– Иду, иду! Уже иду!..
В дверь позвонили совсем не вовремя, Мод только-только начала собираться. Дела на выставке намечались ближе к вечеру, предстояла встреча с одним из коллег-экспертов, соизволивших обратить внимание на искусство Свободной Франции. Пока же на ней махровый халат, тапочки – и полотенце на мокрой голове.
Уже в самом конце коридора рассудила – соседи, некому больше. Полотенце все-таки сняла, наскоро скатала и – бросить некуда – взяла в правую руку.
– Кто там?
Спросила, не думая, уже нажав кнопку американского замка. Ответ пришел, когда дверь открылась. Мод сглотнула, отступила на шаг.
– Я войду, – молвил шеф, почему-то без привычной улыбки. Темный костюм, узкий, не по моде, галстук, портфель в руке…
Девушка поспешила запахнуть халат, взглянула на старые растоптанные тапочки и чуть не заплакала. Поняла – поздно и покорно поплелась, указывая дорогу гостю. В первой комнатке-вагоне все вверх дном, во второй – того пуще…
Пьер Вандаль, тактично не глядя по сторонам, прошел прямо к столу. Мод, поспешив бросить полотенце в угол, сняла со скатерти не вовремя оказавшийся там утюг.
– Можете не торопиться, – негромко проговорил шеф. – В Люксембургскую галерею ехать, думаю, уже незачем.
Поставил портфель на стул, щелкнул замочком.
– Вы сильный человек, мадемуазель Шапталь. Любого другого я попросил бы принести сердечные капли. Нет, не для меня… Сначала поглядите на это.
На стол лег газетный лист. Нет, гранки, обратная сторона, как успела заметить Мод, без текста.
– Завтра это напечатают сразу несколько изданий. Сегодняшний выпуск мне удалось задержать.
Девушка с опаской протянула руку. Обычно шеф не слишком считался с прессой. Мелькнула знакомая фамилия. Жермен де Синес, «кальмар пера». Заголовок прочитался лишь со второго раза. «Люксембургский…» – что?
«Люксембургский бедлам»…
Пальцы похолодели, противно заныла шея, халат же, словно почуяв слабость, расстегнулся на самом невыгодном месте. Мод поспешила присесть и запахнуться. Пятно на животе! Только его не хватало…
Буквы тоже взбунтовались. Эксперт Шапталь, с трудом одолев первый абзац, помотала головой:
– Если можно, скажите все сразу. Я же не собачий хвост, чтобы пилить в три приема. Добивайте, шеф!
Пьер Вандаль тоже присел, положил руки на скатерть.
– Все сразу… Синес подсчитал, сколько среди тех, кого мы экспонируем, пациентов психиатрических больниц и просто людей со всяческими отклонениями. Кстати, не так и много, но после его статьи все признáют нас филиалом лечебницы соответствующего профиля.
Мод словно воочию узрела черного таракана, мохнатого и трехглазого. «А чего ты хотела? Табличку на воротах видела?»
– Вывод же мсье Синес делает простой: Гитлер решил предъявить миру дегенератов, а мы с вами – душевнобольных. И назвали все это не как-нибудь, а «Свободной Францией». Кстати, он и про Роршаха раскопал.
– Роршах? – недоуменно моргнула Мод. – Картины с пятнами?
– Это психодиагностический тест для определения нарушений функций головного мозга. Покойный Роршах был не только художником, но и врачом.
Эксперт Шапталь задумалась… Осознала.
– А мы поставили эксперимент над всем Парижем. Все, шеф? Можно вешаться?
Он придвинулся ближе, посмотрел прямо в глаза.
– Вешаться вы не станете, но больно, к сожалению, будет. Синес написал и про вас, про наркотики и про клинику. Узнал все, даже то, что тому причиной. Фамилию вашего учителя все-таки не назвал, хватило совести. Что написал про меня, не так и важно, но в результате…
– Не надо…
Небо-циферблат рассыпалось на мелкие осколки. Черные крылья мельниц беззвучно рухнули, погребая под своей неподъемной тяжестью.
– …Хватит!
