– Нет, ну чего творит, а? – вздохнули под самым ухом.
Кружка воды – та самая, обещанная герром штабс-капитаном, почти допита, а вот сахара осталось целых два кусочка. Теперь после марш-броска кусочков выдавали не один, а три, причем со строгим приказом съесть их сразу, не откладывая на вечер. Если бы еще к каждому полагалась вода, хотя бы несколько глотков! К умывальникам выстроилась длинная очередь, и Лонжа, чтобы не толкаться, устроился в тени ближайшей палатки.
– Arschloch! Его бы по солнышку да с полной выкладкой!..
Смотреть не хотелось, но Лонжа все-таки оглянулся. Ничего необычного: дезертир Столб посреди плаца, при Столбе – двое в мокрых от пота гимнастерках. Положение лежа, команда «упал-отжался». То ли за грехи, то ли просто ради профилактики. Один отделался легко, уже встает, а второй продолжает сгибать локти. И-раз! И-раз! И-раз!..
Герр обер-фельдфебель занимал в роте место стихийного бедствия, вроде горного обвала на узкой тропе. Кому-то повезет, кому-то нет.
– Дезертир Лонжа! – снова над ухом, но уже другим. – После ужина – совещание, первый взвод, первое отделение.
Он молча кивнул: понял. Идти придется, хотя и на этот раз наверняка никто ничего толкового не предложит. Разве что обсудят новости из все той же Трансильвании, перемоют чужие кости. Пока что чужие… Одно хорошо, «черно-красная» ругань практически иссякла. В лагерных бараках отводили душу, а здесь – расхотелось.
…Последний раз крупно поспорили по поводу возможной сдачи в плен румынам. Никому не хотелось, у многих в Рейхе оставались семьи. А если не румынам, то кому? Русским, если они там все же есть? Даже коммунисты морщились от подобной перспективы. Побывать на родине мировой революции хоте- лось, но…
Les rubjat – schepki letjat.
Он отставил пустую кружку в сторону вовремя. Едва державшийся на ногах «дезертир», один из двух невезучих, угрюмо буркнул:
– Тебя зовет!
Лонжа спрятал последний кусочек сахара в карман. И ему не повезло.
* * *– Тридцать семь… Тридцать восемь… Тридцать девя-я-ять…
Он напряг ноющие мышцы и оторвался от горячей земли. Столб не привечал разнообразия. Если уж влип, то глотай пыль пополам с потом.
– Сорок!
– Отставить!.. – грянуло сверху. – Полтор-р-ра!..
Руки согнуты ровно наполовину, упор лежа. Прямо перед носом – начищенные до блеска сапоги.
– Вялый вы какой-то, Лонжа. А еще цир-р-рковой! Мало бегаем, мало!.. На полную р-р-руку… Отставить! Встать. Смир-р-рно!
Пятки вместе, носки врозь, руки по швам… Если все, то, считай повезло. Не обвал, камешком по хребту задело.
– Вольно! Жалобы на условия службы имеются? Питание, медицинское обслуживание, р-р-распорядок дня, моя пер-р-рсона?
Дежурная шутка. Начальство не в худшем настроении.
– Никак нет, господин обер-фельдфебель!
Столб взглянул исподлобья, словно не веря, и заговорил тише, спрятав на время гр-р-розное «р-р-р».
– Да чего вам жаловаться, ублюдкам? Каждый вечер о побеге шепчетесь. Простые вы ребята до невозможности. Только на каждую вашу выдумку давно приготовлен болт с резьбой. Анкерный! Войдет по самые гланды, охнуть не успеете. Вы хоть это понимаете, Лонжа?
– Понимаю, – согласился он. – Но своих товарищей тоже могу понять.
– Товар-р-рищей? – грянул гром. – Р-р-разочаровали вы меня, Лонжа. Думал, вы умнее…
Герр обер-фельдфебель соизволил улыбнуться.
– То, что пр-р-ро вас меня заранее предупр-р-редили, вы, конечно, догадались. Есть в роте несколько таких, хитр-р-ро-мудр-р-рых, но насчет Пауля Р-р-рихтера, который из Америки, сказали особо. Поглядел я и выводы сделал. А потом пр-р-редставил себя на вашем месте. Пр-р-риехал из Штатов, неглупый, воевавший, почти навер-р-рняка – офицер. Пр-р-ро цирк, Р-р-рихтер, кому другому р-р-рассказывать будете.
Лонжа смотрел прямо перед собой, не на рокочущую гору – насквозь. Ответить нечего. В отличие от следователя в «Колумбии», дезертир Столб изрядно умен.
– Что бы я сделал? – рокот стих, став еле слышным шепотом. – Да наплевал бы на все – и рванул подальше. Потому что у солдата есть две цели: выполнить приказ – и выжить самому. Спасать остальных – не его дело. Следил я, как вы, Рихтер, в лес бегаете, уже ловить приготовился… Разочаровали!
– Почему? – не утерпел он. – Если бы все равно поймали?
– Потому что тогда бы вы честно исчер-р-рпали все возможности, как и полагается солдату! – грянула гора. – Вы, Р-р-рихтер, слабак и слюнтяй. А если я действительно говор-р-рю с офицер-р-ром, то прошу пр-р-ростить старого служаку!
Огромная лапища полезла в нагрудный карман гимнастерки.
– Узнаете?
Посреди ладони – Железный крест 1-го класса.
– От нашего взвода уцелел я один, и только меня нагр-р-радили. И это спр-р-раведливо, потому что именно я выполнил пр-р-риказ. На войне каждый умир-р-рает в одиночку. Согласны, Р-р-рихтер?
– Согласен, – чуть подумав, ответил он. – Но спасаются – только вместе.
3Камера ничем не отличалась от прежней, белая, стерильная, скучная. Светильник на потолке, кнопки на панели. Две койки, пустые обе. Мод, не долго думая, бросила сумочку на правую. Пусть будет, как и раньше.
Идти довелось недалеко, шагов двадцать, значит, Вероника где-то рядом. На всякий случай девушка простучала обе стены, ответа не услышала – и решила заварить кофе. Делать все равно больше нечего.
Все предыдущие дни она ждала Армана и ненавязчиво приглядывала за синеглазой. У той были свои заботы. Каждый день ее уводили, часто очень надолго, и Мод приходилось убивать долгие часы за чтением взятой наугад книжки. Библиотека занимала две маленькие полки за белой панелью (кнопка № 11) и не отличалась разнообразием. Дамские романы, странные заумные стихи – и книги про приключения на дальних планетах. Эксперт Шапталь быстро научилась отличать плазменный двигатель от фотонного и возненавидела Темного Владыку галактики Кси. Ракопаукам же, на которых отважные герои регулярно охотились, искренне сочувствовала. Жили себе и жили на планете Большой Бернар, никому не мешали…
Зачем вызывают, Вероника не объясняла, лишь однажды передала привет от «господина Кампо». Но вчера, вернувшись поздно, не без грусти заметила, что формальностей предстоит пожалуй побольше, чем при смертной казни. Запретить не имеют права, поскольку от службы уволена и числится обычной подследственной. Зато бумаг – море, ими-то «господин Кампо» и занялся. В ином черноволосый
