Время!
Черная молния ушла в черное небо. Вверх – и вниз, острым зигзагом, руной, именуемой «сигель».
* * *…Он скользил по воздуху, по безошибочно рассчитанной дуге, по собственной памяти, по своей короткой жизни. Смотрел только вперед, на черные машины в середине кортежа, на дверцы, которые вот-вот откроются. Они прекрасно видны, как и выбежавшие из первого авто охранники, как люди на крыльце и даже черная точка в самом зените. «Сталинский сокол» на посту. Но поздно, он не промахнется.
…Мальчишка, сидящий у открытого окна, сын «врага народа», сотрудник Абверштелле «Кенигсберг», «марсианин», ученик крылатой синеглазой девушки, террорист и убийца, Николай Владимирович Таубе 1917 года рождения.
Лейхтвейс…
Время, словно воздух из сна, стало плотным и вязким, пространство же исчезло, превратившись в ровную траекторию полета. Позади все – Родина, детство, близкие, вся его жизнь. А что впереди? Сталин умрет, но Термидор никуда не исчезнет, это не человек, а эпоха. На месте того, кто ездит в пяти машинах, мог быть и другой, но Термидор все равно бы наступил. Он убьет человека, но ничего не решит. Страна станет слабее, и этим воспользуется Гитлер – тот самый, которого хотела убить Оршич. Ее обманули. А его самого?
Дверца второй машины открылась. Белая фуражка, белый китель…
Он! Точно как на фотографиях, плотный, невысокий, коренастый. Пора доставать пистолет, кобура под левой рукой.
…Британцы жгут Баку, поляки прислали министра в Лондон, в Испании задавили «красных», в Союзе неспокойно, аресты, обезглавлена армия. Сейчас он убьет Сталина…
Это же… Это же война! Его прислали для того, чтобы он начал войну!
Рука скользнула по кобуре, время стало черной стеклянной стеной, тонкой и хрупкой. Пуля пробьет – и осколки разлетятся на весь мир, никого не щадя. Сейчас он выстрелит…
«…Ты и в самом деле хотел убить Сталина по заданию немецкой разведки?»
Нет!!!
Земля исчезла, в глаза ударил острый свет звезд.
Вверх! Вверх! В небо!..
* * *Он увидел синий огонек и вначале не поверил. Двум иголкам в стоге сена встретиться легче, чем крылатым в черном ночном просторе. А потом решил не удивляться. Цапля! С нее станется, с инопланетянки.
И поспешил навстречу.
Глава 12, она же Эпилог
А. То, что было
Полковник Строцци. – Рената. – Девушка в темном платье. – Человек и кошка. – «Уникум»
1– Никаких показаний давать не буду, не надейтесь. Сейчас у вас эйфория, но это скоро пройдет. И тогда все, кто изменил присяге, поймут, что все в нашей несчастной Италии держалось на Дуче, фашизме – и моем ведомстве. Жаль, не увижу. А вы, синьор министр, спросите у своих коллег по правительству, действительно ли они желают, чтобы я заговорил? А то начну и не остановлюсь. Мало не покажется!
Антонио Строцци, бывший чемпион в среднем весе, выглядел скверно. Правый глаз затек, на левой щеке – глубокая царапина, небрежно смазанная йодом, запястья в наручниках, рубаха, когда-то белая, в неопрятных бурых пятнах. Взгляд потухший, ничего не выражающий, словно у человека, переступившего последнюю черту.
Дикобраз тоже чувствовал себя неуютно. Следственная камера Царицы Небесной – не слишком приятное место. Век бы ее не видеть!
– Ваши сотрудники не столь принципиальны, полковник. Они даже выдали секретную картотеку, будем понемногу разбираться. Я, кстати, не министр, и, надеюсь, им не буду. Временно возглавляю ведомство внутренних дел, пока не подыскали грамотного, честного и смелого юриста. Сочетание, как выяснилось, крайне редкое. Ваш фашизм воспитывал в людях совсем иные качества.
Строцци, опустив скованные руки на стол, потянулся вперед. Взгляд вспыхнул живым огнем.
– Фашизм непростительно мягок, синьор Руффо. Как можно было управлять Италией без концлагерей? Дуче запрещал! Он и вас не велел трогать, иначе после горячей обработки вы бы все рассказали. Или скончались в луже собственной крови, что тоже меня вполне бы устроило. Хвалиться нечем, мы проиграли. Но поверьте, будь у меня нужные полномочия, переворота бы я не допустил.
Князь понимающе кивнул.
– Нужные полномочия? Как в Матере? Но ведь и там не получилось.
Плечи под мятым пиджаком дрогнули.
– Капитан Кармело Лароза, не тем будь помянут, слишком любил эффекты. Но все бы получилось, если бы Дуче не предали. Врагов оказалось даже больше, чем я думал… Наш разговор не имеет смысла, синьор Руффо. Передавайте дело в трибунал – и оставьте меня в покое.
– Как видите, имеет, – возразил Дикобраз. – Хоть и поздно, но даже вы поняли: нельзя править страной, имея врагов практически всюду, от богом забытого городишка в Лукании до Генерального штаба и королевского двора. Этих врагов не с Марса прислали и не с планеты Аргентина. А лично для меня наша беседа тоже очень важна.
Помолчав, выговорил негромко, стараясь не дрогнуть голосом:
– Как была убита моя жена?
Строцци взглянул равнодушно.
– Понятия не имею. Этим занимался Милан. Княгиня Руффо решила съездить в Матеру, и местные службы решили отличиться. Наверняка вообразили, что она – ваша связная. Перехватили…
Перехватили? Но ведь Беттина была в Матере? Следовало уточнить, переспросить, но князь почему-то не решился.
– А дальше – стандартная процедура. Интенсивный допрос – и ликвидация. Насколько я понимаю, парни перестарались, пришлось оформлять, как автомобильную катастрофу. Впрочем, жена предателя столь же мало достойна снисхождения, как и он сам.
Дикобразу почудилась, что рука Беттины вновь касается его волос. «Ты все такой же Минотавр. Только седой… Если бы арестовали меня, ты бы поступил иначе?»
Дышать было трудно, но он все-таки сумел справиться со свинцовым комком в горле.
– Странно… Некоторые до сих пор не понимают, почему мы боролись с фашизмом.
* * *Молнии бьют по вершинам, в низинах гроз не замечают. Улица Мира – десять домов по каждую сторону, пыльный булыжник, храм Chiesa Santa Maria della Pace, старые мраморные колонны у входа, – оставалась прежней, только из витрины траттории, где князь обычно обедал, исчезла фотография Дуче. Его падение уже перестали обсуждать, были новости поважнее. Из магазинов исчезали продукты, чтобы появиться на черном рынке, ночные грабители осмелели, полиция же, напротив, утратила всякий пыл. А еще Испания. Те, чьи сыновья служили в армии, пересказывали бродившие по городу слухи об огромных потерях в Corpo Truppe Volontarie. «Красные» перешли в контрнаступление на всех фронтах.
Жаркое лето 1937-го шло к финалу. Но и холод осени не обещал покоя.
– Войска из Испании будут выведены, – сказал князь юркой темноволосой репортерше, подкараулившей его возле порога. –
