Таксист уже вынес чемодан, матушка Джина сказала напутственное слово. Старый палаццо приготовился к долгому ожиданию. Наследнику рода Руффо ди Скалетта не сиделось дома.
– Значит, именно с этим связан ваш уход из правительства и внезапный отъезд? – не отставала репортерша. – Или речь идет о ваших принципиальных разногласиях с коллегами по кабинету? Вы ведь личный друг Дуче!
Дикобразу очень захотелось щелкнуть нахалку по носу, но он все же сдержался. В дочки годится…
– Я рад, синьорина, что наша пресса наконец-то вкусила свободы. От знакомства с Бенито Муссолини не отрекаюсь. Мы с ним провели три года в одном окопе, а это даже больше чем дружба. Разногласий же с коллегами хватает, но в Париж я направляюсь по очень срочному личному делу.
И шагнул вперед, не глядя. Девица поспешила отскочить, но не отстала, кинулась вдогон.
– Синьор Руффо! Синьор Руффо! В «Нью-Йорк Таймс» напечатано интервью бывшей кинозвезды Глории Свенсон. Она утверждает, что близко с вами знакома. Скажите, насколько близко?
Он остановился. Оборачиваться не стал.
– Глория Свенсон – не бывшая. Она – звезда. Когда Глория была на экране, я сидел в первом ряду.
Уже взявшись за дверцу авто, он обернулся в сторону маленькой площади с храмом. Поднял правую руку, поднес ко лбу. Крест… Иначе пути не будет.
2– Итак, что у нас в посылке, мсье иностранец? – чиновник многозначительно потер пухлые ладони. – Французские таможенные правила, я вам скажу, очень строги.
«У нас», а также «иностранец» было превосходно интонировано. Лейхтвейс даже восхитился.
В кабинете они одни, и чиновник, сам того не зная, очень рисковал. Посылка, средних размеров фанерный ящик, стояла тут же, возле стола. Почтовый поезд прибыл на Северный вокзал час назад. Доставили вовремя, а вот с получением вышла неувязка. Обратный адрес – Рига, завод ВЭФ. Там же эмблема – три пляшущие буквицы под черной дугой.
– Все написано, – Лейхтвейс кивнул в сторону лежавшей на столе накладной. – Автомобильный мотор. Через три дня – ралли Париж – Марсель, у нашей команды одна из машин вышла из строя.
Чиновник, покивав сочувственно, поднял вверх короткий толстый палец.
– Двигатель! А такое, согласно нашему законодательству, облагается. Но…
Поглядел с прищуром, подмигнул.
– В принципе, готов пойти навстречу. Можно оформить, как запасные части, пошлина много ниже. При достижении взаимного согласия, естественно.
Лейхтвейс проникся и достал бумажник. «Взаимное согласие» еще имелось, хотя таяло с каждым часом. Вначале – латвийский паспорт, потом самолет до Стокгольма, затем билет второго класса на грузопассажирском пароходе до Гавра, а теперь Париж. Кажется, обедать сегодня не придется.
Еще одна купюра досталась носильщику, погрузившему ящик на тележку. Марсианский ранец неспешно поехал к стоянке такси. Николай Таубе, выйдя из кабинета, оглянулся по сторонам и вытер пот со лба. Куратор, Карл Иванович, в очередной раз оказался прав. В мирное время все секреты надежнее всего пересылать обычной почтой. Мздоимец даже поленился заглянуть внутрь, чем изрядно продлил свои дни.
В Париж он не рвался, но выбор оказался невелик. В Германию путь заказан, в «лимитрофах» и Скандинавии он, немец с латвийским паспортом, слишком на виду, Лондон не привлекал в силу слабого знакомства с английским, а в заокеанских Штатах делать совершенно нечего. В столице же Прекрасной Франции, где иностранца можно встретить на каждом шагу, затеряться легко. Логично и понятно, но уже покупая билет на самолет авиакомпании Svensk Interkontinental Lufttrafik, он невольно подумал, что все можно объяснить куда проще. Убийцу тянет на старую кровь.