Мод встала, закусила зубами кулак. Хотелось броситься в третью, последнюю комнату, к трюмо, схватить флакончик, открутить легкую невесомую крышечку, взбежать по хрустальным ступеням – и не возвращаться никогда.
– Уй-ди-те, про-шу. Про-шу вас…
Выговорила, давясь словами, с трудом протолкнула в горло глоток воздуха.
– Вы… И так сделали со мной все, что хотели. Что вам еще от меня надо, шеф?
Пьер Вандаль помолчал немного, а потом бросил, резко и холодно:
– Я в гостях, мадемуазель Шапталь, и не могу распоряжаться. Иначе бы оттащил в ванную, сунул голову под кран и подождал, пока вы станете немного похожей на себя-настоящую. Ни один мужчина не сможет полюбить ноющий кусок мяса.
Кровь, наследство прóклятого деда, колоколом ударила в виски, багровым огнем вспыхнуло пятно на щеке. Матильда Верлен выпрямилась и посмотрела на своего врага.
– Вы правы. Прошу извинить, я сейчас.
Нырять под холодную струю не стала, просто умылась и вытерла лицо докрасна. Возвращаясь из ванной, взяла с комода пачку сигарет с пляшущей цыганкой. Присела, пододвинула пепельницу.
– Благодарю, что рассказали, шеф. Могу поздравить с победой – эксперта Шапталь вы уничтожили. Теперь мне никто не поверит, даже если я поймаю вас за руку и приведу в комиссариат.
Щелчок зажигалки прозвучал словно выстрел.
– Так-то лучше, – Вандаль впервые за весь разговор позволил себе улыбку. – Замечу, однако, что в ближайшее время вам в Париже станет неуютно. Я исчезну, а рвать на куски начнут вас, мадемуазель Шапталь. Поэтому позволю себе напомнить о своем предложении. Мне нужен помощник. Ночью я улетаю в Амстердам и хочу взять вас с собой. Вечером, около десяти, заеду за вами. Много вещей не берите, все, что требуется, купим на месте.
Наклонился, поглядел, чуть прищурившись.
– А все остальное зависит от вас. Вы – интересная женщина. Я не пытался за вами ухаживать, мадемуазель Шапталь, исключительно из соображений личной безопасности. Теперь этот мотив исчез.
Мод понимающе кивнула. Кусок мяса… Из кипятка в прорубь и обратно. Кажется, такое называется вербовкой.
– Не затрудняйте себя, герр Вандаль. Моим любовникам со мной скучно, у меня пятно на животе, а еще я храплю, если засыпаю на спине. Я для вас недостаточно эстетична, шеф, а мне самой ни к чему иностранный шпион на соседней подушке.
– Браво! – без тени улыбки проговорил профессор Мориарти. – Вот теперь совсем другое дело. Насчет же шпиона… Вы, мадемуазель, не меньший авантюрист, чем я сам. Жизнь разведчика вам наверняка понравится. Представьте себе огромный ящик, полный марионеток, а все ниточки у вас в руках. Непередаваемое ощущение!.. Итак, ждите меня вечером.
Положил руку на плечо, крепко пожал.
– Я помогу сделать только первый шаг. Решитесь – и будете свободной.
Даже сквозь толстую ткань халата она почувствовала холод его пальцев. Но увидела ткань иную – пустой, негрунтованный холст на подрамнике. Прежняя жизнь кончилась, пора писать ее заново.
– Этот мир создан для нас с вами.
* * *На предпоследней ступеньке она остановилась и, без всякой нужды открыв сумочку, нащупала пудреницу. Идти дальше совершенно не хотелось. Зеркало взглянуло невесело, и Мод поспешила захлопнуть крышечку. За близкой, давно не крашенной дверью ничего хорошего не ждет. Но и податься некуда, разве что в полицейский комиссариат. Там, конечно, выслушают, посочувствуют – и вызовут крепких парней с «адской» рубахой. А если поверят, и того хуже. Шпионов в прекрасной Франции слишком не жалуют.
Решилась, щелкнула замочком и, поднявшись на ступеньку, взялась за
