но что делать потом? Забыть, словно ничего и не было? Не смогу. Отказаться от брака? Придумать любую причину, чтобы уехать? Мне этого не простят, но иного выхода нет. Однако сначала надо победить.
Час пролетел, как одна минута. Я не мог не думать, как там Элиза. Она ведь была ранена. И если Даниар знал, что перед ним — девушка, это раскрывает всю его натуру. А когда вновь заиграли трубы, я развернулся к двери и ждал — придет ли она? Или нет? И она ли, либо та, другая? Почему после истории с запонками такая мысль не посетила меня? Да потому, что я не ждал обмана.
Первыми вошли король и королева. Оба выглядели спокойными. Значит, все в порядке. Следом за ними шла Элиза. Сердце замерло, а затем пустилось вскачь. Ее поддерживал под локоть лорд Вилиан. Осторожно усадил на отведенное место и отошел в сторону, где ему и полагалось быть. Следом шла незнакомая девушка — неужели та, что все это время выдавала себя за принцессу? Внешне они чем-то были похожи, едва уловимо. Она замерла рядом с Элизой. Подруга? Родственница? Скорее, второе.
— Настало время финала, — заговорил король, а я все никак не мог сосредоточиться и отвести глаз от Элизы. — Условия остаются прежними — лишить противника оружия либо сделать так, чтобы он не смог продолжать бой. Но я просил бы вас, лорды, проявить благоразумие и воздержаться от ненужного кровопролития. Да, все жаждут победы, но победа, завоеванная нечестным путем, перестает таковой быть.
Это, я так понимаю, камень в адрес Даниара. Элиза неотрывно смотрела на меня. Чего-то ждала? Я так точно ждал. Объяснений. Но чтобы их получить, надо убрать еще одно препятствие с моего пути.
Даниар замер напротив. Сигнал — и мы скрестили шпаги. Я разу понял, что просто не будет. Противник попался опытный. И способный играть, как кошка с мышкой. Стиль боя Даниара напоминал танец — ни одного лишнего движения, только отточенные па. Вот он ушел чуть влево, поддевая мою шпагу, играя, намекая, что лишит оружия. Не успел я отреагировать — как уже сдвинулся вправо, метя в бок. Мол, одним оружием может не обойтись. Наверное, ему хотелось бы отнять мою жизнь. Случайно, в ходе поединка. Вот только я наконец сумел отбросить эмоции и сосредоточился. Что делать с Элизой, решу потом. Сейчас надо достать этого негодяя.
Даниар усмехался. Для него это была игра, для меня — жизнь. Моя жизнь, которая так долго была серой, будто ненастный день, и вдруг начала переливаться всеми красками. И я не мог и не хотел возвращаться в пасмурное вчера. Вот только и завтра виделось черным и беспросветным. Нет, не думать! Не сейчас!
Элиза тихо вскрикнула, а я даже не почувствовал удара. Запоздало ушел от атаки — кажется, Даниар попал, но куда? Отступил, переводя дыхание. И ринулся вперед, не давая Даниару шанса опомниться. Выпад, еще выпад. Даниар отступал. В его глазах впервые зажглась тревога, а я усилил натиск. Получай!
Бок противника обагрился кровью, только отступать он не собирался. Наоборот, будто сошел с ума, бросаясь на мою шпагу. Ударил по руке почти наотмашь. Пальцы обагрила кровь. Нет, не выпущу! Подался вперед, схватился за шпагу Даниара и дернул на себя, окрашивая лезвие в алый. Даниар растерянно разжал пальцы, шпага полетела вниз, но у самого пола он перехватил гарду. Чтоб ему провалиться!
— Это моя победа! — выплюнул он мне в лицо.
— Еще чего, — прошипел я, снова атакуя.
Теперь Даниар осторожничал. Уходил от прямых атак, отражал только те, что могли его серьезно задеть.