* * *С Цаплей поговорили за час до отлета. Девушка собрала вещи, но о своих планах помалкивала. Он тоже не спешил откровенничать, но в последний миг не сдержался.
– Одного не понимаю, Неле. Если ты должна была предотвратить покушение, почему просто меня не убила? Застрелила бы, пока я наливал кофе, взяла бы ранцы – и ищи ветра в поле.
Цапля посмотрела в глаза.
– Ты бы так и сделал, верно? И рука бы не дрогнула? А у меня другой расчет. Если просто убить, из Берлина пришлют кого-нибудь еще, может быть даже получше тебя. А теперь они начнут сомневаться в каждом агенте. Тебя, Лейхтвейс, не зря проверяли, крылатые у них под особым присмотром. Оршич не забыл? Поэтому решила рискнуть. Вдруг ты умнее, чем кажешься?
Он не обиделся. Улыбнулся.
– И как?
Цапля наморщила нос.
– На чьетверочку.
* * *Таксист довез до Сен-Клу. Отели в Париже, даже самые паршивые, стоили дорого, и Лейхтвейс предпочел обосноваться в пригороде. До центра всего 10 километров, автобусы ходят регулярно, и чужих глаз поменьше. В маленькой гостинице селились в основном заезжие коммивояжеры, студенты и прочая легкая публика, среди которой немало иностранцев. Залетный латыш ничем среди них не выделялся, разве что необщительностью.
Возле входа, как и почти везде в Париже, росли каштаны. Ближайший уже начал желтеть, намекая, что лето на исходе. Погода, впрочем, с этим спорила, с утра стояла жара, а к вечеру обещали ливень с грозой.
Шофер опустил ящик на тротуар, взглянул вопросительно. Лейхтвейс покачал головой. Сам дотащит, невелик труд. Расплатился, проводил машину взглядом. Все еще не верилось. Жив, свободен и ранец рядом. Что еще «марсианину» надо?
Задумался – и слишком поздно обернулся. Как взвизгнули тормоза, слышал, но внимания не обратил. Мотоциклистов в Столице Мира не меньше, чем иностранцев.
– Помочь, Ко-лья?
На Ренате – кожаная летная куртка, узкие брюки и шлем с привычными «стрекозьими» очками. Рядом – черно-оранжевый мустанг, красавец Harley Davidson VLD 1934 года.
– Смотришься, – оценил он. – А еще очень рад, что ты жива и на свободе. Честно!
Раскосая, улыбнувшись, шагнула ближе, дотронулась пальцем до его груди.
– Будем считать, поверила. А чтобы тебе и дальше не огорчаться, сообщаю, что записка с твоими координатами завтра попадет к моему шефу, если, конечно, не вернусь. И для ясности. Нашла я тебя, Ко-лья, просто. Вчера в Ле-Бурже были соревнования планеристов. Народу собралось немного, но меня ты не заметил. Сел в автобус, а я – на мотоцикл. Проводила до угла, а потом заглянула к портье, твой номер – 26-й на втором этаже. И оцени, это знаю только я. Пока…
Подошла к ящику, положила ладонь на фанерный верх.
– То, что я думаю? У меня сегодня счастливый день!
Вновь подошла ближе, погладила по щеке.
– Мне бы тебя ненавидеть, Николай Таубе, но я – человек незлопамятный. Сейчас мы оттащим ранец в твой номер, а потом ты сходишь в ресторан за коньяком. Отметим!
Он невольно оглянулся по сторонам. Не слишком людно, но все равно увидят. Белый день вокруг.
– Нет-нет, – рассмеялась РЕволюция, НАука, Труд. – Второй раз не выйдет, не надейся.
* * *Когда он принес коньяк, Рената, сбросив куртку, уже расположилась на кровати. Пепельница на одеяле,
